Die meisten Kriegsberichterstatter sind keine bekannten Namen, aber als der Zweite Weltkrieg tobte, kannte jeder Amerikaner Ernie Pyle. Sein großes Thema war nicht die Politik des Krieges oder seine Strategie, sondern die Männer, die ihn kämpften. Auf dem Höhepunkt der Popularität seiner Kolumne verbreiteten mehr als 400 Tageszeitungen und 300 Wochenzeitungen Pyles Depeschen von der Front. Sein grinsendes Gesicht zierte das Cover von Zeit Zeitschrift. Eine frühe Sammlung seiner Kolumnen, Hier ist dein Krieg, wurde zum Bestseller. Es folgte Tapferer Manndiese Woche von Penguin Classics erneut veröffentlicht mit einer Einführung von David Chrisinger, dem Autor der aktuellen Pyle-Biografie Die Wahrheit des Soldaten.
Pyle war einer von vielen Journalisten, die herbeiströmten, um über den Zweiten Weltkrieg zu berichten. Aber er war nicht auf der Suche nach Informationen oder besonderem Zugang zu Machtmaklern; Tatsächlich mied er die Generäle und Admirale, die er „die Messinghüte“ nannte. Was Pyle suchte und dann vermittelte, war ein Gefühl dafür, wie der Krieg wirklich war. Seine Kolumnen verbanden die Menschen an der Heimatfront mit den Erfahrungen ihrer Lieben auf dem Schlachtfeld in Afrika, Europa und im Pazifik. Für Leser in Uniform heiligten Pyles Kolumnen ihre täglichen Opfer im zermürbenden, schmutzigen und blutigen Geschäft des Krieges. Zwölf Millionen Amerikaner würden darüber lesen, was Matrosen brauchten, um unter Beschuss an einem Brückenkopf in Anzio Vorräte abzuladen, oder wie Kanoniere genug Artilleriegeschosse abfeuern konnten, um den Lauf einer Haubitze zu durchbrennen. Pyle schrieb über das, was er oft als „tapfere Männer“ bezeichnete. Und seine Vorstellung von Mut war keine große Geste, sondern eher die Anhäufung alltäglicher, erreichbarer, unrühmlicher Aufgaben: ein Schützenloch graben, im Schlamm schlafen, wochenlang von kalten Rationen überleben, Tag für Tag ein Flugzeug durch Flak steuern.
Wir sind gegenüber heroischen Erzählungen skeptisch geworden. Kritiker, die Pyle als Echtzeit-Hagiographen der größten Generation abtun, verfehlen den Punkt. Pyle war ein Kartograph, der den Charakter der Amerikaner, die sich für den Kampf entschieden, akribisch kartierte. Wenn der Charakter einer Person zu ihrem Schicksal wird, hing das Schicksal der amerikanischen Kriegsanstrengungen vom kollektiven Charakter der Amerikaner in Uniform ab. Pyle ging in seinen Kolumnen kaum auf Taktiken oder Schlachtpläne ein, aber er schrieb Wort für Wort über die Notlage eines durchschnittlichen Frontsoldaten, weil er wusste, dass der Krieg in ihrem Reich aus Stahl, Dreck und Blut gewonnen oder verloren werden würde.
In der folgenden Passage beschreibt Pyle eine Kompanie amerikanischer Infanteristen, die gegen deutschen Widerstand in eine französische Stadt vorrückt:
Sie kamen mir furchtbar erbärmlich vor. Sie waren keine Krieger. Es waren amerikanische Jungen, die durch Zufall mit Waffen in der Hand bei strömendem Regen durch eine von Todesopfern übersäte Straße in einer fremden und zerstörten Stadt in einem fernen Land geschlichen waren. Sie hatten Angst, aber es lag außerhalb ihrer Macht, damit aufzuhören. Sie hatten keine Wahl. Es waren gute Jungs. Ich unterhielt mich den ganzen Nachmittag mit ihnen, während wir langsam die geheimnisvolle und mit Trümmern bedeckte Straße entlangschlichen, und ich wusste, dass sie gute Jungs waren. Und obwohl sie keine zum Töten geborenen Krieger waren, gewannen sie ihre Schlachten. Das ist der Punkt.
