Was eine naturkundliche Untersuchung der Tierwelt in Los Angeles enthüllt

Für Außenstehende scheint Los Angeles ein grenzenloses Durcheinander von Vororten zu sein, die über eine unfreundliche Landschaft ohne nennenswerte natürliche Wasserquelle verteilt sind. Wenn es nicht brennt, scheint es, als würde es ins Meer gleiten oder unter der Last seiner eigenen unbändigen Entwicklung zusammenbrechen.

Und doch werden Transplantate aus Los Angeles immer noch vor ihren Lieben im ganzen Land damit prahlen, dass sie am selben Tag Skifahren und Surfen gehen könnten (wenn sie aus irgendeinem Grund dazu Lust hätten). Wie der Naturschützer Craig Stanford uns jedoch erinnert, muss man nicht zum Big Bear oder zum Strand fahren, um den Puls der Natur in LA zu spüren

In „Unnatural Habitat: The Native and Exotic Wildlife of Los Angeles“ bietet Stanford Angelenos – und allen, die sich für die Funktion und Dysfunktion (vor)städtischer Ökosysteme interessieren – einen Leitfaden für das natürliche Leben, das unter unseren Autobahnen wimmelt und in unsere Hinterhöfe wandert und kämpft ums Überleben in den Wüsten und Bergen, die unsere Stadt umgeben.

Stanford, der weltweit Feldforschungen durchgeführt hat, lebt in Pasadena, am Fuße der San Gabriel Mountains. Er beschreibt mehr als 150 Arten der Flora und Fauna von LA – von einheimischen Berglöwen bis hin zu exotischen Regenwürmern, natürlich vorkommenden Unkräutern und Palmen Das ist überraschenderweise nicht der Fall – er zeichnet ein Porträt der besonderen, bizarren und unerwartet fragilen Tierwelt einer ungewöhnlichen Stadt. Er beschwört Evolutionsgeschichten herauf, Geschichten über die Ankunft fremder Arten und deren Auswirkungen auf ein Ökosystem, das durch den Einfluss des Menschen massiv und kontinuierlich verändert wird.

Aber Stanfords Aufgabe besteht hier nicht nur darin, die vorliegenden Kreaturen zu beschreiben – auch wenn er das in Hülle und Fülle tut und nie davor zurückschreckt, selbst die unmenschlichsten von ihnen zu vermenschlichen; Für ihn sind Schlangen „geheimnisvoll“, Vogelspinnen „unheilvoll gewollt“. Das Buch zeichnet sich dadurch aus – es fühlt sich sogar notwendig an –, wenn es das komplizierte Zusammenspiel zwischen menschlichen und tierischen Gewohnheiten aufdeckt; gesellschaftliche Institutionen und Natur; gesunder Menschenverstand und unser Wunsch, Los Angeles nach Belieben zu dekorieren und zu erkunden.

Er bietet auch Rezepte an, mikro- und makroökonomisch, privat und öffentlich, für einen besseren Schutz unserer Umwelt. Wir können zum Beispiel entscheiden, was wir in unseren eigenen Gärten pflanzen, daher rät Stanford den Lesern, ihre Gärten mit etwas zu füllen einheimisch und dürretolerant, was zu einem robusteren, stabileren und vielfältigeren Ökosystem beitragen kann. (Natürlich werden die meisten Einwohner unserer Stadt das Memo wahrscheinlich nicht erhalten.)

An der öffentlichen Front weist Stanford auf mögliche institutionelle Verbesserungen sowie bürokratische Hindernisse hin. Im vielleicht fesselndsten Kapitel des Buches schreibt er über die vom Menschen verursachten Herausforderungen für LA Berglöwen. Die größte Bedrohung für diese großartigen Tiere ist unser allgegenwärtiges Autobahnsystem: Seit 2015 sind mehr als 500 kalifornische Pumas auf der Straße umgekommen. Vielleicht könnte das jeder erraten, aber was ein Laie ohne Stanfords Buch vielleicht nie wüsste, ist, dass unsere stark befahrenen Straßen das Gebiet, in dem sich Pumas bewegen können, stark einschränken, was zu Isolation und Inzucht führt.

