Natürlich hat Langfords Team einige der mythischen Parameter geändert. Das Flugzeug ersetzte Federn und Wachs durch Flügel aus Kohlefaser, und der Pilot, der griechische Radfahrer Kanellos Kanellopoulos, flatterte nicht in die Geschichte – er trat in die Pedale. Außerdem schien die 500-Meilen-Reise nach Sizilien die menschliche Kapazität zu übersteigen, sodass Langford und sein Team Santorini ins Visier nahmen.
Das Problem beim Daedalus-Projekt und bei menschenbetriebenen Flugzeugen jeglicher Art ist die anstrengende Anstrengung, in der Luft zu bleiben, das Risiko eines Absturzes und die Kosten – all das ging auf Langford nicht verloren. „Unser Daedalus-Projekt allein könnte niemals die Frage ‚Na und?‘ beantworten“, gibt er zu.
Damals hatten unsichtbare Wolken aus vom Menschen erzeugten Fluorchlorkohlenwasserstoffen, die sich ein halbes Jahrhundert lang in der Stratosphäre der Erde sammelten, ein saisonales Loch in die schützende Ozonschicht über der Antarktis gesprengt, was eine Katastrophe bedeutete, die sich in der Erdatmosphäre abspielte. Als sich die Weltgemeinschaft versammelte, ertönte die „Na und?“-Meldung. er suchte, tauchte auf.
Für Langford, einen Unternehmer, dessen Leidenschaften Klimaforschung und nachhaltige Luftfahrt sind, ist das perfekte Flugzeug ein unbemanntes Luftfahrzeug, das in der Lage ist, die Stratosphäre zu durchqueren, Klimadaten wie Ozonwerte zu sammeln und die Sonne für seinen Energiebedarf zu nutzen. Aurora Flight Sciences, sein erstes Unternehmen, stellte 2018 ein solches Flugzeug, Odysseus, vor. Sein neuestes Unternehmen, Electra, will die gesamte Luftfahrt dekarbonisieren.
Dass ein von Menschen angetriebenes Flugzeug, das einige Stunden lang nur wenige Meter über dem Meer fliegen konnte, solarbetriebene Roboterflugzeuge inspirieren konnte, die kontinuierlich die Stratosphäre der Erde durchkämmen, könnte nur im Kontext unserer klimatischen Herausforderungen Sinn machen. Solche neuartigen Flugzeuge symbolisieren die Fähigkeit der Menschen, mythische Heldentaten zu vollbringen, wenn sie sich auf eine gemeinsame Suche begeben, wie entmutigend sie auch sein mag.
Bill Gourgey ist ein Wissenschaftsjournalist mit Sitz in Washington, D.C. und lehrt wissenschaftliches Schreiben an der Johns Hopkins University.