Brandon Johnson, Organisator der Gewerkschaft und Cook County Commissioner, spricht, nachdem er am 4. April 2023 in Chicago, Illinois, als Gewinner als Bürgermeister prognostiziert wurde. Alex Wroblewski/Getty
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Brandon Johnson, der neu gewählte Bürgermeister von Chicago, der am Dienstag ein knappes Rennen gewann, setzte sich für Kriminalität und Bildung ein, sprach aber auch über etwas anderes: Umweltgerechtigkeit.
Johnson, 47, ein ehemaliger Lehrer und Gewerkschaftsorganisator, dient derzeit als Beauftragter von Cook County. Zu seinen Wahlkampfversprechen gehörte es, Chicago zu einem führenden Unternehmen in Sachen Nachhaltigkeit zu machen und sich mit umweltbelasteten Stadtteilen zu befassen.
Sein Gegner bei der Stichwahl, Paul Vallas, 69, ist der ehemalige CEO der Chicago Public Schools und kandidierte auf einer Plattform für harte Verbrechen.
Während Umweltaktivisten von seinem Sieg als Bürgermeister bejubelt werden, kennen sie und andere Beobachter auch die Realität.
„Er unterstützt grundsätzlich die Umwelt, insbesondere Gerechtigkeit … aber er wurde nicht für die Umwelt gewählt“, sagte Dick Simpson, emeritierter Professor für Politikwissenschaft an der Universität von Illinois-Chicago und ehemaliger Stadtrat.
Der Fortschritt könnte also von einer Sache abhängen: Druck.
„Ich denke, es ist wichtig, durch Klimaaktivisten Druck auf die neue Regierung auszuüben“, sagte Simpson. „Ohne lautstarken, kontinuierlichen Druck von Bürgern und Schöffen im Stadtrat wird es ein ziemlich zweitrangiges Thema bleiben.“
Gemeinden in Chicago haben sich in den letzten Jahren erhoben, um sich gegen Umweltungerechtigkeit zu wehren, wobei der jüngste Kampf nationale Aufmerksamkeit erregte, als Bewohner der Southeast Side gegen den geplanten Standort eines Schrottplatzes in ihrer bereits verschmutzten Nachbarschaft protestierten.
Aktivisten konnten den Umzug schließlich erfolgreich verhindern, aber erst nach jahrelangen Aktionen, zu denen auch Hungerstreiks gehörten.
Einer dieser Hungerstreikenden war Óscar Sanchez, ein Organisator der Southeast Environmental Taskforce.
„Wir sollten Brandon als Freund betrachten“, sagte er. „Aber wir ziehen auch unsere Freunde zur Rechenschaft.“
Aktivisten werden also beobachten, ob Johnson seine Wahlkampfversprechen einhält, insbesondere seine Behauptung, er würde das Umweltministerium von Chicago zurückbringen, das 2011 von einer früheren Regierung beseitigt wurde. Die derzeitige Bürgermeisterin, Lori Lightfoot, versprach ebenfalls, das Umweltministerium zurückzubringen, konnte dies jedoch nicht einhalten.
Ohne diese Abteilung blieben die Umweltverschmutzer in Chicago laut einem Bericht von Neighbors for Environmental Justice weitgehend straffrei. Die lokale Gruppe überprüfte Daten aus 20 Jahren und stellte fest, dass nach der Schließung des Umweltministeriums die Umweltverstöße um 50 Prozent und die Luftqualitätsvorwürfe um 90 Prozent zurückgingen.
Inzwischen hat sich die Luftqualität in Chicago verschlechtert. Eine kürzlich von Guardian durchgeführte Analyse der Luftqualitätsdaten ergab, dass Chicagos Süd- und Westseiten landesweit an dritter Stelle stehen, was die schlechteste Luftqualität in den Vereinigten Staaten betrifft.
Für Sanchez sind diese Themen Umweltverschmutzung und Umweltgerechtigkeit eng mit anderen Themen in der Stadt verbunden.
„Umweltgerechtigkeit umfasst das Wohnen, es umfasst unsere Energiebelastung, es umfasst unsere Verfügbarkeit von sauberem Wasser in unserem Haus, es umfasst die Möglichkeit, unsere Kinder zur Schule zu schicken, ohne sich um Diesel-Lkw sorgen zu müssen“, sagte er.