A Wildtierüberquerung befindet sich im Bau über der 101, um Pumas eine sichere Überquerung der Autobahn zu ermöglichen und so das für sie zugängliche Gebiet zu erweitern. Doch die Kosten des Projekts sind hoch (ca. 90 Millionen US-Dollar) und es entsteht ein Wettbewerb um Land, das andernfalls als Schutzgebiet für Wildtiere dienen könnte. Stanford, der normalerweise optimistisch wirkt, kann angesichts solcher Frustrationen zynisch werden.

Seine unerwarteten Erkenntnisse reichen von komisch bis schockierend. Er zeigt einen Schnappschuss seiner Katze, wie sie einen großen Tag mit den Finken in seinem Vogelbad im Hinterhof verbringt – und erklärt dann den Teufelskreis, der invasive Populationen wilder Katzen schafft, die im wahrsten Sinne des Wortes töten Milliarden von Vögeln in ganz Nordamerika jedes Jahr.

Stanfords selbsternannter ökologischer Purismus bedeutet jedoch nicht, dass er glaubt, wir sollten gebietsfremde Arten gänzlich abschaffen. Tatsächlich hat das Eingreifen des Menschen vielen Arten geholfen, die es wert sind, in der Nähe zu bleiben. Kolibris zum Beispiel bleiben das ganze Jahr über in Los Angeles, weil sie dank unserer Futterstellen im Hinterhof nicht auf der Suche nach zuckerhaltigen Pflanzen wandern müssen. Damit einher geht die Verantwortung, sich um die Tierwelt zu kümmern, die wir in dieser Landschaft kultivieren, die seiner Meinung nach „wunderschön, aber größtenteils nicht funktionsfähig“ ist. Es ist nicht klar, ob er glaubt, dass wir der Aufgabe gewachsen sind.

In seiner besten Form verbindet Stanford lebendige Prosa, Ehrfurcht vor der Natur und den Blick eines erfahrenen Angeleno für das, was diese Stadt einzigartig macht. Manchmal schafft er es jedoch nicht, eine Verbindung zwischen einer Art und der Stadt herzustellen, und unterstreicht das Buch mit Vignetten voller kontextloser Taxonomie.

Unabhängig davon ist der Gesamteffekt ein würdiger und aufschlussreicher Einstieg in die Tradition der Arbeiten, die sich mit den Auswirkungen der Urbanisierung auf die Umwelt befassen. (Stanford bezieht sich auf Rachel Carsons „Stiller Frühling“, und der Einfluss dieses Autors ist in seinem gesamten Buch spürbar.) Moralische Fragen gibt es in Hülle und Fülle, die von Tierrechten bis zur Rolle des Menschen in der Natur reichen. Stanfords grundlegende Botschaft ist klar und einfach (und wird oft wiederholt): Um ein Los Angeles zu bewahren, in dem Mensch und Natur voneinander profitieren, müssen wir unser Verständnis für das fragile Wildtiermosaik unserer Stadt verbessern.

Stanford ist nur dann hartnäckig, wenn es sein muss, und seine Subtilität trifft oft härter. Ein Kapitel befasst sich mit einer Sukkulente, die in Los Angeles so häufig vorkommt, dass ich ihren Namen nie kannte: Man nennt sie die ewig lebende (Gattung). Dudleya), und ironischerweise ist es aufgrund von vom Aussterben bedroht Wilderei. Sie können die Pflanzen bei Home Depot kaufen, und dennoch verschwinden sie von unseren Felswänden und Wanderwegen. Am Ende des Kapitels bringt Stanford eine zutiefst beunruhigende Wahrheit zum Ausdruck: „Jede Generation wächst mit der Gewöhnung an die Natur auf, die sie umgibt.“

Trotz allem, was er dazu zu sagen hat, schwindet die Artenvielfalt in LA vor unseren Augen. Glücklicherweise können wir mit Stanfords Hilfe einen Teil seiner Vision zur Erhaltung unserer einheimischen Arten und zur effektiven Einführung exotischer Arten übernehmen. Schließlich ist Los Angeles eine Stadt der Transplantationen.

Daniel Vitale ist ein Schriftsteller in Los Angeles und Autor des Romans „Orphans of Canland“.