Der College-Sport hat sich diese Woche für immer verändert. Dem starken Druck der staatlichen Gesetzgeber nachgebend, befreite die NCAA studentische Athleten, um zum ersten Mal von ihrem eigenen Namen, Image und Abbild zu profitieren. Der nächste Schritt in der forcierten Entwicklung der NCAA sollte darin bestehen, den Ruf von Athleten wiederherzustellen, die die Organisation verteufelt hat, weil sie aus ihrem eigenen Ruhm Kapital schlagen.
Wie die Menschen mit Marihuana-Verurteilungen, die ihre Aufzeichnungen löschen wollen, wenn die Staaten die Droge legalisieren, verdienen Athleten, die von NCAA-Beamten nach den alten, diskreditierten Regeln bestraft wurden, jetzt Gnade. „Ich habe dieses Spiel nie betrogen“, lief Reggie Bush, der ehemalige Star der University of Southern California, zurück. schrieb auf Twitter Donnerstag. “Das war es, was Sie über mich glauben wollten.”
Bush spielte von 2003 bis 2005 brillant für den USC und gewann die Heisman Trophy, die höchste Auszeichnung des College-Footballs. Da die NCAA später zu dem Schluss kam, dass Bush und seine Familie Geld und Vergünstigungen – angeblich im Wert von etwa 300.000 US-Dollar – von zwei aufstrebenden Sportvermarktern angenommen hatten, erhielt er eine der härtesten Strafen in der Geschichte der College-Leichtathletik. Die von ihm aufgestellten Rekorde wurden aus den Büchern gestrichen. Bush trägt die demütigende Auszeichnung, der einzige Spieler zu sein, der jemals seinen Heisman zurückgeben musste. Nicht einmal OJ Simpson, der bekanntermaßen des Doppelmordes beschuldigt wurde, musste seine 1968er-Trophäe abgeben.
USC musste 14 Siege, an denen Bush mitspielte, streichen, darunter den Sieg der Trojaner über Oklahoma im Jahr 2005. Außerdem wurde USC 30 Stipendien angedockt und für zwei Jahre von der Nachsaison ausgeschlossen. Bush wurde ein Außenseiter an der Schule. Sein Trikot wurde sogar im Los Angeles Memorial Coliseum, dem Heimstadion der Trojaner, abgenommen. Stellen Sie sich vor, Sie führen ein Programm zu 34 Siegen in Folge und werden dann behandelt, als ob Sie nie existiert hätten. Obwohl der Skandal keinen Einfluss auf Bushs NFL-Draft-Status hatte – er wurde 2006 in der Gesamtwertung Zweiter – blieb Bush in der Wahrnehmung fest, dass er ein gieriger Athlet war, der den Ruf seiner Schule aus persönlichen Gründen torpediert hatte.
Indem die NCAA Spieler ausbeutete und sie vollständig vom finanziellen Erfolg des Collegesports abhielt, schuf die NCAA eine Untergrundwirtschaft, die College-Athleten wie Bush ausnutzten. Sobald diese Spieler gefasst wurden, bestrafte die NCAA sie heuchlerisch dafür, dass sie an der Milliarden-Dollar-Wirtschaft teilnahmen, die sie aufgebaut hatten.
Ohne die mehr als 20 Staaten, die Gesetze erlassen haben, die College-Athleten Namens-, Bild- und Bildrechte gewähren, wäre die NCAA nie motiviert gewesen, am Mittwoch eine Maßnahme zu genehmigen, die Athleten die Schleusen öffnete, um ihren Erfolg am nächsten Tag zu monetarisieren. Jahrzehntelang, selbst als College-Leichtathletik zu einem großen Geldunternehmen wurde und Trainer in Fußball- und Männerbasketballprogrammen immer größere Gehaltsschecks mit nach Hause nahmen, bestand die NCAA darauf, dass Studentensportler Amateure sind, und bestrafte diejenigen, die finanzielle Vorteile akzeptierten. Diese Bestrafungen haben nicht nur dem Ruf dieser Athleten geschadet, sondern ihnen auch berufliche Möglichkeiten gekostet und ihr Erbe als Spieler beschädigt.
