„Ich verfolge dieses große republikanische Prinzip“, sagte James Madison 1788, „dass das Volk Tugend und Intelligenz haben wird, um tugendhafte und weise Männer auszuwählen. Gibt es keine Tugend unter uns? Wenn nicht, sind wir in einer erbärmlichen Situation.“
Die Vorstellung, dass ein tugendhaftes Volk tugendhafte Vertreter auswählt, um sein Urteil zu fällen, ist der Kern des amerikanischen Experiments. Populismus – die Vorstellung, dass „das Volk“ immer Recht hat, weil es zahlreich und gewöhnlich ist – steht in völligem Gegensatz zu unserer nationalen Idee. Die Gründer hofften, Amerika würde von Menschen mit moralischer und intellektueller Exzellenz geführt werden; sie bauten anti-majoritäre Feuerschneisen in die Verfassung ein, um plötzliche und maßlose Bewegungen abzuwenden.
Länder, die dem Populismus verfallen, zahlen unweigerlich den Preis der Misswirtschaft. Populismus ist ein ausgezeichnetes Mittel, um eine wütende Bevölkerung zu motivieren, aber es ist ein lausiger Weg zu einer besseren Regierung. Die Türkei ist die letzte Nation, die diese Lektion auf die harte Tour lernt. Seit 2016 hat der türkische Präsident Recep Tayyip Erdoğan Zehntausende Beamte (einschließlich Richter) aus der Regierung gesäubert. Das Ergebnis, wie die türkische Schriftstellerin Semra Alkan kürzlich feststellte, ist, dass „der türkische Staat sich in eine Katastrophe gestürzt hat“, wobei die Türkei in jeder Hinsicht – einschließlich ihrer Wirtschaft und ihrer Außenpolitik – im freien Fall aufgrund einer „inkompetenten Regierung“ Lakaien.“
Was mich nach New Jersey bringt.
Ich habe wirklich keine Ahnung, ob der jetzt besiegte Senatspräsident von New Jersey, Steve Sweeney, seinen Sitz verloren haben sollte. Er könnte es durchaus verdienen, in die Reihen von Leuten wie Eric Cantor und Joe Crowley aufgenommen zu werden, Kongressabgeordnete, die dachten, sie seien unverwundbar, bis eine Welle gegen sie in ihren Vorwahlen das Gegenteil bewies.
Aber die Erzählungen um den Kandidaten, der ihn besiegte, einen Lastwagenfahrer namens Edward Durr, rühren mich nicht. „Ich bin absolut niemand. Ich bin nur ein einfacher Kerl. Es waren die Menschen, es war eine Absage an die Politik, die ihnen in den Rachen gedrängt wurde“, sagte er am Donnerstag gegenüber Reportern. Durr sagt, er sei gerannt, weil er sich darüber aufgeregt habe, in New Jersey keine Genehmigung für das verdeckte Tragen einer Waffe zu erhalten.
Der tapfere, gewöhnliche Kerl, der den bemoosten alten Trenton pol besiegt, war für viele meiner ehemaligen Kameraden auf der rechten Seite Katzenminze, darunter auch für viele, die ich sehr respektiere. Aber sie scheinen aus der Überzeugung heraus zu handeln, dass der lokale Wähler immer Recht hat und der langjährige Politiker immer Unrecht hat.
Oder zumindest, dass der lokale Wähler immer Recht hat, wenn der Herausforderer ein Republikaner ist. Dies ist keine Erzählung, sollte ich hinzufügen, dass irgendwelche Konservativen (soweit ich weiß) bereit zu sein scheinen, sich auf Emporkömmlinge wie Alexandria Ocasio-Cortez zu bewerben. Nur wenige Republikaner applaudierten der Kühnheit und dem Mut eines jungen Gesetzgebers namens Barack Obama, der ihrer Meinung nach nur ein aufdringlicher Torspringer war.
Unerfahrene Leute, die Ihre Agenda voranbringen, sind gut; Unerfahrene Menschen, die sich Ihnen widersetzen, sind nur unerfahren und arrogant.
Ich finde diese Art populistisches Feiern der Unerfahrenheit besonders schmerzhaft, weil ich weiß, dass lokales Handeln mächtig sein kann. Vor etwa 40 Jahren war meine Arbeiterstadt im Westen von Massachusetts von ihrem postindustriellen Abschwung betroffen. Unser kleines Viertel schmiegte sich an die verschmutzten Ufer des Connecticut River, glänzte von Öl und toten Fischen, und unser Blick auf das Wasser wurde von Papierfabriken am gegenüberliegenden Ufer getrübt, die Tag und Nacht Chemikalien abladen. Immobilienwerte, nie besonders hoch, litten; aufgeräumte Dreidecker wurden verlassen und dann von einer rauen Menschenmenge, einschließlich Drogendealern, neu bevölkert.
