Anfang dieses Jahres wurde „The Kashmir Files“ – ein blutgetränktes historisches Drama mit einer Laufzeit von fast drei Stunden – zum umsatzstärksten Hindi-Film seit Beginn der Pandemie. Die umkämpfte Region Kaschmir hat einen endlosen Konflikt zwischen Indien und Pakistan verursacht. Im von Indien verwalteten Kaschmir hat die Armee Muslime brutal schweren Menschenrechtsverletzungen ausgesetzt, mit Zehntausenden von Toten, Tausenden von Verschleppungen und einer extrem hohen Zahl von Vergewaltigungen, die laut Human Rights Watch als verwendet wurden eine „Taktik zur Aufstandsbekämpfung“, um „ein Klima der Angst zu schaffen“. Aber dieser Film erzählt eine andere Geschichte.
Beginnend im Jahr 1989, inmitten eines Aufstands der muslimischen Mehrheit des Staates nach einer manipulierten Wahl, flohen mehr als hunderttausend Kashmiri Pandits, eine hinduistische Gemeinschaft, aus ihren Häusern; bis zu mehrere Hundert wurden getötet. Der Film, der diese Morde sehr klar als Völkermord umrahmt, ist ein Schnittpunkt zwischen den fliehenden und terrorisierten Pandits und einer Handlung in der Gegenwart, in der ein junger Inder linke College-Professoren herausfordert, die Wahrheit darüber zu sagen, was passiert ist seine Pandit-Familie.
„The Kashmir Files“ ist nicht subtil. Zahlreiche Szenen zeigen wütende und blutrünstige Muslime, die hinduistische Frauen anstarren und hinduistischen Familien Folter und Demütigungen zufügen. Obwohl Hindus vier Fünftel der indischen Bevölkerung ausmachen, präsentiert der Film Kaschmir als warnende Geschichte – dass sich eine große Gruppe von Muslimen jeden Moment gegen Hindus wenden könnte. Es als etwas anderes als eine glorreiche Übung in Stigmatisierung und Angstmacherei zu sehen, wäre ein Fehler. Und es wurde in einer besonders gefährlichen Zeit in Indien veröffentlicht. Kommunale Gewalt gegen Indiens muslimische Minderheit hat in den letzten Jahren stark zugenommen. Im Jahr 2014 wurde Narendra Modi, der aus den Vereinigten Staaten verbannt worden war, weil er ein Dutzend Jahre zuvor das Massaker an Muslimen im Bundesstaat Gujarat geleitet hatte, Premierminister des Landes.
Seitdem, und insbesondere seit seiner Wiederwahl vor drei Jahren, haben Modi und seine hindu-nationalistische Bharatiya Janata Party (BJP) die Angriffe der Bürgerwehr gegen Muslime entweder mit einem Augenzwinkern oder offen unterstützt. Sie haben auch strukturellere Formen der Diskriminierung verfolgt, wie das 2019 verabschiedete sogenannte Citizenship (Amendment) Act, das die Staatsbürgerschaftsrechte großer Gemeinschaften von Muslimen dauerhaft entziehen könnte. Nach der Veröffentlichung des Films wurde er von BJP-Politikern mit Lob überhäuft; Einige indische Bundesstaaten verzichteten auf Waren- und Dienstleistungssteuern auf Eintrittskarten für den Film oder gaben Regierungsangestellten frei, um an Vorführungen teilzunehmen. Modi selbst sagte, dass der Film Anfang der neunziger Jahre „die Wahrheit“ über Kaschmir gezeigt habe, und die Filmemacher wurden eingeladen, sich mit ihm und anderen rechtsextremen Politikern zu treffen. Es überrascht nicht, dass das Publikum in Theatern in ganz Indien in antimuslimische Gesänge ausgebrochen ist, und die indische Presse hat über Gewalt gegen Muslime berichtet, von der die Täter zugeben, dass sie durch den Film entzündet wurde.
Während „The Kashmir Files“ versucht, die echten Nöte darzustellen, mit denen Kaschmir-Hindus konfrontiert sind, fehlt es an einem wichtigen historischen Kontext. 1947 verließen die Briten Indien, teilten die Provinzen Punjab und Bengalen auf und gründeten Pakistan. Damit blieb Kaschmir – dessen vollständiger Name Jammu und Kaschmir lautet – der einzige mehrheitlich muslimische Staat in Indien. In den ersten vier Jahrzehnten nach der Teilung führten Indien und Pakistan mehrere Kriege um Kaschmir. Indien sperrte kaschmirische Führer ein und schränkte die Autonomie des Staates ein. Dann, 1987, manipulierte die indische Regierung eine Wahl in Kaschmir, um sicherzustellen, dass Politiker, die mit Neu-Delhi verbündet waren, an der Macht blieben. In den nächsten 35 Jahren haben eine Reihe von Entwicklungen die Spannungen verschärft: Die Regierung stationierte Hunderttausende weitere Soldaten im Staat, und sie operierten (und operieren immer noch) häufig ungestraft; Die Kaschmiris starteten einen umfassenden Drang nach Unabhängigkeit; und islamistische Gruppen, die oft von Pakistan unterstützt werden, gewannen im Kampf gegen den indischen Staat an Bedeutung.