In einer am Donnerstag veröffentlichten Erklärung drückte Bush seine Frustration über seine Behandlung aus. „Ich bin fest davon überzeugt, dass ich die Heisman Trophy gewonnen habe … aufgrund meiner harten Arbeit und meines Engagements auf dem Fußballplatz und ich bin auch fest davon überzeugt, dass meine Rekorde wiederhergestellt werden sollten.“
Während er darum kämpft, den Makel von seinem Ruf zu entfernen, nutzen andere College-Athleten ihre neu gewonnene Freiheit aggressiv aus. Die NCAA hat sich jahrelang auf der falschen Seite der Geschichte aufgehalten, aber jetzt hat die Organisation eine enorme Chance, einige ihrer Fehler der Vergangenheit zu korrigieren.
Der Weg der NCAA zum finanziellen Erfolg ist übersät mit Geschichten über die NCAA, die den Spielern die Möglichkeit raubt, ihre Farce des Amateurismus fortzusetzen. Im Jahr 2010 wurde Terrelle Pryor, damals ein Star-Quarterback für den Bundesstaat Ohio, für mehrere Spiele gesperrt und musste 2.500 US-Dollar für den Verkauf seiner eigenen Erinnerungsstücke und den Erhalt von reduzierten Tattoos zurückzahlen. Anstatt als College-Spieler für fünf Spiele gesperrt zu werden, verzichtete Pryor auf sein letztes Jahr der Berechtigung, um am Ergänzungsentwurf der NFL teilzunehmen. In einem schockierenden, beispiellosen und unnötig aufdringlichen Schritt stellte sich die NFL jedoch auf die Seite der NCAA und sperrte Pryor für die ersten fünf Spiele seiner Rookie-Saison als Profi. Pryors NFL-Karriere dauerte nur sieben Spielzeiten, aber hätte sie vielleicht länger gedauert oder anders ausgehen können, wäre er nicht unter Verdacht in die Liga eingetreten – oder hätte er ein weiteres Jahr damit verbracht, seine Fähigkeiten bei der OSU zu verbessern?
Ein weiteres ungeheuerliches Beispiel für die heuchlerische Hartnäckigkeit der NCAA ist der Umgang der Organisation mit den Fab Five, dem frühreifen Quintett der Studienanfänger der University of Michigan, die in den frühen 1990er Jahren zur größten College-Basketball-Sensation wurden.
Die Fab Five schafften es 1992 und 1993 zu aufeinanderfolgenden nationalen Meisterschaftsspielen. Eine Untersuchung ergab jedoch später, dass ein ehemaliger Booster, Ed Martin, in den 1990er Jahren mehreren Spielern in Michigans Programm mehr als 600.000 US-Dollar gegeben hatte. Der Festzelt-Power-Forward Chris Webber war nicht nur das Herzstück dieser dominanten Fab Five-Teams, sondern auch eine der Schlüsselfiguren, denen vorgeworfen wurde, große Geldsummen von Martin angenommen zu haben. Michigans Basketballprogramm brauchte Jahre, um sich von der Bestrafung der NCAA zu erholen, die den Verlust von 112 Siegen beinhaltete. Michigan nahm sogar die Final Four-Banner der Fab Five ab und legte sie weg.
Als die Namens-, Bild- und Bildrechte für College-Athleten gewährt wurden, fragte sich Webber wie Bush über eine Rückerstattung. „Ummmmmmm soooo … wer auch immer den Schlüssel hat, bitte schlag mich an“, Webber getwittert Donnerstag. „Ich brauche diesen Schlüssel… weißt du… den zum geheimen Raum mit den Bannern…“
In Wirklichkeit wird die NCAA nie in der Lage sein, den Verkauf der Arbeitskraft von College-Athleten vollständig zu büßen, während sie ihnen auch nur einen Bruchteil des enormen Erlöses verweigert. Aber die NCAA sollte so viel wie möglich büßen – auch wenn einige Gesten weitgehend symbolischen Charakter haben. Aufzeichnungen sollten wiederhergestellt werden. Banner und Trikots sollten an Ehrenplätze zurückgegeben werden. Eine Heisman-Trophäe sollte in die Hände ihres rechtmäßigen Besitzers zurückgegeben werden. Die Aufhebung der Strafen, die Athleten erlitten haben, ersetzt ihre Verluste nicht. Aber es ist zumindest eine Anerkennung des Unrechts, das begangen wurde.
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