Es sind die Momente, von denen man in der Kindheit auf einem leeren Spielplatz geträumt hat. Eine imaginäre Spieluhr schwindet. Ein paar Dribblings werden gemacht. Ein spielgewinnender Schuss wird gestartet.
„Müll wegwerfen. Mit meinen Brüdern im Hinterhof spielen“, sagte Arike Ogunbowale, Wache von Dallas Wings. “Es gibt immer einen Countdown für alles.”
“Nur im Haus herumspielen an einem Little Tikes-Reifen”, sagte die ehemalige Gonzaga-Wache Jalen Suggs. “Du übst immer, spielst herum und tust so, als wärst du in diesen Momenten.”
Für die meisten endet die Fantasie dort. Nur wenige kennen die Emotionen, den Druck und die Einsätze, wenn man im High-Level-Basketball einen entscheidenden Schuss versucht, während der Summer gegen Null geht und alles auf dem Spiel steht – in einem normalen Spiel zu triumphieren, in einem College-Turnier voranzukommen, ein Endspiel zu gewinnen bei den Profis oder sogar um eine Meisterschaft zu holen.
Während das NBA-Finale zwischen den Phoenix Suns und den Milwaukee Bucks beginnt, ist jedes Team mit Spielern ausgestattet, die in der Lage sind, am Ende enger Spiele einen Höhepunkt zu erzielen, Spieler wie Devin Booker, Chris Paul, Jrue Holiday und Khris Middleton.
Deandre Ayton von Phoenix lieferte den wohl denkwürdigsten Moment in diesen Playoffs mit seinem siegreichen Alley-Oop-Dunk gegen die Los Angeles Clippers in Spiel 2 des Western Conference-Finale.
Diese Clutch-Momente sind magisch und kommen in verschiedenen Formen an. Manchmal kommen sie von Starspielern. Zu anderen Zeiten glänzen Rollenspieler im Moment. Einige sind gut einstudierte Spiele aus einer Auszeit heraus oder, im Fall von Suggs, sind es Langstreckenstöße im Chaos, bevor die UCLA ihre Verteidigung im Final Four des diesjährigen NCAA-Männer-Basketballturniers aufstellte.
Das Eintönige ist, dass sie immer auf dem Höhepunkt der Spannung eines Spiels stehen.
“Ob ich, jemand anderes in meinem Team oder von der UCLA, ich denke, das war der einzige Weg, wie dieses Spiel hätte enden können”, sagte Suggs. „Wir schießen vor jedem Spiel auf Half-Courts und ich hatte nicht die beste Bilanz, muss ich ehrlich sein. Ich habe es normal geschossen. Ich wollte nichts Außergewöhnliches machen, nichts Außergewöhnliches.
„Sie sehen, mit dem Video habe ich es in guter Form gebracht. Ich hielt meine Form hoch und gab ihr einfach eine Chance. In solchen Situationen ist das wirklich alles, was Sie tun können.“
Es gibt zu viele Momente, um sie aufzuzählen, aber denken Sie an Robert Horry über die Sacramento Kings, Damian Lillard gegen die Houston Rockets und Oklahoma City Thunder, Michael Jordan, der über Craig Ehlo in der Luft hängt, oder Teresa Weatherspoon im WNBA-Finale 1999.
Ogunbowale hat während seiner College-Karriere in Notre Dame mehrere Spielgewinner getroffen. Sie sagte, sie kenne die Emotionen, die Suggs empfand, als sie ihn nach seinem Schuss gegen die UCLA auf den Torschützentisch sprang
“Ich habe es gerade in seinem Gesicht gesehen, die Aufregung”, sagte Ogunbowale. „Es ist nur eine Situation, von der die Leute träumen. Sein Schuss war großartig. Spieler wie er – es ist mir egal, wie viele Leute auf Sie sind, wie viel Zeit es ist – ein großer Spieler bekommt den Ball so in die Hände. Mein Prozentsatz liegt immer bei 80 Prozent, 85 Prozent bei dieser Art von Spielen, weil es die Wettbewerbsfähigkeit ist, die gewinnen wollen. Es ist schwer für sie zu übersehen, wenn sie wissen, dass sie den Schuss machen müssen.“
Nicht immer. Um einen Spielgewinn oder einen Kupplungsschuss zu machen, muss ein Spieler bereit sein, mit dem Fehlen zu leben.
“Wahrscheinlich wird mich Game 7 immer verfolgen”, sagte Tim Duncan von den San Antonio Spurs nach dem NBA-Finale 2013, als er in den letzten Momenten einen Schuss und einen Follower verpasste, der das Spiel gegen die Miami unentschieden gewesen wäre Hitze.
Für all seine unglaublichen Momente verpasste Stephen Curry in den abnehmenden Sekunden von Spiel 7 des NBA-Finale 2016 einen potenziellen spielbestimmenden 3-Zeiger, der das Ranking von Golden State als das beste Team aller Zeiten gefestigt hätte.
“Jordan, Kobe, einige der Großen, die Leute, die die meisten Spielgewinner getroffen haben, sie haben mehr verpasst als sie gemacht haben”, sagte Jordan Poole von Golden State, der in dieser Saison einen Siegschuss gegen die New Orleans Pelicans erzielte. „Aber viele Leute sprechen nicht über diejenigen, die sie verpasst haben. Und wenn Sie im Moment sind und es auf diesen Draht ankommt, sagen Sie sich, dass es andere Dinge im Spiel gab, die Sie an diesen Punkt gebracht haben, die über Sieg oder Niederlage entschieden haben. Das letzte Stück kommt auf die Ausführung an oder nicht.“
Oft kam die Freude erst nach Frustration.
