Das letzte Mal Republikaner mit einem Demokraten im Weißen Haus die Kontrolle über das Repräsentantenhaus gewann, stießen die beiden Parteien so heftig aufeinander, dass der Kongress beinahe die Wirtschaft mit einem allerersten Schuldenausfall zum Absturz brachte. Aber mit dem Mehrheitssieg der GOP könnten diese erbitterten Parteikonfrontationen der Obama-Ära im Vergleich zu dem, was noch kommen wird, wie glückliche Tage erscheinen.
Die Republikaner werden im Januar die Kontrolle über das Repräsentantenhaus übernehmen, in einem Moment sich verschärfender politischer Turbulenzen. Das Vertrauen zwischen den Parteien ist so gering wie seit Jahrzehnten nicht mehr. Ein Möchtegern-Attentäter hat letzten Monat den Ehemann von Sprecherin Nancy Pelosi angegriffen. Eine Mehrheit der Konferenz des GOP-Repräsentantenhauses weigerte sich, den Sieg von Präsident Joe Biden im Jahr 2020 zu bestätigen, und die Parteiführer haben geschworen, den Ausschuss zur Untersuchung der Entlassung des Kapitols vom 6. Januar, der nur wenige Stunden vor dieser Abstimmung stattfand, sofort aufzulösen. Die Republikaner werden ihre eigenen Ermittlungen einleiten, nicht nur zu den Handlungen von Bidens Regierung, sondern auch zum Geschäfts- und Privatleben des überlebenden Sohnes des Präsidenten. Politisch motivierte Amtsenthebungen gegen Präsident Joe Biden und Mitglieder seines Kabinetts könnten unvermeidlich sein. „Es wird umfangreiche Untersuchungen geben, und wir werden nichts vom Tisch nehmen“, sagte mir die Abgeordnete Elise Stefanik aus New York, die drittrangige Republikanerin des Repräsentantenhauses, vor den Zwischenwahlen.
Doch die republikanischen Führer werden über eine Mehrheit verfügen, die mit Sicherheit viel kleiner sein wird, als sie gehofft oder erwartet hatten. Als ich im Vorfeld des Wahltags mit Stefanik sprach, war sie souverän, grenzte an Übermut. „Das wird eine historische rote Welle, also schnall dich an, Russell“, versicherte sie mir. Was bei den Wahlen in der vergangenen Woche durchsickerte, war stattdessen kaum ein Rinnsal. Das Rennen um die Mehrheit im Repräsentantenhaus war so knapp, dass die meisten Experten und Republikaner verblüfft waren, dass die Stimmenauszählung eine Woche dauerte, um den knappen Sieg der GOP deutlich zu machen. Die republikanische Marge im Repräsentantenhaus könnte so gering sein, dass es für Kevin McCarthy, der wahrscheinlich, aber nicht garantiert Sprecher wird, fast unmöglich wird, zu regieren.
Die Demokraten werden in den nächsten sechs Wochen eine letzte Gelegenheit haben, in einer lahmen Kongresssitzung Gesetze zu verabschieden. Danach ist Bidens progressive Agenda tot – zumindest für die nächsten zwei Jahre. Da die Republikaner keine Mehrheit im Senat haben, müssen sie Vereinbarungen mit Biden und den Demokraten treffen, nur um die Regierung am Laufen zu halten, geschweige denn, um der Politik ihren Stempel aufzudrücken. Nur wenige Gesetzgeber in beiden Parteien haben große Hoffnung auf einen großen Handel. McCarthy ist eher ein Aktivist als ein Gesetzgeber, mit wenig Aufzeichnungen über parteiübergreifende Vereinbarungen. Er muss einen Caucus zusammenrufen, der viele Republikaner umfasst, die dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump viel loyaler sind als ihm; Einige von ihnen, wie die Abgeordnete Marjorie Taylor Greene, begannen Wochen vor der Wahl, Forderungen nach mehr Macht zu stellen, und werden mit Sicherheit jeden Hinweis auf einen Kompromiss mit einem Präsidenten zurückweisen, den sie für illegitim halten. „Governance wird eine Herausforderung sein“, sagte mir der Abgeordnete Tom Cole aus Oklahoma. „Alles in den nächsten zwei Jahren muss eine Übereinkunft zwischen beiden Parteien sein. Diese zu erreichen, erzeugt immer etwas Frustration auf den beiden Flügeln des politischen Spektrums, weil man keine absoluten Siege erringen kann.“
Cole, ein Veteran des Repräsentantenhauses seit 20 Jahren, der lange mit der republikanischen Führung verbündet war, äußerte sich optimistischer in Bezug auf die neue Mehrheit. Verglichen mit der Tea-Party-Klasse von 2010, die der GOP half, das Haus während der ersten Amtszeit von Barack Obama zu erobern, stellte er fest, dass diese Gruppe neu gewählter Republikaner in Bezug auf Rasse, Geschlecht und Ideologie vielfältiger ist. Viele von ihnen repräsentieren Bezirke, die Biden gewonnen hat, und mehr von ihnen haben bereits Erfahrung in der Gesetzgebung, was zu mehr Pragmatismus führen könnte. „Ich würde hoffen, dass wir nicht in die Falle tappen, in die ich behaupten würde, dass die Demokraten getappt sind [under Trump] und uns in den Impeachment Caucus verwandeln“, sagte Cole.
