Der sechswöchige Streik von Mitgliedern der Gewerkschaft United Auto Workers scheint zu Ende zu sein. Nachdem sie letzte Woche Verträge mit Ford und Stellantis abgeschlossen hatten, erzielten die UAW-Führer am Montag eine vorläufige Einigung mit General Motors, die den Weg für eine vollständige Rückkehr zur Arbeit ebnete. Obwohl einige Details der Vereinbarungen noch nicht veröffentlicht wurden, ist es klar, dass die UAW einen historischen Sieg für ihre Mitglieder errungen hat. Die Gewerkschaft nutzte die hohen Gewinne der Branche, einen angespannten Arbeitsmarkt und die Unterstützung von Präsident Biden und zwang die drei großen Autohersteller zu großen Zugeständnissen nicht nur bei den Lohnsätzen, sondern auch in anderen Bereichen.
Shawn Fain, der Vorsitzende der UAW, hat den Ausgang des Streiks als einen großen Sieg für die gesamte Arbeiterbewegung gefeiert, und er hat Recht. Wie die jüngsten Deals zwischen den Teamsters und UPS, den Mitarbeitern des Gesundheitswesens und Kaiser Permanente sowie der Writers Guild und den Hollywood-Studios hat auch die vorläufige Vereinbarung zwischen der UAW und den Großen Drei gezeigt, dass dies selbst in der zerklüfteten und ausgelagerten Wirtschaft der USA der Fall ist Im 21. Jahrhundert kann die organisierte Arbeiterschaft immer noch beträchtliche Macht ausüben, insbesondere unter günstigen wirtschaftlichen Bedingungen. Das ist für niemanden, der sich mit der Arbeitsgeschichte auskennt, eine Überraschung, aber es ist eine Lektion, die in den letzten Jahrzehnten oft verloren gegangen ist oder absichtlich verschleiert wurde.
Zu Beginn des Streiks konzentrierte sich die Aufmerksamkeit der Medien auf vier grundlegende Forderungen der UAW: deutlich höhere Löhne, einschließlich der Wiederherstellung automatischer Anpassungen der Lebenshaltungskosten; die Abschaffung eines zweistufigen Lohnsystems, das vor mehr als fünfzehn Jahren eingeführt wurde; ein Weg zur gewerkschaftlichen Organisierung neuer Elektrofahrzeugfabriken; und die Wiederherstellung festgelegter Renten und Krankenversicherungen für gewerkschaftlich organisierte Rentner. In den ersten drei Bereichen scheint die Gewerkschaft erreicht zu haben, was sie wollte. Lediglich im Bereich der Rentenleistungen konnten sich die Autokonzerne behaupten.
Im Rahmen des neuen Arbeitsvertrags mit Ford, der als Vorbild für die Vereinbarungen mit Stellantis und GM diente, erhalten voll funktionsfähige Produktionsarbeiter eine kumulative Stundenlohnerhöhung von rund 27 Prozent, und einige Angehörige von Handwerksberufen erhalten Gehaltserhöhungen von mehr als dreißig Prozent. Alle Gewerkschaftsmitglieder erhalten außerdem jährliche Anpassungen der Lebenshaltungskosten, die auf der Inflationsrate der Verbraucherpreise basieren. Zusammengenommen werden diese Bestimmungen im Laufe der Vertragslaufzeit, die bis 2028 läuft, den Spitzenstundenlohn der Ford-Produktionsarbeiter von 32,05 US-Dollar auf 42,60 US-Dollar und den Stundenlohn der Facharbeiter von 36,96 US-Dollar auf 50,97 US-Dollar erhöhen, so die Gewerkschaft.
Die Vereinbarung wird auch die Zeit verkürzen, bis Neueinstellungen den vollen Lohn erhalten. Im Rahmen eines zweistufigen Lohnsystems, das 2007 eingeführt wurde, erhielten neuere Ford-Arbeiter etwa halb so viel Lohn wie ältere Arbeitnehmer, und es dauerte acht Jahre, bis sie die Differenz ausgleichen konnten. Künftig erhalten Neueinstellungen nach zwei Jahren 85 Prozent des Spitzensatzes und nach drei Jahren 100 Prozent. Nach Angaben der Gewerkschaft wird sich der Stundenlohn einiger Ford-Arbeiter bis Oktober 2025 im Rahmen dieser Bestimmung verdoppeln.
Angesichts der Tatsache, dass GM und Ford im vergangenen Jahr jeweils mehr als zehn Milliarden Dollar an Betriebseinnahmen erzielten, würde es für sie immer schwierig sein, den Lohnforderungen der UAW zu widerstehen. Was vielleicht noch überraschender ist, ist die Bereitschaft der Unternehmen, Zugeständnisse bei der gewerkschaftlichen Organisierung der Elektrofahrzeugfabriken zu machen, die für die Zukunft der Branche von entscheidender Bedeutung sind. Nach Angaben der UAW-Führung wird die Vereinbarung mit Ford es der Gewerkschaft ermöglichen, Arbeiter in einem neuen Batteriewerk zu organisieren, das der Autohersteller in Marshall, Michigan, baut, und in einem neuen Werk für Elektrofahrzeuge in Tennessee, das ein Joint Venture mit einem südkoreanischen Elektrizitätsunternehmen ist. Batterieunternehmen, SK Innovation. Darüber hinaus erhalten Arbeitnehmer in bestehenden Werken, in denen hauptsächlich Fahrzeuge und Komponenten für Fahrzeuge mit Verbrennungsmotoren hergestellt werden, die Möglichkeit, in Werke für Elektrofahrzeuge zu wechseln.
Im Bereich der Rentenleistungen stimmte Ford zu, seine 401(k)-Beiträge für ältere Arbeitnehmer auf rund zehn Prozent zu erhöhen, der neue Vertrag sieht jedoch nicht die Wiederherstellung einer leistungsorientierten Rente und einer Krankenversicherung für Rentner für alle Mitarbeiter vor. Das war nicht wirklich überraschend. Im Jahr 2009 waren die hohen Kosten für Altersvorsorgeleistungen einer der Faktoren, die GM und Chrysler dazu veranlassten, Insolvenzschutz zu beantragen. Das derzeitige Management der Autokonzerne ist bei der Wiederherstellung des alten Systems äußerst zurückhaltend.
In dieser Frage konnten sich Fain und seine Mitglieder nicht durchsetzen. Alles in allem bestätigten die neuen Verträge jedoch die aggressive, aber bewusste Strategie des UAW-Führers in den Fünfzigern, der erst Anfang des Jahres in sein Amt gewählt wurde. Anstatt alle seine Mitglieder auf einmal zum Streik aufzurufen, nahm Fain einzelne Werke ins Visier, die für die Automobilkonzerne besonders wichtig waren. Diese Taktik habe die Unternehmen „auf dem falschen Fuß erwischt und sich als sehr effektiv erwiesen“, sagte mir Marick Masters, Professor für Betriebswirtschaft an der Wayne State University. „Die Unternehmen wussten, dass sie ihre Personalkosten erheblich erhöhen mussten, aber ich denke, sie haben sie am Ende deutlich stärker erhöht, als ihnen lieb war.“