Wenn ich eine einzige sensorische Erinnerung an einen Kampf habe, dann an nasse Socken. Wenn im Irak und in Afghanistan ein Feuergefecht vorbei war und ich einen Moment Zeit hatte, um eine Bestandsaufnahme der von mir geführten Einheiten zu machen – unserer Verluste, unserer verbleibenden Munition –, war ich so schweißgebadet, dass sogar meine Socken nass waren. Die schiere Körperlichkeit des Kampfes und wie viel er von Ihnen abverlangt, ist schwer zu übertreiben. In einem meiner ersten Feuergefechte wurden drei Marines in unserem Zug verwundet. Wir mussten dreimal so viele Menschen evakuieren, die durch Hitzeerschöpfung fielen, als uns das Wasser ausging, obwohl wir das Feuergefecht vollständig beendet hatten. Zugegeben, dies geschah mitten im Sommer im Irak, aber in den Jahren danach habe ich nie in einem größeren Gefecht gekämpft, ohne dass grundlegende Logistik wie Wasser und Munition innerhalb weniger Stunden zu einer entscheidenden Überlegung wurde.
In der Ukraine werden russische Truppen bald schätzungsweise 100.000 verschanzten Ukrainern gegenüberstehen, wenn sie eine neue Offensive im Süden und Osten des Landes beginnen. Dmytro Kuleba, Außenminister der Ukraine, hat angemerkt, dass „die Beteiligung von Tausenden von Panzern, gepanzerten Fahrzeugen, Flugzeugen und Artillerie“ einen Kampf von einem Ausmaß verspricht, wie es ihn seit dem Zweiten Weltkrieg in Europa nicht mehr gegeben hat. Angesichts der Debatte der letzten zwei Monate über die Bewaffnung der Ukrainer sollte man meinen, dass kostspielige, hochkarätige Waffensysteme wie neue MiG-29 und hoch fliegende Boden-Luft-Raketensysteme sich in diesem Krieg als entscheidend erweisen würden. Obwohl diese Waffensysteme den Ukrainern einen zusätzlichen Vorteil verschaffen könnten, zeigt die jüngste Niederlage Russlands außerhalb von Kiew, wie zentral die Logistik für den Erfolg oder Misserfolg einer Armee im Feld ist. Es ist die ununterbrochene Versorgung mit Munition, Nahrung, Wasser und Treibstoff, die wahrscheinlich im bevorstehenden Kampf entscheidend sein wird.
Die Ukraine wird den Westen zweifellos weiterhin um fortschrittlichere Waffensysteme bitten, um ihren Luftraum zu sichern, aber kurzfristig hat sich das aktuelle Waffenangebot als ausreichend erwiesen, um die Russen aufzuhalten. In Zukunft täte die ukrainische Führung gut daran, ihr politisches Kapital nicht für die Erweiterung dieser Speisekarte auszugeben, sondern dafür zu sorgen, dass sie gut bestückt bleibt und ihre Nachschublinien ununterbrochen sind; Letzteres ist keine Kleinigkeit.
Ein kürzlich vom Pentagon veröffentlichtes Informationsblatt zeigt, dass die USA der Ukraine bereits mehr als 5.000 Javelins, 7.000 andere panzerbrechende Waffen und 1.400 Stingers zur Verfügung gestellt haben. Die Zahl der Panzerabwehr- und Luftabwehrwaffensysteme steigt auf 60.000 bzw. 25.000, wenn man die Beiträge unserer Verbündeten hinzurechnet. Lockheed Martin, das den Javelin herstellt, hat das kürzlich mitgeteilt Innenverteidigung dass es „die Kapazität hat, die steigende Nachfrage auf absehbare Zeit zu decken“ und mehr als 6.000 Javelins pro Jahr auffüllen könnte. Obwohl die Stinger-Produktion ins Stocken geraten ist, da das Pentagon versucht, auf ein neueres Raketensystem umzusteigen, haben Verteidigungsbeamte dem Kongress versichert, dass die derzeitigen US-Lagerbestände ausreichen, um die Ukrainer zu bewaffnen.
