Für einen Großteil der Öffentlichkeit hat organisierte Arbeit ein nostalgisches Bild: schmutzige Hände, rußverschmierte Gesichter, Leben in Gefahr durch das eine oder andere schwere Gerät. Dies ist eine überholte Vision von Arbeit und gewerkschaftlicher Organisierung in einem Land, dessen industrieller und produzierender Kern im Verschwinden begriffen ist. Aber die Fantasie, dass alle Arbeiter Arbeiter sind, hält sich zum großen Teil, weil die organisierte Arbeiterschaft selbst viel weniger eine tägliche Präsenz im Leben der meisten Amerikaner geworden ist. In linken Kreisen werden ständig zwei Tatsachen in Umlauf gebracht, die auf den ersten Blick widersprüchlich erscheinen. Erstens sind nur etwa zehn Prozent der beschäftigten Amerikaner Mitglied einer Gewerkschaft. Der zweite ist, dass trotz des Rückgangs der Beteiligung mehr als siebzig Prozent der Amerikaner einer kürzlich durchgeführten Gallup-Umfrage zufolge Gewerkschaften unterstützen – die höchste Zustimmung seit 1965.
Die Diskrepanz zwischen öffentlicher Meinung und Realität kommt von einer Vielzahl externer Belastungen, sei es die Globalisierung und die Verlagerung ehemaliger Gewerkschaftsarbeitsplätze ins Ausland; das Taft-Hartley-Gesetz von 1947, das die Gewerkschaftstätigkeit einschränkte; oder die aggressive, zunehmend kreative und rechtlich und gesellschaftlich geduldete Art und Weise, in der Unternehmen Organisierungsbemühungen unterbrechen. Aber es scheint auch eine Verzögerung zu geben zwischen der öffentlichen Vorstellung davon, wer an organisierter Arbeit teilnimmt, und dem, wie Jobs heute tatsächlich aussehen.
Ein paar Tage, bevor die Studenten für die Thanksgiving-Ferien die Stadt verließen, verbrachte ich einige Zeit damit, auf dem Campus der University of California, Berkeley, herumzulaufen. Rund 48.000 gewerkschaftlich organisierte Studenten und Postdoktoranden, die von den United Auto Workers vertreten werden, waren kürzlich an den zehn Standorten des Systems der University of California (UC) in den Streik getreten. Zunächst hatten sich viele der streikenden Arbeiter in der Nähe von Sproul Hall versammelt, dem traditionellen Protestplatz der Stadt und dem Ort, an dem Mario Savio 1964 seinen Mitstreitern der Bewegung für freie Meinungsäußerung bekanntlich sagte: „Stellt eure Körper auf die Zahnräder und auf die Räder.“ Aber am Tag meines Besuchs war diese Seite weitgehend aufgegeben worden, weil der konservative Provokateur Matt Walsh für sein „What Is a Woman?“ auf den Campus gekommen war. Tour. Die Arbeiter wollten nicht in das hineingezogen werden, was viele als Stunt betrachteten.
Einige Hochschulabsolventen versammelten sich stattdessen auf einem kleinen Platz in der Nähe der juristischen Fakultät. Ich folgte einer Gruppe, die sich abspaltete, um eine Streikpostenlinie vor dem International House zu bilden, wo an diesem Tag eine geplante Möbellieferung stattfand. Ein Organisator sagte, das Ziel sei es, dies zu blockieren, um so viel Störung wie möglich zu erzeugen. Die überwiegende Mehrheit der vorbeifahrenden Autofahrer hupte und zog den Jubel der Menge auf sich.
Die Forderungsliste der Hochschulabsolventen ist lang und umfasst Zuschüsse für die Kinderbetreuung und eine bessere Gesundheitsversorgung, aber die Hauptsorge liegt in der Spannung zwischen den traditionell niedrigen Stipendien, die Hochschulabsolventen erhalten, und den hohen Lebenshaltungskosten in Kalifornien. Eine von der UAW durchgeführte Umfrage ergab, dass zweiundneunzig Prozent der Doktoranden mehr als dreißig Prozent ihres Gehalts für die Miete ausgeben, was sie vom US-amerikanischen Ministerium für Wohnungsbau und Stadtentwicklung als „mietbelastet“ qualifiziert.
