Jedes Jahr verschwinden Dutzende von Arten in der Vergessenheit des Aussterbens, ausgerottet auf die eine oder andere Weise von uns Menschen. Leider war 2022 nicht anders. In diesem Jahr hat die Rote Liste der bedrohten Arten der International Union for Conservation of Nature – der Goldstandard, die unabdingbare Voraussetzung und die zuverlässigste Quelle für solch traurige Informationen – 66 neue Arten zu ihrer Liste nicht mehr existierender Kreaturen hinzugefügt. Mit den folgenden Nachrufen ehren wir vier von ihnen.
MARACAY HARLEKIN FROSCH (Atelopus vogli)
Wir würden Ihnen gerne sagen, dass der letzte Maracay-Harlekinfrosch friedlich in seiner Heimat in Maracay, Venezuela, gestorben ist, aber das wäre nicht sehr ehrlich von uns. Wir glauben nicht, dass es ein friedlicher Weg wäre, seinen Lebensraum zu zerstören und in eine geschäftige Stadt zu verwandeln. Während das Gift in der Haut unserer geliebten Frösche sie vor den Kiefern von Raubtieren schützte, konnte es sie anscheinend nicht vor unserem Appetit auf Abholzung schützen. Der letzte bekannte Maracay-Harlekinfrosch starb 1957; Jetzt, nach jahrzehntelanger Suche nach Überlebenden, hat die IUCN bestätigt, was so viele von uns befürchtet haben: Die Art ist ausgestorben.
Wir Menschen hätten das wahrscheinlich früher kommen sehen sollen. Als Cornelius Vogl, ein deutscher Missionar, nach dem die Art benannt ist, sie 1933 zum ersten Mal sah, war sein Impuls, 415 von ihnen zu töten und sie in das Naturkundemuseum in München zu schicken, wo viele ihrer verblichenen, mit Formaldehyd getränkten Körper übrig bleiben . Obwohl sie zu dieser Zeit reichlich vorhanden waren, verstehen wir immer noch nicht, warum jemand Hunderte von toten Harlekinfröschen haben möchte.
Mit ihrer gelben Haut und kegelförmigen Warzen, Atelopus vogli kann niemals ersetzt werden. Sie hinterlassen jedoch einen möglichen nahen Verwandten, den Atelopus cruciger. Leider ist auch dieser gesprenkelte Cousin vom Aussterben bedroht; die neun anderen Atelop Arten in Venezuela wurden seit 1980 nicht mehr gesehen. Wir hoffen, dass wir für keine von ihnen jemals einen Nachruf schreiben müssen.
An ruhigen Tagen stellen wir uns gerne vor, dass wir immer noch den Ruf des Maracay-Harlekinfroschs hören können, ein leises, vibrierendes Summen, das aus dem großen Halblaubwald des Himmels herabkommt. Oder vielleicht ist es nur ein Handy. Was auch immer es ist und wo auch immer unsere Amphibienfreunde jetzt sind, wir hoffen, dass ihre langen Zehen die höchsten Bäume erklimmen und dass die Ameisen und Milben besser schmecken als je zuvor auf der Erde. Es wird keine Beerdigung geben. Anstelle von Blumen ehren Sie bitte ihr Andenken, indem Sie Ihren Drang zur Zerstörung von Lebensräumen unterdrücken.
STEILUNG CYCAD (Enzephalartos brevifoliolatus)
Mit tiefer Trauer teilen wir Ihnen mit, dass der Escarpment Cycadee, ein Mitglied der zamiaceae Familie, deren Vorfahren drei Massensterben überlebten, ist nicht mehr unter uns. Es ist den Weg des Sauropoden gegangen, der dafür bekannt war, fröhlich Palmblätter zu kauen, bis ein 110 Meilen breiter Asteroid in die Erde stürzte. Während unser robuster Palmfarn-Freund überleben konnte, was der Sauropode nicht konnte, schaffte er es leider nicht, uns Menschen zu überdauern. In diesem Jahr wurden unsere grünen, fransigen Freunde in freier Wildbahn für ausgestorben erklärt.
Obwohl es Steilpalmen schon länger als opponierbare Daumen gab, gab es nur noch fünf bis sieben von ihnen, als wir Menschen 1995 zum ersten Mal von ihrer Existenz erfuhren. Sie wurden ausschließlich in den Bergen von Limpopo, Südafrika, gefunden. Nachdem sie entdeckt worden waren, gruben Wilderer die meisten von ihnen aus, um sie für Tausende von Dollar an private Sammler zu verkaufen. Die verbleibenden Teile wurden an einen geheimen sicheren Ort gebracht, wo sie hoffentlich so glücklich und geliebt bleiben, wie man es nur sein kann, während sie die letzten drei bis vier Mitglieder einer ganzen Spezies sind.