Im Jahr 2019 entzog die Modi-Regierung Kaschmir den Sonderstatus, der ihm nach der Teilung gemäß Artikel 370 der indischen Verfassung zuerkannt wurde. Obwohl Artikel 370 bereits stetig ausgehöhlt worden war, schürte der formelle Widerruf, der es Nicht-Kaschmiris erlaubte, zum ersten Mal seit Jahrzehnten Land in der Region zu kaufen, Befürchtungen, dass Modis Regierung Pläne für ein Siedler-Kolonialprojekt für Hindus hatte.
Ich habe mir „The Kashmir Files“ in Nordkalifornien angesehen. (In den Vereinigten Staaten und Kanada hat es bereits eine Million Dollar eingespielt.) Dann sprach ich zweimal telefonisch mit seinem Regisseur Vivek Agnihotri, der eine Reihe indischer Filme gedreht hat, vor allem einen verschwörungsgeladenen Thriller über den Tod von a ehemaliger indischer Premierminister. Kürzlich hat er auf Twitter und in der Presse einen Großteil der Berichterstattung über den Film angegriffen und gesagt, er beruhe auf einer Anti-Indianer- und Anti-Modi-Agenda. Seine Rhetorik erinnert an viele von Modis Unterstützern, die den Widerstand gegen die Politik des Premierministers – und Bedenken hinsichtlich der indischen Demokratie – einem bigotten Anti-Hinduismus zuschreiben.
Unser Gespräch, das aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet wurde, finden Sie unten. Darin diskutieren wir die Gewalt, die durch den Film ausgelöst wurde, die Unterstützung der indischen Regierung dafür und wie Modi Indien verändert hat.
Welche Rolle spielte die indische Regierung bei der Unterstützung des Films?
Die Regierung hat uns null geholfen. Als wir mit dem Film anfingen, entschieden wir, dass wir nicht zu irgendwelchen Politikern oder der Regierung gehen würden. Wir haben es aus reiner Eigenleistung geschafft. Wir haben mit der globalen kaschmirischen Diaspora zusammengearbeitet. Die Regierung hatte mit diesem Film nichts zu tun. Es war nur unsere Anstrengung – ich und meine Frau. Wir haben den Film mit unserem Geld gestartet; Wir haben den Film mit unserem Geld beendet. Wir haben im November damit begonnen, den Film in den USA zu zeigen. Wir haben ihn in sechzehn verschiedenen Städten gezeigt, und unser Fokus lag mehr darauf, Kongressabgeordnete und Senatoren und Politiker und Bürgermeister und all diese Arten von Menschen einzuladen, weil wir die Welt davon beeindrucken wollten In Indien hat sich eine so große Tragödie ereignet, und niemand hat es überhaupt bemerkt. Wir wollten, dass die Menschen erkennen, dass es passiert ist, weil mehr als siebenhunderttausend Kaschmir-Hindus nicht in ihrem Mutterland leben – sie leben als Flüchtlinge auf der ganzen Welt. [Historians estimate that around sixty thousand Hindu families left Kashmir in the early nineties.] Und es war nie ein Mainstream-Thema.
Amerika ist ein Verfechter der Menschenrechte und der Menschlichkeit, daher war es wichtig, dorthin zu gehen – denn ich war mir vollkommen bewusst, und ich sage es zum ersten Mal in der Geschichte, dass es sofort passieren würde, wenn ich mit der Vorführung des Films in Indien beginnen würde politisch werden. Und ich wollte mich auf die Menschheit konzentrieren. Also reisten wir, ich und meine Frau, fast zwei Monate lang in die USA. Es gab einen Kongressempfang im Kapitol. An all diese Orte wurden wir eingeladen. Ich habe viele Reden gehalten. Alle meine Reden drehten sich um Menschlichkeit und Einheit.
Wer hat den Kongressempfang ausgerichtet?
Raja Krishnamoorthi [a Democratic congressman from Illinois] kam und hielt eine Rede. Daran war auch Mark Warner beteiligt, der Co-Vorsitzender des India Caucus und demokratischer Senator ist. Dann kamen sechsunddreißig Organisationen verschiedener Ethnien zusammen und sagten, dass wir die Logistik übernehmen würden und mein Produktionshaus die Finanzierung übernehmen würde. Sechsunddreißig Organisationen, darunter jüdische Vereine, christliche Organisationen, Muslime aus Syrien, Muslime aus Afghanistan – all diese Menschen kamen zusammen und wir zeigten es den Menschen in überfüllten Häusern. [A spokesman for Krishnamoorthi said that the congressman hadn’t seen “The Kashmir Files” or praised it, adding that Krishnamoorthi “remains deeply concerned by the recent increase in communal tensions in India, including the anti-Muslim hate speech and violence which have been inspired by the film.” Warner’s spokeswoman said that he hadn’t seen the movie, either, and that he understood the event, which he did not attend, to have been a celebration of the contributions made by the Indian American Kashmiri-Pandit community.]