Diese Woche kam ein Unterausschuss des Repräsentantenhauses für Geheimdienste und Terrorismusbekämpfung zusammen, um über nicht identifizierte Phänomene aus der Luft zu diskutieren. Auf einer Ebene war dies ein sehr ungewöhnliches Ereignis – die seltene Kongressanhörung über UFOs, die erste seit mehr als 50 Jahren. Und doch verlief sie wie viele andere auf dem Capitol Hill: trocken, höflich und ereignislos. Was seltsam schien. Hätte da nicht ein bisschen mehr drin sein sollen? Du weisst, außerirdisches Zeug?
Die Anhörung beinhaltete mehr als eine Stunde der Kongresssondierung von zwei sehr wichtigen Personen, dem Staatssekretär der Verteidigung für Geheimdienste und Sicherheit und dem stellvertretenden Direktor des Marinegeheimdienstes, bevor sie in eine geschlossene, geheime Umgebung verlegt wurden. Es gab Aufnahmen von mysteriösen Objekten, die sich am Himmel bewegten. Doch ein Kommentar in einem Livestream brachte die ganze Affäre ganz schön auf den Punkt: „Nun, das wirkt alles ziemlich enttäuschend“, schrieb der Zuschauer. „Versuchen sie, es langweilig zu machen?“
Die Zeugen erwähnten Außerirdische – aber nur, um zu sagen, dass amerikanische Militärbeamte in den 400 neuzeitlichen Berichten über UFO-Sichtungen, die sie derzeit von Militärpiloten und einigen Zivilisten haben, keine Beweise für sie gefunden hatten. Bei der Anhörung in dieser Woche ging es nicht darum, ein für alle Mal unbestreitbare visuelle Beweise für außerirdische Raumschiffe zu enthüllen, die durch die Erdatmosphäre sausen. Es sollte den Fortschritt einer Task Force überprüfen, die das Verteidigungsministerium im Jahr 2020 gebildet hatte, „um UAPs“ – nicht identifizierte Luftphänomene – „zu erkennen, zu analysieren und zu katalogisieren“, „die möglicherweise eine Bedrohung für die nationale Sicherheit der USA darstellen könnten“.
Und doch, wenn wir so etwas wie die erste Kongressanhörung über UFOs seit einem halben Jahrhundert hören, könnten wir, die Zuschauer, mehr erwarten. Der Abgeordnete Adam Schiff, ein Mitglied des Geheimdienst-Unterausschusses, bezeichnete das Thema der Anhörung als „eines der beständigsten Mysterien der Welt“ – geben Sie uns also wenigstens einen neuen und gruseligen Hinweis! Wenn zufällige Beobachter übertriebene Erwartungen an ein solches Ereignis haben, dann deshalb, weil sie ihm ohne wirklichen Kontext ausgesetzt sind.
Und diese Geschichte verzweifelt braucht Kontext. Ohne sie können wir wichtige Details übersehen, Informationen glauben, wenn wir skeptisch sein sollten, und Dinge sehen, die nicht wirklich vorhanden sind.
Es führt kein Weg daran vorbei, dass im Volksmund der Begriff UFO-Unbekanntes Flugobjekt—ist seit Jahrzehnten ein Synonym für außerirdische Raumschiffe. Die Annahme, dass UFOs könnten etwas wirklich Jenseitiges darzustellen, ist genau dort in der Sprache, die Menschen verwenden, um angebliches Filmmaterial zu untersuchen; Sie „entlarven“ anfängliche Sichtungen und suggerieren, dass sie vor genauer Prüfung das einzig Wahre sein könnten. (Die Regierung hat versucht, sich auf Zehenspitzen von der griffigsten Version des UFO-Diskurs zu entfernen, und zieht es vor, den Begriff zu verwenden UAP stattdessen, was irgendwie noch mysteriöser klingt.)
Aber die Realität ist, dass nicht identifizierte Flugobjekte oder nicht identifizierte Luftphänomene genau das sind, und es gibt keinen Grund, sofort anzunehmen, dass sie etwas so Interessantes sind. So wie Astronomen eine Checkliste möglicher Erklärungen für ein seltsames neues Phänomen im Weltraum durchgehen müssen, bevor sie die außerirdische Option in Betracht ziehen, stehen Luftfahrtexperten eine Reihe weltlicherer Übeltäter zur Verfügung: Drohnen, Versuchsflugzeuge, Wetterereignisse, Vögel, Luftballons – sogar der Planet Venus, der durch den Dunst der Atmosphäre unseres Planeten besonders hell und ätherisch erscheint. Die Alternativen zu Aliens sind sicherlich langweiliger, aber die Alternativen sind da draußen, und das waren sie schon immer. Der Bericht im Mittelpunkt der vorherigen UFO-Anhörung Ende der 1960er Jahre stellte fest, dass die über einer Militärbasis beobachteten Lichter Vögel und Wetterbedingungen waren.