Der Verlust einer Art, von der nur wenige gehört und noch weniger gesehen haben, mag nicht bemerkenswert erscheinen. Aber wenn Sie jemals ein Gemälde, eine Zeichnung oder einen Film mit einem Dinosaurier gesehen haben, sind sie oder ihre Cousins fast immer da, im Hintergrund, mit gesträubten Wedeln, die wie leicht verwirrte Palmen aussehen. Um die wahrhaftigste Erinnerung an unsere süßen Böschungspalmen zu bewahren, müssen wir Sie bitten, daran zu denken, dass die Ähnlichkeit der Palmfarne mit Palmen rein zufällig ist, da sie am engsten mit Ginkgos und Nadelbäumen verwandt sind.
Unser süßer Steilpalmfarn bevorzugte volle Sonne und leichte Bewässerung. Obwohl es von über 300 anderen Cycad-Arten überlebt wird, werden wir speziell die Fähigkeit des Böschungs-Palmfarns vermissen, dicht samtige Zapfen und relativ schmale Blättchen zu produzieren. Die Cycad-Familie ist eine der seltensten Pflanzengruppen der Erde, was erklären könnte, warum sogar Brad Pitt und Oprah Winfrey zu ihren (legalen) Sammlern und Bewunderern gehören.
Während wir das langsame Wachstum und die seltene Fortpflanzung der Steilwand-Palmfarne für ihren vorzeitigen Abgang verantwortlich machen möchten, müssen wir zugeben, um ihr Andenken wirklich zu ehren, dass ihr Tod ausschließlich unsere Schuld ist. Wir sind traurig, dass wir für sie Lebensraum verloren und sie aus ihren Häusern geholt haben. Wir wollten nur ein bisschen Geld verdienen und unsere einflussreichen Freunde mit unseren seltenen Pflanzensammlungen beeindrucken. Auch wenn wir den Verlust ihrer Freiheit betrauern, hoffen wir doch, dass die gewilderten Palmfarne, wo immer sie sind, jeden Morgen mit Evian getränkt und besungen werden.
Mauritius-Ente (Anas theodori)
Normalerweise dulden wir keine Gräbergräber, aber im Fall der Mauritius-Ente sind wir froh, dass ihre versteinerten Überreste vor 129 Jahren in Mare aux Songes auf der Insel Mauritius freigelegt wurden. Auf diese Weise wussten wir zumindest, dass sie existierten. Bis dahin war die Mauritius-Ente nur aus den Logbüchern und Tagebüchern der Kapitäne aus dem 17. Jahrhundert bekannt, ohne physische Spuren zu bestätigen, dass sie einst über die Erde gewatschelt waren. Jetzt wissen wir nicht nur, dass sie einmal gelebt haben, sondern dass sie nicht mehr leben: Anfang dieses Jahres hat die IUCN sie auf die Liste der ausgestorbenen Arten gesetzt.
Unsere geflügelten Landsleute trugen viele Namen, darunter Mascarene teal und Sauzier’s teal, letzterer zu Ehren des Mannes, der ihre Überreste 1893 entdeckte. Im Gegensatz zu ihrem mauritischen Nachbarn, dem berühmten Dodo (verstorben), waren sie und ihre Knochen flugfähig wurden auch auf der nahe gelegenen Insel La Réunion gefunden.
Wir wünschten, wir wüssten mehr über die Zeit dieser Ente mit vielen Namen auf der Erde, aber leider reichen die schriftlichen Aufzeichnungen, die wir von ihr haben, nicht aus, um ihre Vorlieben und Abneigungen oder die tiefen Wünsche ihres Herzens zu kennen. Wir wissen, dass es eine Plantschente war, die die Süßwassersümpfe und Teiche auf den Inseln besuchte, die sie ihr Zuhause nannte. Wir wissen auch, dass das Ökosystem, in dem unser endemischer Freund flatterte und watete, bis zur Ankunft der Holländer im Jahr 1598 in keiner Weise von Menschen gestört wurde. Von diesem ungünstigen Moment an dauerte es nur 98 Jahre, bis die Mauritius-Ente, die einst als „in großer Zahl“ gesehen wurde, bis zu ihrem letzten überlebenden Mitglied gejagt wurde. Während der Zeit, als die Holländer auf Mauritius waren, starben die meisten Wirbeltiere auf der Insel aus, nur acht bis neun endemische Vogelarten haben bis heute überlebt.