Dass die Miete zu hoch und die Bezahlung zu niedrig ist, ist die größte einigende Sorge der 48.000 Streikenden, aber viele haben auch große Sorgen um ihr Leben nach der Graduiertenschule. In der Schlange traf ich Joel Auerbach, einen Doktoranden im dritten Jahr. Kandidat in der Rhetorik-Abteilung mit dem dunklen Aussehen und den gedämpften, aber zappeligen Manieren eines jungen Mark Ruffalo. Wie viele Promovierende der Geisteswissenschaften sieht sich Auerbach mit einem schrumpfenden akademischen Arbeitsmarkt und großer Unsicherheit über den Beschäftigungswert seines Abschlusses konfrontiert.
Das Akademiker-Studenten-Berufstätigen-Arrangement, sagte mir Auerbach, basiere auf einer Art Ausbildungsmodell. „Als Doktorand verdienst du nicht viel, und es wird von dir erwartet, dass du niedere Aufgaben für deine Professoren erledigst. Und schließlich ersetzen Sie sie und Sie haben diese Arbeitsplatzsicherheit am Ende der Linie“, sagte Auerbach. „Das ist heute zunehmend nicht mehr der Fall. Diese Tenure-Track-Jobs sind wirklich versiegt. Für viele von uns ist also der Deal, der das Ganze zum Funktionieren gebracht hat, wirklich nicht mehr auf dem Tisch, was bedeutet, dass die Art und Weise, wie wir in der Zwischenzeit bezahlt werden, viel wichtiger ist.“
Einige Streikende äußerten ihre Besorgnis über eine mögliche Kluft zwischen Wissenschaftlern und Mathematikern und ihren Kollegen in den Geisteswissenschaften. Dies scheint mir zumindest der besorgniserregendste potenzielle Bruchpunkt für die Streiks zu sein. Der Unterschied ist weniger ideologischer Natur und spiegelt eher den Zustand der Arbeitsmärkte wider. STENGEL Hochschulabsolventen sind nicht an die Akademie gebunden, um eine Karriere in ihrem Bereich zu verfolgen; Tatsächlich haben viele wenig Interesse daran, nach ihrem Abschluss an der Akademie zu bleiben, wenn sie stattdessen ihre Zeugnisse verwenden können, um hochbezahlte Karrieren in den Bereichen Technologie, Pharma, Luft- und Raumfahrt oder Finanzen einzuschlagen. Das System funktioniert zum großen Teil immer noch für sie.
Dies gilt nicht für Geisteswissenschaftler. Ihre Abschlüsse werden ihnen wahrscheinlich helfen, eine Anstellung zu finden, aber die Verbindungen zwischen ihrem Studium und ihrer Arbeit werden weitaus dürftiger sein oder in vielen Fällen mehr oder weniger nicht vorhanden sein. Im Moment scheint der große Hebel, den die Streikenden zu haben scheinen, die einfache Tatsache zu sein, dass die Abschlussprüfungen bevorstehen, und es ist schwer vorstellbar, wie Studenten und Fakultäten ihr Semester ohne die Masse von Doktoranden beenden können, die alles tun von der Prüfungsaufsicht bis zur Benotung von Arbeiten. Aber wenn das vorbei ist und das neue Jahr beginnt, wie viele STENGEL Doktoranden, auf die sechsstellige Jobs warten, werden es leid, ihre Forschung und ihre Dissertationen hinauszuzögern? Wie lange hält die Solidarität zwischen Menschen, die meist ganz unterschiedliche Anreize für ihre Abschlussarbeit haben?