Tatsächlich stellten sich die mysteriösen Objekte in einem der Videos, die bei der Anhörung diese Woche gezeigt wurden, leuchtende Dreiecke am Nachthimmel, als Ergebnis eines Artefakts der Kameraausrüstung heraus, die das Filmmaterial aufgenommen hatte. Die meisten Berichte, die der Pentagon-Task Force vorgelegt wurden, bleiben ungeklärt, aber Ronald Moultrie, der Staatssekretär für Geheimdienste und Sicherheit, sagte, das bedeute nicht, dass die Antwort etwas Außergewöhnliches sein müsse. „Wir haben auch keine ausreichenden Daten zum Ereignis selbst [or] das Objekt selbst“, sagte Moultrie bei der Anhörung in dieser Woche. „Es ist also ein Datenproblem, mit dem wir konfrontiert sind.“
Der nächste Kontextpunkt, der oft fehlt, ist, warum im Jahr 2022 überhaupt jemand über Außerirdische spricht. Der jüngste Anstieg des UFO-Interesses begann im Jahr 2017, als Die New York Times veröffentlichte eine Geschichte mit der Überschrift „Glowing Auras and ‘Black Money’: The Pentagon’s Mysterious UFO Program“ über einen schattenhaften Versuch der Regierung, UAPs zu katalogisieren, zusammen mit zwei Navy-Videos mit UAPs. Aber die Atemlosigkeit der Berichterstattung in den letzten Jahren hat nicht die Breite der Beweise für eine außerirdische Erklärung erreicht, von denen es nicht viele gibt. (Eines dieser Videos wurde später von einem unabhängigen Videoanalysten und schließlich von Pentagon-Beamten erklärt.) Viele Verkaufsstellen folgten dem Mal“ führen und den Nervenkitzel, mit einem großen Augenzwinkern über UFOs zu schreiben, ihren normalen Sinn für Anstand überholen. „Reporter haben Quellen beim Wort genommen, ohne Daten zu bestätigen, dokumentierte Widersprüche vorbeiziehen lassen und die Beweggründe sowohl von außenstehenden Agitatoren als auch von Regierungsinsidern beschönigt“, sagt Sarah Scoles, Wissenschaftsjournalistin und Autorin von Sie sind bereits hier: UFO-Kultur und warum wir Untertassen sehen, schrieb letztes Jahr in The Atlantic. „Auch wenn diese Geschichten das Wort Außerirdische nicht direkt sagten, gaben sich viele dem Was-wäre-wenn-ing hin, während sie die Grenzen der tatsächlich verfügbaren Fakten verglasten.“
Viele der Geschichten, sagte Scoles, nahmen die Zeugnisse bestimmter Leute – sagen wir, des ehemaligen Direktors des Advanced Aerospace Threat Identification Program – als bloßen Beweis dafür, dass ihre Behauptungen über den außerirdischen Ursprung von UFOs wahr waren. Ein Teil des Grundes, warum der Astrophysiker Avi Loeb so viel Aufmerksamkeit für seine außerirdisch gefärbte Diskussion über seltsam geformte interstellare Objekte erhält, liegt darin, dass er ein angestellter Harvard-Professor ist. Also, wenn die Leute eine UFO-Geschichte sehen Die New York Times, sie neigen dazu, dem Papier zu vertrauen. Aber diese Artikel erscheinen ohne den dringend benötigten Kontext: The Mal‘ Go-to-Reporter im UFO-Beat, die die Geschichte über das zuvor nicht veröffentlichte Programm des Pentagon veröffentlichten, sind langjährige UFO-Aktivisten, die sich für die Idee eingesetzt haben, dass solche Objekte außerirdische Erklärungen haben könnten.
Die Leute könnten die neuesten Nachrichten lesen, dass die Regierung 400 Berichte über UFOs hat, und sich eine jüngste Explosion von Sichtungen vorstellen. Immerhin, als das Pentagon und die UFOs letzten Sommer Schlagzeilen machten, sagten Verteidigungsbeamte, dass sie sich nur 144 Berichte ansehen würden! Auch hier spielt der Kontext eine Rolle. Der Anstieg ist darauf zurückzuführen, dass das Verteidigungsministerium bewusster Berichte von Militärangehörigen eingeholt und zumindest öffentlich geschworen hat, ihre Berichte ernst zu nehmen. Unerklärliche Dinge am Himmel sind in der Tat Angelegenheiten der nationalen Sicherheit; Eine nicht erkennbare Technologie könnte einer gegnerischen Nation gehören. Erwarten Sie, dass das Pentagon höhere Zahlen meldet, aber verstehen Sie, warum diese Zahlen höher sind. „Die Implikation wird sein: ‚Oh mein Gott, sie haben etwas versteckt. Ich wusste es!’ als ob das bedeuten würde ‚Diese Dinger sind Aliens‘ im Gegensatz zu ‚Das Militär ist geheimnisvoll, und jetzt wissen Sie, dass es geheimnisvoll war‘“, Jason Wright, ein Astronom an der Penn State University, der auf dem Gebiet von SETI arbeitet, der Suche nach Außerirdischen Intelligenz, sagte mir letztes Jahr in einem Interview.
Immer wenn ich eine Nachricht oder ein Fernsehinterview über UFOs sehe, die nach mehr Kontext verlangen, denke ich an Edward Ruppelt, einen Luftwaffenoffizier, der an einem der frühesten Versuche des Pentagons arbeitete, seltsame, sich schnell bewegende Dinge am Himmel zu verstehen. Ruppelt hat den Begriff erfunden UFO in den frühen 1950er Jahren. 1956 schrieb Ruppelt einen buchlangen Bericht über UFOs. Niemand bat ihn darum, aber er war frustriert über die „Geheimhaltung und Verwirrung“ und wollte, dass die Öffentlichkeit alle Fakten erfährt. Er beendete das Dokument mit einer hoffnungsvollen Note. „Ich möchte keine Vermutung darüber wagen, was das Endergebnis der UFO-Untersuchung sein wird, aber ich bin sicher, dass es innerhalb weniger Jahre eine bewiesene Antwort geben wird.“ Innerhalb einiger Jahre! Tut mir leid, Ruppelt.