Meine Eltern versuchten, während der Rezession Ende der 1970er und Anfang der 1980er Jahre ein angeschlagenes Restaurant zu führen, und der kurze Weg von unserem Haus zum Geschäft führte uns direkt an einem kleinen Drogenmarkt vorbei. Autos hielten an und Verkäufe wurden in Sichtweite getätigt. Meine Mutter versuchte, die Stadt zu veranlassen, etwas zu unternehmen, aber es gab nur eine begrenzte Anzahl von Polizisten, und die Vermieter des Gebäudes schienen gegen Zoneneinteilung oder Gesundheitsverstöße immun zu sein.
Meine Mutter kandidierte für den örtlichen Beigeordneten auf der Plattform für ein einziges Thema, um Drogen aus der Nachbarschaft zu beschaffen. Sie versuchte nicht, die Stadt zu regieren, Gouverneurin zu werden oder das sowjetisch-amerikanische Wettrüsten zu lösen. Sie wollte nur, dass die Drogen weg sind.
Sie hat gewonnen. Innerhalb eines Jahres hatte sie in Zusammenarbeit mit anderen Stadtbeamten geholfen, eine Polizeistation in die Gegend zu bringen, und forderte eine bessere Durchsetzung der städtischen Verordnungen gegen die Vermieter. Der Markt wurde aus der Nachbarschaft vertrieben.
Aber meine Mutter hat auch etwas über das Regieren gelernt. Insbesondere erfuhr sie, dass sie darin nicht sehr gut war. Stadtbudgets waren kompliziert; ihre Kenntnisse über andere Viertel der Stadt waren begrenzt; Sie hatte nicht die Erfahrung, die Millionen Kleinigkeiten zu tun, die die Wähler forderten. Sie versuchte, gleichzeitig mit meinem Vater ein Geschäft zu führen, und sie konnte die vielen Stunden am Tag, die beide Jobs erforderten, nicht jonglieren.
Nach einer Amtszeit wurde sie von demselben Maschinenpolitiker besiegt, den sie abgesetzt hatte. In ihren ehrlichen Momenten später gab sie zu, dass sie wahrscheinlich nicht zur Wiederwahl hätte antreten sollen, aber das Rennen hatte eine Art Groll-Match-Feeling und sie ließ sich zu einer weiteren Kampagne überreden, obwohl sie das eine bereits erreicht hatte sie wollte erreichen. Ich war kein Fan des Mannes, der sie schlug, aber er wusste, wie man Schlaglöcher füllt, und meine Mutter wusste es nicht.
Ich hoffe aufrichtig, dass dieser LKW-Fahrer ein guter Gesetzgeber ist. Die ersten Anzeichen sind nicht ermutigend. Seine Tweets und Posts deuten darauf hin, dass er möglicherweise nicht der tugendhafte und patriotische Außenseiter ist, für den seine Anhänger ihn halten. Im Dezember 2019 twitterte er beispielsweise: „Mohammad war ein Pädophiler! Der Islam ist eine falsche Religion! Nur Narren folgen muslimischen Lehren! Es ist ein Hasskult!“ Sein Twitter-Account ist nun deaktiviert. (In einer Erklärung, die gestern an mehrere Medien abgegeben wurde, schrieb er: „Ich bin ein leidenschaftlicher Typ und ich sage manchmal Dinge in der Hitze des Gefechts. Wenn ich in der Vergangenheit Dinge gesagt habe, die die Gefühle anderer verletzen, entschuldige ich mich aufrichtig. Ich das Recht jedes Einzelnen zu unterstützen, auf jede erdenkliche Weise anzubeten und den Gott seiner Wahl anzubeten.“
Menschen, die Beschwerden vorbringen, neigen dazu, mehr als ein paar von ihnen zu tragen, und so scheint es in diesem Fall. Ich liebe die Geschichten von David und Goliath über die Politik, aber nur, wenn David nicht auch ein Philister ist – in diesem Fall ist der Wettbewerb unentschieden, egal wer gewinnt.
„Anzunehmen, dass jede Regierungsform ohne Tugend im Volk Freiheit oder Glück sichert“, sagte Madison in seiner Ansprache von 1788, „ist eine tückische Idee. Wenn in der Gemeinschaft genügend Tugend und Intelligenz vorhanden ist, wird sie bei der Auswahl dieser Männer ausgeübt.“ Konservative hämmern auf den Gong „eine Republik, keine Demokratie“, wenn es ihnen passt. Wenn Amerika Madisons Warnung aufgibt, sind wir vielleicht immer noch eine Demokratie, aber keine Republik mehr. Wir sollten uns diese Unterscheidung gut überlegen, bevor wir zu viel von dem populistischen Mondschein trinken.