Mit der Ausbreitung des Virus entstanden weitere Mutationen, die zu noch mehr übertragbaren Varianten führten. Zuerst kam Alpha, das etwa 50 Prozent ansteckender war als das ursprüngliche Virus, und bald darauf Delta, das wiederum etwa 50 Prozent ansteckender war als Alpha.
“Jetzt befinden wir uns im Grunde in einer Delta-Pandemie”, sagte Robert Garry, Virologe an der Tulane University. “Also ein weiterer Anstieg, ein weiterer Spread einer etwas besseren Variante.”
Obwohl einige Experten überrascht waren, dass die hyperinfektiöse Variante, die mehr als ein Dutzend bemerkenswerter Mutationen aufweist, so schnell auftaucht, ist das Auftauchen mehr übertragbarer Varianten die virale Evolution wie aus dem Lehrbuch.
„Es ist schwer vorstellbar, dass das Virus in eine neue Art übergehen wird, die perfekt für diese Art geformt ist“, sagte Andrew Read, ein evolutionärer Mikrobiologe an der Penn State University. “Es wird zwangsläufig einige Anpassungen vornehmen.”
Wissenschaftler erwarten jedoch nicht, dass dieser Prozess ewig andauern wird.
Es ist wahrscheinlich, dass es einige grundlegende biologische Grenzen dafür gibt, wie infektiös ein bestimmtes Virus werden kann, basierend auf seinen intrinsischen Eigenschaften. Gut an den Menschen angepasste Viren wie Masern und die saisonale Grippe werden nicht ständig ansteckender, stellte Dr. Bloom fest.
Es sei nicht ganz klar, was die Übertragungsbeschränkungen seien, fügte er hinzu, aber zumindest kann sich das neue Coronavirus nicht unendlich schnell replizieren oder unendlich weit reisen.
„Die Übertragung erfordert, dass eine Person das Virus irgendwie ausatmet oder hustet oder ausatmet und es in den Atemwegen einer anderen Person landet und sie infiziert“, sagte Dr. Bloom. „Diesem Prozess sind nur Grenzen gesetzt. Es wird nie der Fall sein, dass ich hier in meinem Büro sitze und es jemandem auf der anderen Seite von Seattle gebe, richtig?“