Ich kann mir vorstellen, dass die Leser, als diese Worte 1944, kurz nach dem D-Day, in den USA Einzug hielten, in der Vorstellung beruhigt waren, dass diese „guten Jungs“ das Zeug dazu hatten, den Krieg zu gewinnen, obwohl sie Angst hatten und obwohl sie keine wirklichen Krieger waren. Heute haben Pyles Worte jedoch eine andere Bedeutung. Sie lesen sich eher wie eine Frage, die jetzt über Amerikas Charakter in einer immer gefährlicheren Welt gestellt wird.
Die letzten zwei Jahre haben eine schwindelerregende Reihe nationaler Sicherheitsherausforderungen mit sich gebracht, darunter die Entscheidung der USA, Afghanistan den Taliban zu überlassen, Russlands Krieg in der Ukraine und die Möglichkeit einer chinesischen Invasion in Taiwan. Eine erstarkende autoritäre Achse bedroht die vom Westen geführte liberale Weltordnung, die nach dem Zweiten Weltkrieg entstand. Ähnlich wie Pyle vor 80 Jahren wird sich der Charakter einer Gesellschaft – ob sie aus „tapferen Männern“ und „guten Jungs“ besteht, die bereit sind, demokratische Werte zu verteidigen – als entscheidend für den Ausgang dieser Herausforderungen erweisen.
Der Zusammenbruch des afghanischen Militärs und der Regierung kam für viele Amerikaner überraschend. Dieses Ergebnis kann nicht vollständig durch den Mangel an Geld, Zeit oder Ressourcen erklärt werden. Nur jemand, der die menschliche Seite des Krieges verstand – wie Pyle sicherlich –, hätte diesen Zusammenbruch vorhersagen können, als sich die Mehrheit der afghanischen Soldaten den Taliban ergab. Im Gegensatz dazu übertrafen die Ukrainer in der Ukraine, wo die meisten Experten einen baldigen Sieg Russlands prognostizierten, die Erwartungen. Der treibende Faktor war der Charakter des ukrainischen Volkes, den die meisten nicht vollständig erkannten.
Pyle schrieb oft Anekdoten, aber die Wirkung seiner Texte war alles andere als anekdotisch. Sein Stil des Kampfrealismus, der das Makro und die Strategie zugunsten des Mikro und des Menschen vermeidet, ist in der heutigen Kampfberichterstattung aus der Ukraine zu sehen. Ein neuer Dokumentarfilm, Slava Ukraini, Der Film wurde von einem der berühmtesten öffentlichen Intellektuellen Frankreichs, Bernard-Henri Lévy, verfasst und verfolgt einen Pyle-ähnlichen Ansatz für die ukrainische Gegenoffensive gegen die Russen im letzten Herbst. Der Film konzentriert sich auf die alltäglichen Ukrainer und den Mut, den sie für ihre Sache zeigen. „Und ich bin erstaunt“, sagt Lévy, während er durch einen Schützengraben in der Ostukraine geht, „dass diese Männer zu den tapfersten Soldaten werden, obwohl Waffen nicht immer ihr Handwerk waren.“
Kriegsberichterstatter wie Thomas Gibbons-Neff bei Die New York Times und James Marson bei Das Wall Street Journal verfolgen einen ähnlichen Ansatz, mit einer Berichterstattung, die auf diesen Besonderheiten basiert, die jedes wirkliche Verständnis der Strategie beeinflussen müssen. Das Ergebnis ist ein Stil, der Pyle und seiner Sorge um die Moral und das Engagement der Soldaten für die Sache zu verdanken ist und mehr enthüllt, als jede hochrangige Analyse könnte.