Wir sind am Boden zerstört zu wissen, dass diese lebendigen Ökosysteme, in denen unsere Ente lebte und liebte, schnell zerstört wurden und dass wir Menschen die einzige Ursache waren. Wir jagten Tiere zum Spaß und zum Essen und führten dann Schweine, Ratten und Katzen ein – um die Ratten zu fressen – die die Eier fraßen und die Nester vieler endemischer Vögel auf den Mascarene-Inseln zerstörten.
Es ist genug Zeit vergangen, um zu hoffen, dass die Mauritius-Ente uns verzeihen könnte, was wir getan haben, aber da wir noch nicht aus unseren Fehlern gelernt haben, erwarten wir nicht, dass uns diese Vergebung in absehbarer Zeit gewährt wird. Im Moment können wir nur sagen, dass es uns leid tut, dass wir sie bis zur Ausrottung gejagt, ihre Vogelfreunde getötet und ihr Zuhause so schnell zerstört haben, wie Elon Musk Twitter zerstört hat.
Jangtse-Stör oder Dabrys Stör (Acipenser dabryanu)
Fast 30 Millionen Jahre lang genoss der Jangtse-Stör ein ruhiges Leben in den Tiefen des Jangtse-Flusses und saugte kleine Fische, Krebstiere, Mollusken und Wasserinsektenlarven in sein prähistorisches Maul. Mit tiefer Trauer geben wir daher bekannt, dass am 21. Juli 2022 der Jangtse-Stör, ein wässriger Begleiter von Maifisch, Karpfen und einer schlammigen Auswahl anderer Bodenbewohner, in freier Wildbahn für ausgestorben erklärt wurde.
Diese spitznasigen Doppelziegenfische entwickelten sich nicht viel, nachdem sie während des Oligozäns zum ersten Mal im Fluss aufgetaucht waren, einer Zeit, als Kreaturen wie das 24 Fuß lange hornlose Nashorn, das wir heute Paraceratherium nennen, den Planeten durchstreiften. Wir verstehen die mangelnde Evolution des Störs natürlich so, dass er einer perfekten Lebensform so nahe kam, wie es nur möglich ist, genau wie unsere Freunde, die Kakerlaken und Pfeilschwanzkrebse. Sogar Darwin selbst könnte über sie gesagt haben: „Wenn es nicht kaputt ist, repariere es nicht.“
Unsere Störfreunde wuchsen langsam, und jeder hätte jedes Mitglied des 27 Clubs um ein paar Jahre überleben können. Für Störe galten sie als klein, aber der Verlust ihrer vergleichsweise unscheinbaren Körper lastet schwer auf unseren Herzen. Wie der Chinesische Löffelstör (möge seine Erinnerung ein Segen sein) konnten sie einfach nicht länger in dem Jangtse-Fluss, den sie ihr Zuhause nannten, brüten und gedeihen.
Dabrys Stör wird von 26 anderen Störarten überlebt, denen wir unser tiefstes Beileid aussprechen. Wir schämen uns zu sagen, dass wir neben unserem Beileid auch unser Bedauern und aufrichtige Entschuldigung aussprechen müssen, da wir der Grund für den Tod ihres Vetters am Jangtsekiang sind.
Wir Menschen haben sie überfischt, weil wir fanden, dass sie köstlich schmeckten, und wir liebten es, ihre importierten Eier von winzigen Silberlöffeln oder auf kleinen Toasts zu essen. Wir haben auch verschmutztes Abwasser um sie herum entsorgt, als wir Siedlungen gebaut und Wälder entlang der Ufer ihres Hauses gerodet haben. Wir wünschten, wir könnten sagen, dass das alles war, was wir getan haben, aber wir haben auch elektrische Dämme gebaut, die ihre Wanderung blockierten und es ihnen fast unmöglich machten, sich zu vermehren und zu laichen. Tatsächlich konnten sie sich seit dem Jahr 2000 nicht mehr erfolgreich in freier Wildbahn vermehren. Während wir schließlich von ihren Mühen erwachten und versuchten, sie zu retten, indem wir ein Fangverbot erließen und einige ihrer in Gefangenschaft gezüchteten Brüder wieder in die Welt einführten Jangtse, wir wünschten, wir hätten uns schon früher genug darum gekümmert, mehr zu tun. Wir vermissen es wirklich, sie auf ihrem Weg entlang des Flusses hin und her zu sehen.