Zu den vielen Dingen, die ich aus meiner Faszination für professionelles Wrestling gelernt habe, gehört das Konzept des „Selling the Rib“. Eine „Rippe“ im Wrestling-Jargon ist ein Streich; „Verkaufen“ bezieht sich auf die Art und Weise, wie Wrestler verletzt werden. Und während meiner informellen Suche, jede Wrestling-Autobiografie zu lesen, die jemals geschrieben wurde, habe ich den wiederholten Rat bemerkt, dass Sie niemals je „Verkaufe die Rippe“, damit du nicht einem Witzbold Anlass zum Weitermachen geben – Anleitung, die im Wesentlichen eine Showbusiness-Variante von „Füttere den Troll nicht“ ist.
So habe ich erst vor kurzem mit einer mürrischen Niederlage akzeptiert, dass Senator Mitt Romney aus Utah, von allen unwahrscheinlichen Schuldigen, mich erfolgreich gerippt hatte. Ein paar Tage vor Halloween twitterte Romney GIFs seines Kostüms, in denen er den blauen Pullover, die langweiligen Khakis und den ordentlichen Schnurrbart von Ted Lasso anzog, dem Protagonisten der gleichnamigen Hit-Show von Apple TV+ – einem ungewöhnlich freundlichen American-Football-Trainer angestellt, um einen britischen Fußballverein zu leiten. Als Lasso nähert sich Romney Senatorin Kyrsten Sinema aus Arizona – die selbst als Clubbesitzerin Rebecca Welton verkleidet ist – auf gebeugtem Knie. „Kekse mit dem Chef“, lautete die Überschrift, eine Anspielung auf Lassos Ritual, Welton mit hausgemachten Keksen zu beschenken, um sie für sich zu gewinnen.
Offensichtlich deutete diese Bildunterschrift auch auf den übergroßen Einfluss hin, den Sinema auf Präsident Bidens Build Back Better-Gesetz ausübte, das sie dazu gebracht hat, unzählige Rückstellungen in Verhandlungsrunden abzubauen. So wurde das Bild zu einer fröhlich trolligen Provokation von Demokraten, die dachten, ihre Partei könnte tatsächlich ihre bevorzugte Politik durchsetzen. Die Leute, die Sie nicht gewählt haben, offen zu verspotten, ist in letzter Zeit nur etwas, was Politiker tun, aber ich gestehe, dass mich das überrascht hat. Romneys selbstschmeichelnder Vergleich mit einer TV-Figur, für die „töte sie mit Freundlichkeit“ ein Mantra ist, seine knirschende Anerkennung von Sinema als eine entscheidende Figur in einem Prozess, der die Zukunft des Landes bestimmen wird, der volkstümliche Appell an parteiübergreifende Abkommen – all das zu tippen und nur darüber nachzudenken, feuert irritierende Laute in meinem Gehirn ab.
Ich muss nicht der einzige gewesen sein, denn die GIFs gingen auf die schlimme Art und Weise viral. “Das ist so witzig!” eine repräsentative Antwort ging. „Menschen in Ihren beiden Bundesstaaten gehen wegen Arztrechnungen bankrott!“ Nicht, dass es einen Unterschied gemacht hätte: Eine riesige Ansammlung von Frustration und Hass wird jeden Tag online über Politiker geschüttet und durch einfache Anpassungen der Twitter-Einstellungen ignoriert. Die Senatoren setzten höchstwahrscheinlich ihr Leben fort, ohne viel darüber nachzudenken, was sie getan hatten, um eine Untergruppe von Menschen so authentisch verrückt zu machen.
Dass sich all dies um „Ted Lasso“ drehte, fügte der Performance eine weitere Ebene hinzu. Diese Schicht mag teilweise unbeabsichtigt gewesen sein, da ich wetten würde, dass Romney, ein 74-jähriger Großvater von 25, nicht in die Rhythmen des Online-Diskurses eingebunden ist. (Ein separater Tweet, der sein Kostüm vorstellte, bezog sich auf „klare Augen und volle Herzen“, ein Slogan aus einer ganz anderen Show über einen ganz anderen Trainer.) Aber Ted Lasso ist zum Maskottchen für eine gewisse Sorte von optimistischem Liberalismus geworden, von der Sorte beeindruckt ist eingängige Schilder beim Women’s March und immer das Richtige tun. Dies ist ein Teil dessen, was Romneys Kostümierung besonders ärgerlich machte: Stellen Sie sich vor, dass Alexandria Ocasio-Cortez die Kleidung des “American Sniper”-Helden Chris Kyle anzieht, um ihre Unterstützung für ein Gesetz zur Waffenkontrolle anzukündigen.
