Was Bernd und Hilla Becher in den Überresten der Industrie sahen

Bernd und Hilla Becher, ein Ehepaar, das fünf Jahrzehnte damit verbracht hat, strenge und ehrfürchtige Bilder von Industriearchitektur zu machen, gehörten zu den einflussreichsten Fotografen der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Ihre Arbeit (die Gegenstand einer großen Retrospektive ist, die gerade im Metropolitan Museum of Art abgeschlossen wurde und bald in das San Francisco Museum of Modern Art verlegt wird) durchbrach die zuvor starre Mauer zwischen den Welten der Fotografie und der zeitgenössischen Kunst. Es wurde von minimalistischen und konzeptionellen Künstlern wie Carl Andre und Sol LeWitt verfochten und auf großen internationalen Kunstausstellungen gezeigt, darunter die Documenta und die Biennale in Venedig. Als Lehrer hat das Paar eine ganze Bewegung ins Leben gerufen – die Becher-Schule – die einige der berühmtesten Fotografen der späten Neunziger und der frühen Zweitausender hervorbrachte. (Bernd war eigentlich das einzige Mitglied des Duos, das einen Lehrauftrag an der sagenumwobenen Kunstakademie Düsseldorf innehatte, aber Studenten trafen sich häufig im Haus des Paares.) Für einige jedoch war ihre Arbeit tödlich langweilig. 1977 schrieb der Kritiker Hilton Kramer in der Mal dass die Fotografien der Bechers „wie die Art von Bildern aussehen, die man in einem Immobilienbüro sieht“. Die unerschütterliche Hilla soll geantwortet haben: „Das ist in Ordnung, wir mögen Immobilienfotos.“

Kennengelernt haben sich die Bechers Ende der 1950er Jahre als Kollegen bei der Werbeagentur Troost in Düsseldorf, bald darauf als Studenten an der Kunstakademie. Sie entdeckten schnell, dass sie komplementäre Interessen hatten. Bernd arbeitete an Zeichnungen und Fotocollagen von Fabriken und versuchte, seine Vorliebe für ihre byzantinische Komplexität und gewaltige Größe einzufangen, aber ihm fehlte eine umfassende Ausbildung als Fotograf. Hilla hingegen hatte sich als Teenager entschieden, Fotografin zu werden, und arbeitete jahrelang professionell, wobei sie ihr Interesse an den neuartigen Formen von Maschinenteilen und der Schönheit natürlicher Exemplare kultivierte, die sie vor einem streng schwarzen Hintergrund fotografierte. Faszinierende Beispiele aus dem Frühwerk beider Künstler sind in der aktuellen Ausstellung zu sehen, viele davon noch nie gezeigt. Hillas Blick für die Taxonomie wurde von ihrer Liebe zu den Naturwissenschaften beeinflusst, insbesondere von den Zeichnungen des deutschen Naturforschers Ernst Haeckel. Bernd war ein Fan der schroffen, leidenschaftslosen Arbeit von Künstlern, die mit der Neuen Sachlichkeit der Zwischenkriegszeit in Verbindung gebracht wurden, insbesondere von August Sander, dessen unglaublich ehrgeiziges Projekt „Menschen des zwanzigsten Jahrhunderts“ ein umfassendes fotografisches Dokument des deutschen Volkes organisierte nach breiten Typen.

Angetrieben von ihren gemeinsamen, eigenwilligen Interessen begannen die Bechers 1959 in den Industriegebieten rund um Düsseldorf gemeinsam zu fotografieren. Zwei Jahre später heirateten sie. Fast sofort landeten sie auf einem charakteristischen Stil, von dem sie für den Rest ihrer Karriere kaum abwichen. Am bekanntesten ist, dass sie eine unhandliche Großformatkamera verwendeten, um hochdetaillierte Schwarzweißbilder von isolierten Teilen der Industriearchitektur (Hochöfen, Wassertürme, Gastanks, Kalköfen, Fördertürme und dergleichen) in ganz Europa zu machen , Großbritannien und den USA Sie präsentierten diese Strukturen mit lapidarer Präzision, die sich vor dem weißen Himmel abheben. (Weniger bekannt und visuell weniger auffällig sind ihre Weitwinkelansichten von Fabriken und der umliegenden Landschaft, die ebenfalls in der Ausstellung der Met enthalten sind.) Schon früh begannen die Bechers, ihre Bilder in typologische Gruppen zu ordnen, à la Sander, und auszustellen sie in Rastern von vier, neun, fünfzehn oder sogar dreißig Teilen, die es dem Betrachter ermöglichen, die manchmal sehr unterschiedlichen Herangehensweisen an die Konstruktion architektonischer Gebrauchsformen zu vergleichen. Als profundes Zeugnis ihrer Disziplin haben sie die Gegenstände in bestimmten einzelnen Typologien wie „Winding Towers (1966-97)“ im Abstand von mehr als dreißig Jahren festgehalten. Ihre etwas kühle Herangehensweise – sowohl thematisch als auch stilistisch – widersprach der vorherrschenden humanistischen Tendenz in der Fotografiewelt der Nachkriegszeit. Aber ihre Arbeit passte perfekt zu der der weniger sensiblen, systembasierten Konzept- und Minimalkünstler, die in New Yorker Kunstkreisen in Mode kamen. Die Bechers behaupteten, die Kunstwelt nicht zu umwerben; Bernd bemerkte einmal, dass ihre Bilder „nur zufällig in diesen Kontext fielen – im Guten wie im Schlechten“. Aber ihr Platz im Zeitgeist wurde zementiert, als sie begannen, ihre Fotografien mit einer brillanten Prägung zu bezeichnen, die für das künstlerische Empfinden der Zeit wie maßgeschneidert schien: „anonyme Skulptur“.