Carlos Alcaraz hat mitgeteilt, was er Darwin Blanch erzählt hat, als der 16-Jährige sich auf das Spiel gegen Rafael Nadal in Madrid vorbereitet. Alcaraz bestritt an seinem 18. Geburtstag auch sein erstes Match gegen den 22-fachen Grand-Slam-Sieger bei den Madrid Open. Die Nummer 3 der Welt kennt Blanch gut, da die Amerikaner an derselben Akademie trainieren und zuvor zusammen trainiert haben.
Blanch wird in seinem erst zweiten Spiel überhaupt auf ATP-Tour-Niveau vor einer großen Prüfung stehen, wenn er bei den Madrid Open gegen Nadal antritt. Die unerfahrene Nummer 1028 der Welt ist der am schlechtesten platzierte Spieler in der Auslosung und erhielt eine Wildcard für das Turnier.
Obwohl Nadal immer noch sein Comeback nach einer Bauchverletzung feiert und in diesem Jahr erst an zwei weiteren Turnieren teilgenommen hat, wird er als „King of Clay“ und fünfmaliger ehemaliger Champion des Turniers immer noch der überwältigende Favorit sein. Aber Blanch wird von Alcaraz lernen können, der als aufstrebender Teenager auch bei der Caja Magica gegen die frühere Nummer 1 der Welt antrat.
Blanch trainiert an der Equelite Academy von Juan Carlos Ferrero und ist oft als Sparringspartner für Alcaraz eingesprungen. Und der zweifache Major-Gewinner gab bekannt, dass er dem 16-Jährigen vor seinem Treffen mit Nadal eine aufmunternde Ansprache gehalten hatte. „Nun, ich habe ein paar Mal mit ihm in der Akademie trainiert“, sagte Alcaraz in Madrid.
„Ich weiß, dass er gutes Tennis hat, er spielt in seinem Alter wirklich gut. Ich habe ihm gesagt, er solle den Moment einfach genießen, ich habe ihm gesagt, dass dieser Moment für seine Karriere wirklich hilfreich sein wird, dass er mir wirklich wichtig war, als ich ihm 2021 zum ersten Mal gegenüberstand.“
Alcaraz erlitt an seinem 18. Geburtstag bei den Madrid Open im Jahr 2021 eine 1:6, 2:6-Niederlage. Es bleibt seine jüngste Niederlage bei diesem Turnier. Ein Jahr später kehrte er zurück und besiegte sowohl Nadal als auch Novak Djokovic auf dem Weg zum Titel. Im Jahr 2023 verteidigte er seinen Titel.