San Antonio erholte sich, um das Finale in einem Rückkampf mit Miami im Jahr nach Duncans Fehlschüssen zu gewinnen. Golden State gewann 2017 und 2018 die Meisterschaften.
„Was letztes Jahr passiert ist, hat uns definitiv geholfen“, sagte Duncan 2014.
Und Bryce Drew, der vielleicht am besten für seinen 23-Fuß-Spielsieger bekannt ist, der No. 13 Valparaiso in der ersten Runde des NCAA-Männerturniers 1998 einen Sieg über No. 4 Mississippi bescherte, erinnert sich an diese Saison eher wegen eines fehlgeschlagenen Spiels während die reguläre Saison.
“Wir konnten den Pass nicht einmal bis zum letzten Schuss vervollständigen”, sagte Drew, jetzt der Basketballtrainer der Herren von Grand Canyon. “Nach diesem Spiel haben wir das Personal gewechselt und einen kleineren Mann als Passgeber eingesetzt, der etwas schneller war und schneller dorthin gelangen konnte.”
Ebenso erinnerte sich Alana Beard lebhaft daran, dass sie als Teenager einen potenziellen Spielgewinner aus der rechten Ecke des Platzes verpasst hatte.
Als sie im WNBA-Finale 2016 gegen die Minnesota Lynx für die Los Angeles Sparks spielte, hatte sie den Schuss tausende Male geprobt. „Die Ecke 3 wurde wegen einer Aufnahme, die ich in der High School verpasst habe, zu meinem Thema“, sagte Beard. “Also, dass sich in diesem Moment der Kreis schließt, hat mich umgehauen.”
Der Kreis schloss sich am Ende von Spiel 1. Beard ging zur Ecke, während Wache Chelsea Grey den Ball bearbeitete. Sie beobachtete, wie Candace Parker sich vom Ball wegmanövrierte, um Grey Spielraum zu geben, Nneka Ogwumike von einem Bildschirm gestoßen wurde, der sie in einen Pick-and-Roll gebracht hätte, und Kristi Toliver den Halt verloren.
Beard machte sich bereit, als ihre Verteidigerin Maya Moore sich einschlich, um Parker zu verdoppeln.
„Man sieht, wie sich alle in die Mitte des Bodens saugen“, sagte Beard. Es sah so aus, als ob Grey nirgendwo hingehen könnte und Ogwumike nicht in der Lage wäre zu rollen.
“Und Chelsea Gray hat getan, was sie immer tut, und das ist das richtige Basketballspiel, was für mich ein Kick war, jemand, von dem nicht erwartet wird, dass er den letzten Schuss macht”, sagte Beard.
Ihr Schuss kurz vor Ablauf der Zeit bescherte den Sparks einen 78-76-Sieg gegen die Lynx, den Titelverteidiger. Die Sparks gewannen in fünf Spielen die Best-of-Five-Serie und die Meisterschaft.
Poole hat es noch nicht bis ins Finale der NBA geschafft, aber er lernt die Kunst des dramatischen Schießens.
Im Jahr 2018, als Poole auf dem College war, trieb sein 3-Zeiger auf den Summer Michigan in die Sweet 16 des NCAA-Turniers über Houston. Im Mai legte Poole gegen die Pelicans auf und besiegelte den Sieg mit Freiwürfen.
“Das sind all die Aufnahmen, die sich am angenehmsten anfühlten, Dinge, an denen Sie gearbeitet haben”, sagte Poole. „Und das sind die, bei denen ich überhaupt keinen Druck verspürte. Im zweiten Viertel versuchst du, einen Rhythmus zu finden. Sie versuchen, eine Spur auszubrechen. Sie wollen zurück ins Spiel, einen Lauf abschließen. Man spürt vielleicht ein bisschen mehr Druck in Bezug auf die reguläre Basketball-Situation, aber am Ende des Spiels spüre ich überhaupt keinen.“
So fühlte sich Ogunbowale. Ihre aufeinanderfolgenden Spielgewinner während der Titeljagd von Notre Dame 2018 krönten einen geschichtsträchtigen Lauf.
Gegen Connecticut im Final Four fühlte sich Ogunbowale gestärkt, als ihr Trainer Muffet McGraw ihr vorschlug, ein Spiel, einen Pass oder einen Schuss zu machen, mit der Zeit, die Verteidigung zu begutachten. „Als ich den Ball bekam, sahen mich zehn Augäpfel direkt an und ich musste etwas bewegen“, sagte sie.
Ihr Schuss von knapp innerhalb des 3-Punkte-Bogens brachte Notre Dame den Überstundensieg. Sie folgte mit einem aus dem Gleichgewicht geratenen, hoch überragenden Meisterschaftsschuss gegen Mississippi State.
“Das ist das ganze Ziel eines Sports”, sagte Ogunbowale. „Man will beim letzten Saisonspiel in der Meisterschaft stehen und mit seiner Mannschaft so gewinnen können, das ist ein Gefühl, das man nicht wirklich vergleichen oder beschreiben kann.“
Beard zog sich 2020 vom Spielen zurück. Wie viele schaut sie sich Spiele mit der Hoffnung an, dass die Spieler liefern, wenn es am wichtigsten ist.
“Ich möchte nicht für jeden Fan sprechen, aber es ist irgendwie enttäuschend, wenn der Schuss nicht reingeht”, sagte Beard. „Aber das macht die Hauptaufnahmen umso spannender. Denn Sportler stehen unter so großem Druck, Entscheidungen in Echtzeit zu treffen. Es ist eine natürliche Bewegung, die Sie als Athlet spüren. Du liebst es, die Momente zu sehen. Du liebst es, große Aufnahmen zu sehen.“