Stellen Sie sich ein Amerika in nicht allzu ferner Zukunft vor. Ein rechtspopulistischer Politiker wurde gerade zum Präsidenten der Vereinigten Staaten wiedergewählt und löst damit eine seit der Trump-Präsidentschaft nicht mehr erlebte Welle des Ethnonationalismus aus. Inmitten der nativistischen Wende des Landes bildet sich ein Personenkult um John Wilkes Booth, den Schauspieler, der nur wenige Tage nach dem Ende des Bürgerkriegs Präsident Abraham Lincoln im Ford’s Theatre tödlich erschoss. Mitglieder der Partei des Präsidenten feiern Booth als Verfechter der Sache der Konföderierten. Statuen und Denkmäler werden ihm zu Ehren errichtet. Obwohl der Präsident immer noch Lippenbekenntnisse zu Lincoln und seinem Vermächtnis ablegt, ist er politisch viel enger mit Booth verbunden.
In den Vereinigten Staaten ist dies eine futurologische Fantasie, aber in Indien ist ein ähnliches Szenario Realität: Der Mann, der Mahatma Gandhi, den Vater der indischen Unabhängigkeitsbewegung und die am meisten verehrte Persönlichkeit des Landes, ermordet hat, wird heute gefeiert – zumindest von einigen – als Nationalheld. Nathuram Godse, der Gandhi am 30. Januar 1948 erschoss und im folgenden Jahr gehängt wurde, wurde von hinduistischen Nationalisten, darunter einige Mitglieder der Bharatiya Janata Party (BJP) des indischen Premierministers Narendra Modi, als Märtyrer und Patriot gefeiert . Ihm zu Ehren wurden Statuen und Denkmäler errichtet. Sogar Godses Geburtstag, der 19. Mai, wird von Gruppen wie der rechten politischen Partei Hindu Mahasabha als eine Art heiliger Tag gefeiert.
In diesem Jahr fiel dieser Tag zufällig auf die Pressenacht für Der Vater und der Attentäter, ein neues Stück am National Theatre in London über das Leben von Godse des indischen Dramatikers Anupama Chandrasekhar. Dass eine Show über den Mann, der Gandhi getötet hat, heute in einer internationalen Stadt eröffnet würde, spricht für die Verwandlung einer einst verachteten Figur, wenn sie überhaupt erinnert wird, in einen aufsteigenden Avatar des hinduistischen Nationalismus und seines Einflusses auf das heutige Indien.
Godse schloss sich den Lehren des indischen Politikers und politischen Aktivisten Vinayak Damodar Savarkar an, dessen Hindutva Ideologie artikulierte eine indische Identität, die untrennbar mit dem hinduistischen Glauben verbunden war. Godse war auch Mitglied der Rashtriya Swayamsevak Sangh, einer 1925 gegründeten hindu-nationalistischen paramilitärischen Organisation, die die Schaffung eines Hindu anstrebt rashtra, oder „Nation“. Diese Idee von Indien stellte eine direkte Herausforderung für die säkulare und integrative Vision des Landes dar, die von Gandhi und den anderen Gründervätern Indiens verfochten wurde. Godse glaubte, dass Gandhi die Hindus verraten hatte, indem er der Teilung Indiens zugestimmt hatte (die zur Schaffung eines mehrheitlich muslimischen Pakistans führte) und muslimischen Forderungen beigetreten war.
„Wenn Sie meine Geschichte erst einmal kennengelernt haben“, sagt Shubham Saraf in der Rolle der Godse am National Theatre, „dann werden Sie mich verstehen.“ Um Godses Ruf heute zu verstehen, bedeutet, Indien selbst kennenzulernen und zu sehen, wie es sich verändert hat.
Die Lionisierung von Godse im heutigen Indien wäre noch vor wenigen Jahrzehnten undenkbar gewesen. Nach Gandhis Ermordung wurden Godse und seine Mitverschwörer als Verräter verurteilt. Die Organisationen, denen Godse angehörte, wurden verleumdet und im Falle des RSS sogar vorübergehend verboten. „Die Sache, für die er eintrat, wurde plötzlich diskreditiert“, sagte Kapil Komireddi, der Autor von Malevolent Republic: Eine kurze Geschichte des Neuen Indiens, erzählte mir. Durch das Töten der Nation Bapuoder „Vater“, „Godse wurde als böse und als Monster wahrgenommen“, sagte er.