Pyle war nicht der Erste, der in der granularen Realität individueller Erfahrungen nach strategischen Wahrheiten über den Krieg suchte. Ernest Hemingway, der nicht als Korrespondent über den Ersten Weltkrieg berichtete, sondern später als Romanautor darüber nachdachte, schrieb in: Ein Abschied von den Waffen:
Es gab viele Worte, die man nicht hören konnte, und schließlich hatten nur die Namen der Orte Würde. Bestimmte Zahlen waren gleich und bestimmte Daten und diese mit den Namen der Orte waren alles, was man sagen konnte, und sie hatten eine Bedeutung. Abstrakte Wörter wie „Ruhm“, „Ehre“, „Mut“ oder „Heiligkeit“ waren neben den konkreten Namen von Dörfern, der Nummer der Straßen, den Namen der Flüsse, der Anzahl der Regimenter und den Daten obszön.
Pyle hat sich diesen Rat zu Herzen genommen, als er die Charaktere in seinen Kolumnen vorstellte. Er erzählte Ihnen nicht nur etwas über einen Soldaten, seinen Rang, seinen Job und wie er aussah; Er würde auch darauf achten, dem Leser seine Privatadresse mitzuteilen. „Hier sind die Namen einiger meiner Firmenkameraden bei diesem kleinen Ausflug an diesem Nachmittag“, schreibt er, nachdem er schwere Kämpfe in Frankreich beschrieben hat. „Sergeant Joseph Palajsa, 187 I Street, Pittsburgh. Pfc. Arthur Greene, 618 Oxford Street, Auburn, Massachusetts …“ Anschließend zählt er mehr als ein halbes Dutzend andere auf. Pyle wusste, dass „nur die Namen der Orte Würde haben.“.„Und manchmal waren diese Orte mein Zuhause.
Als Kampfreporter übertraf Pyle alle anderen, die während des Zweiten Weltkriegs arbeiteten, und übertraf seine Zeitgenossen, darunter auch Hemingway. Dieser Erfolg war sowohl ein Zeichen des Stils als auch des Engagements. Gab es einen Reporter, der mehr vom Krieg gesehen hat als Pyle? Er verschiffte erstmals 1940 nach Übersee, um über die Luftschlacht um England zu berichten. 1942 kehrte er in den Krieg zurück, nach Nordafrika, und reiste weiter nach Italien, nach Frankreich und schließlich in den Pazifik. Am 17. April 1945 schoss ein Scharfschütze Pyle auf einer Patrouille in der Nähe von Okinawa in den Kopf und tötete ihn sofort. Sein Thema, der Krieg, verzehrte ihn schließlich.
Lesen der letzten Kapitel von Tapferer Mann, Es scheint, als ob Pyles Thema ihn bereits verzehrte, bevor er nach Okinawa aufbrach. „Für einige von uns hat der Krieg schon zu lange gedauert“, schreibt er. „Unsere Gefühle wurden ausgelaugt und ausgelaugt.“ Tapferer Mann endet kurz nach der Befreiung von Paris. Die Invasion Westeuropas – von der wir oft vergessen, dass sie ein enormes Wagnis war – hatte sich ausgezahlt. Berlin stand in Schlagdistanz. Der Krieg in Europa würde bald vorbei sein. Pyle ist jedoch alles andere als zuversichtlich.
„Wir haben diesen Krieg gewonnen, weil unsere Männer mutig sind und aus vielen anderen Gründen.“ Anschließend listet er den Beitrag unserer Verbündeten auf, die Rolle, die das Glück, die Geographie und sogar der Lauf der Zeit spielen. Er warnt vor Hybris im Sieg und warnt vor den Herausforderungen, die die Heimkehr für Veteranen mit sich bringt. „Und wir alle müssen gemeinsam lernen, wie wir unsere zerbrochene Welt wieder zu einem Muster zusammenfügen können, das so fest und gerecht ist, dass ein weiterer großer Krieg nicht bald möglich sein wird … Das Versinken im Krieg qualifiziert einen Mann nicht unbedingt dazu, der Herr des Friedens zu sein.“ Alles, was wir tun können, ist, herumzufummeln und es noch einmal zu versuchen – es aus der Erinnerung an unsere Qual herauszuholen – und so tolerant miteinander umzugehen, wie wir können.“
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