Sigrid Nunez: Im Laufe der Jahre habe ich viele MFA-Studenten gesehen, die wussten, was sie von einem Schreibprogramm für Hochschulabsolventen erwarteten. Weike war sich über das ganze Unternehmen weniger sicher, aber sie war eindeutig sehr talentiert und hatte bereits einen ausgeprägten Stil. Sie kam zu mir und sagte: „Neunzig Seiten für die Abschlussarbeit, wie mache ich das?“ Ich erwähnte ein Stück, das sie im Unterricht vorgetragen hatte, „Gespräche mit meinem Vater“. Ich hatte das Gefühl, sie könnte mehr davon tun. Ich schlug ihr auch vor, sich meinen ersten Roman anzusehen [“A Feather on the Breath of God,” 1995], und aus ihrer Diplomarbeit entstand ihr erster Roman „Chemistry“ (2017). Es gibt einige Ähnlichkeiten zwischen diesen Büchern. Unsere Hintergründe sind sehr unterschiedlich, aber wir haben beide über das Erwachsenwerden in Einwandererfamilien geschrieben. Außerdem streben wir beide nach klaren, sauberen Sätzen und legen großen Wert auf die Bedeutung von Humor in unserer Fiktion. Nach ihrem ersten Roman hat Weike gleich einen zweiten geschrieben, einen dritten hat sie gerade beendet. So sehe ich sie – als jemanden, der dieses frühe Versprechen wirklich erfüllt.
Es gab eine Zeit in meinem Leben, in der alles, was ich geschrieben habe, schlechte Virginia Woolf war. Ich hatte weder meine Stimme noch mein Material gefunden. Aber ich bereue diese Zeit nicht. Ich habe gelernt, und ich habe etwas aus meinem System herausgeholt. Manchmal muss man eine schlimme Phase durchmachen, bevor man etwas Wertvolles produzieren kann.
Sowohl Elizabeth Hardwick, die meine College-Professorin war und mich für eine Stelle als Redaktionsassistentin bei The New York Review of Books empfahl, als auch Susan Sontag, die ich durch ihre Arbeit bei der Review kennenlernte, waren äußerst starke Einflüsse auf mich. Ich habe an sie geglaubt, und ich habe an ihre Sichtweise geglaubt, wie ein Schriftsteller sein sollte. Und auch wenn ich eine Zeit lang mit Susan Sontag eine Wohnung teilte, standen sie für mich beide sehr auf einem Podest. Mein Verhältnis zu Weike, die zu einer Freundin geworden ist, ist viel ausgeglichener und entspannter.
Weike Wang: Im Workshop sagte uns Sigrid, wir sollten unserem klügsten Freund schreiben. Also dachte ich: „Ich muss Sigrid schreiben.“ Sie hat eine großartige Präsenz auf der Seite und diese spielerische, organische Art, durch das Geschichtenerzählen zu navigieren.
Ich wusste, dass ich asiatische Charaktere auf eine Weise schreiben wollte, die nicht stereotyp war, um auf der Landschaft der asiatisch-amerikanischen Literatur aufzubauen, indem ich Geschichten erschuf, die nicht unbedingt in der traditionellen Einwanderungserzählung verankert waren. Sigrids erstes Buch hat mich umgehauen. Das erste Kapitel handelt von ihrem Vater, einem Chinesen aus Panama, und so etwas hatte ich noch nie gelesen.
Sigrid machte mich hoffnungsvoll, während sie gleichzeitig ehrlich darüber sprach, wie das Schreiben sein würde – über die erforderlichen Opfer. Wir haben auch darüber gesprochen, dass einigen Autoren die Puste ausgeht, was meine größte Angst ist, dass ich aus dem herausfallen werde, was Virginia Woolf die Gewohnheit des Schreibens nannte. Nachdem ich mein erstes Buch beendet hatte, dachte ich nicht, dass ich jemals wieder schreiben würde. Aber dann tauchen Dinge auf – du hast eine Idee und folgst ihr. Ich habe einen MINT-Hintergrund, und ich denke, Schreiben ist eigentlich viel wie Recherche. Sie wissen nicht, welche Frage Sie stellen. Du bist in diesem offenen Ozean und gehst einfach auf Erkundungstour.
Interviews wurden bearbeitet und komprimiert.