Man könnte meinen, dass in einem Land, in dem die Menschen die Gewerkschaften mit überwältigender Mehrheit befürworten, der Streik der UC-Studenten auf breite Unterstützung stoßen würde. Der Vergleich von durchschnittlichen Gehältern und Mieten sollte genügen. Aber obwohl es nicht viel öffentlichen Widerstand nach außen gegeben hat, gibt es immer noch eine Unterströmung von Kopfzerbrechen darüber, was genau ein Streik von Doktoranden eigentlich bedeutet. Auerbach und seine geisteswissenschaftlichen Kollegen haben sich natürlich für diese Regelung eingesetzt; Die Prekarität des akademischen Arbeitsmarktes ist nicht gerade neu oder etwas, das sich in den letzten drei Jahren herausgebildet hat. Wenn es einfach nicht genug Stellen für geisteswissenschaftliche Doktoranden gibt, sollten die Universitäten dann insgesamt weniger geisteswissenschaftliche Doktoranden einschreiben und die verbleibenden könnten dadurch besser bezahlt und gefördert werden? Es stellt sich auch die Frage, wie ernst wir Prekaritätsansprüche der akademischen Elite nehmen sollten – vielleicht findet ein Doktorand keine Stelle als Tenure-Track-Professor, aber sein Bildungshintergrund würde ihn für jede Menge Ställe rüsten Positionen in anderen Bereichen.
Diese Fragen, ob fair oder nicht, bleiben an den Rändern des Streiks. Ich habe sie auf dem Campus und in privaten Gesprächen mit Freunden und Kollegen gehört. Sie bringen den zentralen Widerspruch zur Sprache, der im Herzen der Wahrnehmung der Arbeitnehmerschaft im Land liegt: Die Menschen wollen Gewerkschaften unterstützen, aber ihre Sympathien sind durch ihre Vorstellungen davon, was Gewerkschaften sein sollten, begrenzt.
Aber der Überschuss an geisteswissenschaftlichen Doktoranden ist natürlich kein Zufall. Um die Jahrtausendwende explodierte die Zahl der Studenten, die einen Bachelor-Abschluss anstrebten, und, wie Kevin Carey in einer gründlichen Aufschlüsselung für die schrieb Mal, hielt der Anteil an festen Lehrstellen nicht Schritt. Hilfsdozenten und Doktoranden wurden eingestellt, um den Mangel auszugleichen. Wenn die Universitäten nicht ohne eine Flotte von Niedriglohnarbeitern funktionieren können, die unter dem falschen Versprechen einer besseren zukünftigen Beschäftigung ausgebeutet werden, scheint die Lösung relativ einfach: das Lehrlingsmodell und all seine sentimentalen Insignien aufgeben und Hochschulabsolventen einfach zuerst als Fachkräfte behandeln und bezahlen , Studenten zweitens.
Als ich den Streik verließ, sah ich eine Frau auf Stelzen, die ein Kleid von Rosie the Riveter trug und Woody Guthries „Union Burying Ground“ in ein Megaphon sang. Nachdem sie fertig war, gab es einige Diskussionen in ihrer Gruppe darüber, ob der Text vielleicht ein bisschen makaber oder vielleicht zu obskur war. Ich gebe zu, diese Szene war die Art von lustiger Beobachtung, die Reporter in ihren Notizbüchern sammeln und in ihre Artikel einbringen, anstatt rein redaktionell darüber zu schreiben, wie sie über ihre Reportage denken. Das Bild von Doktoranden an einer der renommiertesten Universitäten der Welt, die sich in die Bilder von Arbeitern an der Heimatfront hüllen, die während des Zweiten Weltkriegs Schiffe bauten, könnte einen Hauch von Ironie oder vielleicht falsch ausgerichtete Nostalgie enthalten. Trotzdem sollten die siebzig Prozent der Amerikaner, die Gewerkschaften unterstützen, verstehen, dass die Zukunft der organisierten Arbeiterschaft nicht in Kohlebergwerken oder Stahlwerken liegen wird, sondern an Orten, die gegen die Stereotypen verstoßen könnten, an Orten, die vielleicht schwer wiederzuerkennen sind. Das Rosie the Riveter Museum liegt zehn Meilen nördlich des Campus, am Ufer von Richmond, Kalifornien. Man kann alles ehren, wofür es steht – die Schiffe, die Arbeit, die Kameradschaft – und gleichzeitig erkennen, dass es aus einem bestimmten Grund ein Museum ist. ♦
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