Das könnte sich alles als Wunschdenken erweisen. Obwohl Biden in seinen ersten zwei Jahren mehrere bedeutende parteiübergreifende Geschäfte abschloss, waren die meisten davon mit Republikanern des Senats, und sie übergingen die Einwände der GOP-Führer des Repräsentantenhauses, einschließlich McCarthy. Viele Republikaner des Repräsentantenhauses scheinen sich darauf zu konzentrieren, die Gesetzgebung zu untersuchen. Die nächsten zwei Jahre werden sich auch vor dem Hintergrund des Präsidentschaftswahlkampfs 2024 abspielen, und jetzt, da Trump wieder kandidiert, wird er wahrscheinlich gegen jede Vereinbarung sein, die die Republikaner mit dem Amtsinhaber aushandeln. Stefanik zeigte wenig Interesse an Überparteilichkeit, als ich mit ihr sprach, und bestand darauf, dass die Republikaner die Bedingungen der politischen Debatte diktieren würden. „Wir werden gute Gesetze verabschieden und an den Schreibtisch des Präsidenten schicken, und er wird sich entscheiden müssen [if] ob Sie mit uns arbeiten oder nicht“, sagte sie mir.
Der erste große Test für die Republikaner des Repräsentantenhauses könnte über dasselbe Thema kommen, das ihre Konfrontationen mit Obama vor einem Jahrzehnt bestimmt hat: die Schuldenobergrenze. McCarthy und andere Republikaner haben bereits angekündigt, dass sie erneut versuchen werden, die erforderliche Aufhebung der Kreditaufnahmegrenze des Landes als Druckmittel zu nutzen, um fiskalische Zurückhaltung zu erzwingen. Aus Angst vor den wirtschaftlichen Folgen einer weiteren Runde von Brinkmanship haben die Demokraten begonnen, in der Lame-Duck-Sitzung über eine Anhebung der Schuldenobergrenze – oder ihre vollständige Abschaffung – zu sprechen, bevor die Republikaner offiziell die Macht übernehmen. Die GOP würde die Demokraten sicherlich für einen solchen Schritt kritisieren, aber viele in der Partei könnten ihn stillschweigend als Geschenk annehmen. „Das“, räumte Cole ein, „würde es einfacher machen.“
Was die Republikaner eigentlich mit ihrer neu gewonnenen Macht anstellen wollen, verwies Stefanik auf die „Commitment to America“-Agenda, die McCarthy im September vorgestellt hatte. Es ist eine breit angelegte Liste von Prioritäten, die auf gesetzgeberische Details verzichtet. Die GOP will die Inflation senken, die Kriminalität bekämpfen und die Grenze sichern. Aber ohne Verhandlungen in gutem Glauben mit den Demokraten werden die von ihnen verabschiedeten Gesetzesvorlagen nicht zum Gesetz. Ein Versuch, die Grenzsicherheit anzugehen, könnte beispielsweise eine Einladung sein, wieder Gespräche über ein umfassenderes Einwanderungsreformpaket aufzunehmen, wie es von den beiden Parteien seit Jahrzehnten angestrebt wird. Auch Stefanik war nicht interessiert: „Sie müssen die Grenze sichern, bevor Sie überhaupt über umfassendere Visareformen sprechen.“
Eine solche Reaktion könnte in den nächsten zwei Jahren bekannt werden. Die Republikaner kommen nach Washington, nicht um Gesetze zu erlassen oder zu regieren, sondern um zu kämpfen. Das ist zumindest ein Versprechen, das die Mehrheit des neuen Repräsentantenhauses leicht erfüllen sollte.