Diese Toxizität hielt bis in die 1980er an, als der politische Flügel des RSS, die jetzt regierende BJP, gebildet wurde. Bis zu diesem Zeitpunkt „wollte kein respektabler Inder die RSS anfassen“, sagte mir Audrey Truschke, Historikerin für Südasien an der Rutgers University. Aber als die BJP populärer wurde, begann die hindu-nationalistische Politik langsam wieder in Umlauf zu kommen, was 2014 in der Wahl von Modi gipfelte. Während Modi Gandhi weiterhin Tribut zollt, dessen Erbe in Indien und auf der ganzen Welt immer noch eine enorme Soft Power besitzt , Modis hindu-nationalistische Politik und Weltanschauung stimmen eher mit Godses überein.
„Du wirst immer eine Fußnote bleiben“, stachelt einer der Gefängniswärter Godse in dem Stück an, während er auf den Prozess wegen Gandhis Mordes wartet. Keine Fußnote mehr: Die Rehabilitation von Godse ist jetzt im ganzen Land in Form von Statuen, Tempeln und Denkmälern sichtbar. Der indische Bundesstaat Uttar Pradesh, der von der BJP regiert wird, hat sogar versucht, die Stadt Meerut nach Godse umzubenennen (was letztendlich jedoch gescheitert ist).
Das wenige, was über Gandhis Mörder bekannt ist, deutet jedoch darauf hin, dass das hindu-nationalistische Symbol, zu dem er geworden ist, wenig Ähnlichkeit mit dem Mann hat, der er tatsächlich war. Chandrasekhar schrieb Godse hinein Der Vater und der Attentäter weder als Ideologe wie Savarkar noch als politischer Gigant wie Gandhi. Vielmehr entpuppt sich Godse als ein beeinflussbarer junger Mann, der in einem Land, das sich immens verändert, nach Sinn sucht. Er fand schließlich heraus, dass die Berufung auf eine Ideologie des Chauvinismus und des Hasses, die das Stück andeutet, in einer Phobie verwurzelt war, als schwach oder feminin angesehen zu werden, weil seine Eltern ihn ursprünglich als Mädchen erzogen hatten, weil sie befürchteten, dass er sonst das Schicksal von drei teilen würde ältere männliche Geschwister, die im Säuglingsalter gestorben waren.
Heute wird Godse „als Nationalist dargestellt, als jemand, der sich sehr um hinduistische Interessen kümmerte, aber die Realität war völlig anders“, sagte Dhirendra K. Jha, der Autor von Gandhis Attentäter: Die Entstehung von Nathuram Godse und seine Idee von Indien, erzählte mir. Weit davon entfernt, zutiefst religiös oder patriotisch zu sein, argumentierte Jha, sei Godse nur dem RSS und seinen extremistischen Zielen treu. Die Gruppe zahlte seine Loyalität nach dem Attentat nicht zurück und versuchte, sich zu distanzieren, indem sie behauptete, Godse sei kein Mitglied mehr. Sogar Godse übernahm diese Parteilinie, obwohl Jha sagte, dass Archivunterlagen eine andere Geschichte erzählen. Die Schande und Ablehnung scheinen heute weit entfernt von Indien zu sein, wo einige BJP-Politiker sich alle Mühe gegeben haben, ihre Bewunderung für Godse auszudrücken.
Die Frage nach der wahren Identität von Nathuram Godse ist in gewissem Sinne irrelevant. Wie bei den meisten politischen Symbolen hat ihr Nutzen wenig damit zu tun, wie eng sie an historischer Genauigkeit festhalten. „Die Anziehungskraft von Godse hängt nicht so sehr von Godse ab“, sagte Komireddi. „Die Anziehungskraft von Godse beruht wirklich auf der Anziehungskraft von Modi und der Art von Land, zu dem Indien wird.“