Neben hochkarätigen Panzerabwehr- und Luftabwehrwaffen haben die USA die Ukrainer auch mit ebenso wichtigen Gegenständen wie Körperschutz (45.000 Sets), Kleinwaffen (7.000 Waffen) und Munition (50 Millionen Schuss) versorgt. Die USA haben den Ukrainern auch verschlüsselte Funkgeräte gegeben, damit Russland ihre Kommunikation und wichtige Nachtsichtgeräte sowie Lieferungen von Drohnen und Ortungsradaren für Mörserabwehr und Gegenartillerie nicht abhören kann.
Wenn das nach viel Ausrüstung klingt, um ins Feld zu kommen und zu bestehen, ist es das auch.
Viele Schlachten sind aufgrund von Versorgungsengpässen an der Front verloren gegangen, während Paletten mit Munition und Treibstoffblasen unverteilt in den hinteren Bereichen liegen. Die taktischen Gruppen des russischen Bataillons, die sich aus Kiew zurückgezogen haben und im Südosten der Ukraine wieder eingesetzt werden, können dies bestätigen. Ihr 40-Meilen-Versorgungskonvoi, der ein ominöser Indikator für ihre immense Kampfkraft zu sein schien, entpuppte sich als Indikator für ihre dysfunktionale Logistik: ein 40-Meilen-Stau. Da sich die Bedingungen im Donbass verschärft haben, sind Berichte über einen 13 Kilometer langen russischen Konvoi, der auf der Straße festgefahren ist, ein weiteres Zeichen dafür, dass der Kampf um die Ukraine nicht allein durch die Kampfkraft entschieden wird, sondern durch die Fähigkeit beider Seiten, eine effektive Logistik einzusetzen halte diese Kampfkraft aufrecht.
Ein voll beladener Infanterist trägt normalerweise etwa 240 Schuss Munition, verteilt auf acht Magazine, ein paar Splittergranaten, vielleicht eine leichte Panzerabwehrwaffe und Wasser und Essen für einen Tag, bestenfalls zwei. Das sind fast 100 Pfund Munition und Ausrüstung. In einem Feuergefecht kann er diese Munition ziemlich schnell aufbrauchen, je nach Intensität des Gefechts. In Falludscha, wo ich als Marine gedient habe, mussten wir jeden Tag mehrmals mit Munition versorgt werden, während wir uns durch die Stadt kämpften.
Logistisch sind die verteidigenden Ukrainer gegenüber den offensiven Russen im Vorteil. Sie können Vorräte an ihren festen Positionen lagern, während die Russen effektive und mobile Versorgungsleitungen aufrechterhalten müssen, was sie bisher im Krieg als unfähig erwiesen haben.
Die Russen ihrerseits behalten sich die Fähigkeit vor, ukrainische Versorgungsleitungen aus der Luft anzugreifen. Russische Flugzeuge werden jedoch anfällig für ukrainische Stingers, wenn sie unter 11.500 Fuß absinken – und über dieser Höhe sind sie weniger effektiv gegen Bodenziele. Damit die Ukraine im Osten und Süden bestehen kann, muss sie einen ununterbrochenen logistischen Fluss von Polen durch den Westen der Ukraine bis zu den Frontlinien aufrechterhalten. Dies ist machbar und sollte im Mittelpunkt der Bemühungen der Ukraine und der Unterstützung der NATO stehen, wenn der Krieg in eine neue Phase eintritt.
Der Kampf ist ein ressourcenfressendes Monster. In den kommenden Tagen wird es auf beiden Seiten an Ausrüstung, Munition und natürlich an Menschenleben mangeln. Die Seite, die in der Lage ist, sich am schnellsten an die logistischen Anforderungen anzupassen und ihre Armee gut ausgestattet und im Feld zu halten, wird der Sieger in der Ukraine sein. Daran ist nichts Besonderes. Keine einzelne Technologie bringt den entscheidenden Vorteil. Armeen müssen anpassungsfähig sein und ihren Soldaten Ressourcen zur Verfügung stellen, damit sie mit dem Feind in Kontakt bleiben können. Manchmal bedeutet das zusätzliche Munition, manchmal zusätzliches Wasser – oder sogar, wie ich vor zwei Jahrzehnten gelernt habe, ein zusätzliches Paar Socken.