Die erste Staffel von „Ted Lasso“ brachte 20 Emmy-Nominierungen ein. Die Peabody Awards lobten sie dafür, dass sie „den perfekten Gegenpol zur anhaltenden Prävalenz giftiger Männlichkeit bietet“, und der Twitter-Account der Show, der den Anstand des menschlichen Geistes verbreitete, wurde äußerst beliebt. Dies machte eine Gegenreaktion unvermeidlich; Vor der zweiten Staffel haben Artikel wie „Ted Lasso kann uns nicht retten“ (im New Yorker) und „Ted Lasso ist eine perfekte Show, wenn Sie das Lachen hassen“ (Gawker) gegen die Erwartung gedrängt, dass diese Show oder irgendein Stück davon Popkultur, als Liefersystem für die gesunden Werte dienen könnte, die Lasso angeblich verkörperte. Wie auch immer, der Konsens war, dass die Serie eine Art tiefgreifende Überzeugungen über Freundlichkeit und Empathie förderte und dass dies etwas mit ihrem Erfolg zu tun hatte. Und wenn man ernsthaft an die Macht von „Ted Lasso“, uns alle netter zu machen, und an den Wert von beispielsweise bezahltem Elternurlaub glaubte, muss das Foto von Romney und Sinema ein ziemlicher Schlag ins Gesicht gewesen sein.
Es gibt viele Beweise dafür, dass guter Geschmack im Bereich der Politik noch mehr eine Leistung ist.
Nit-Picker könnten darauf hinweisen, dass die Kostüme nicht so kostenlos sind, wie beabsichtigt. Schließlich verbirgt Lassos aw-shucks Affektiertheit eine tiefe Quelle von Angst, Alkoholabhängigkeit und Naivität. Und Welton, der versteinerte Teambesitzer, entpuppt sich nach und nach als überforderte, mitfühlende Frau ohne echten Magen für machiavellistische Gedankenspiele. (Sie plädiert auch zunächst dafür, dass Lasso scheitert, was die Prämisse der Senatoren durchkreuzen könnte.) Aber die Art und Weise, wie das Foto mit Details aus der Show überlagert werden kann, um eine unendliche Anzahl von Interpretationen herauszukitzeln, spielt keine Rolle. Teile des Internets können sich zu Diskussionen über die ideologische Positionierung der Show in Studentenseminaren verdrehen, aber genauso viele Leute sehen ihr Fernsehen aus einer desinteressierten Entfernung. Für sie mag „Ted Lasso“ einfach „die nette Fußballshow“ sein, so wie „The Sopranos“ die lustige Mob-Show war.
Die Erwartung, dass uns die Popkultur etwas beibringen könnte, wird nur belohnt, wenn sich jeder Konsument für den Unterricht anmeldet. Die meisten nicht. Es gibt viele Beweise dafür, dass guter Geschmack – lange Zeit als Maßstab für persönliche Verdienste von Plattenladenmitarbeitern und Tumblr-Nutzern angesehen – im Bereich der Politik noch mehr eine Leistung ist. Paul Ryan, ein ehemaliger Sprecher des Repräsentantenhauses, bekannte sich einst als Fan der aggressiv linken Band Rage Against the Machine. Barack Obamas Pressesprecher Jay Carney liebte es, mit seiner Liebe zu den zotteligen romantischen Rockern Guided by Voices zu prahlen – und er kämpft jetzt im Namen von Amazon gegen Gewerkschaftsbewegungen, vielleicht das am wenigsten romantische oder Rock ‘n’ Roll-Ding aller Zeiten. Obama selbst nannte Patrick Radden Keefes Buch „Empire of Pain“ als einen seiner Favoriten dieses Jahres, auch wenn es seine Regierung als ineffektive Beobachter der Bemühungen der Familie Sackler darstellt, mehr Profit aus dem katastrophalen süchtig machenden Opioid OxyContin herauszuholen.
Ich frage mich immer noch, was Romney und Sinema meinten oder meinten, obwohl ich mir auch vorstellen kann, dass die ganze Sache von unheilbaren Online-Helfern auf die Beine gestellt wurde, die genau wussten, welche Reaktion sie erhalten würden. Ich bin mir sicher, dass all dies nichts mit „Ted Lasso“ zu tun hat, einer Show, deren Erfolge oder Misserfolge uns nichts über die amerikanische Gesellschaft sagen können, weil wir dafür eine zu große und nicht reduzierbare Gruppe von Menschen sind. Wahrscheinlich war das Foto ein einfacher Versuch, über den Gang zu gelangen, indem man dem Land mitteilte, dass Romney genau wie wir ist, weil er die gleichen Shows sieht. Was er von diesem hier gelernt hat, abgesehen davon, wie man eine wirklich beeindruckende Rippe zusammenstellt, können wir unmöglich wissen.
Quellenfotos: Screenshots von Twitter und Apple TV+; Ronald C. Modra/Sports Illustrated, über Getty Images.