Lorna Nungali Fejo war 4 Jahre alt, als sie von ihrer Regierung entführt wurde. Ihre Familie, die in einem abgelegenen Wüstendorf im australischen Outback lebte, hatte gehört, dass die Behörden regelmäßig Aborigine-Kinder aus ihren Gemeinden stahlen. Sie hatten Löcher in Bachufer gegraben, in denen Kinder sich verstecken und üben konnten, wie man sich bewegungslos verhält. Trotz dieser Bemühungen tauchten eines Tages mit Hilfe eines Spurensuchers der Aborigines weiße „Wohlfahrtsmänner“ ohne Vorwarnung auf und schleppten Lorna und ihre Geschwister und Cousins davon, warfen sie auf die Ladefläche eines offenen Lastwagens und stahlen sie aus ihrem einzigen Zuhause jemals gewusst hatte. Ihre Mutter klammerte sich beim Wegfahren verzweifelt an die Seiten des Fahrzeugs. Lorna hat ihre Mutter nie wieder gesehen.
Etwa ein Dreivierteljahrhundert später, am 13. Februar 2008, saß Lorna – inzwischen eine Warumungu-Älteste, die ihren sieben Kindern, 23 Enkeln und 14 Urenkeln als Nanna Nungala bekannt war – in der Großen Halle des Parlamentsgebäudes in Canberra neben anderen ausgewählten Mitgliedern der Gruppe, die als „Stolen Generations“ bekannt ist. Sie waren dort, um zu hören, wie der neue Premierminister Australiens, Kevin Rudd, anerkennt, dass die Australier die Gemeinschaften der Aborigines und der Torres-Strait-Insulaner systematisch entmenschlicht und erniedrigt haben, und sich entschuldigt. „Darauf haben wir lange gewartet“, erzählt sie Der Sydney Morning Herald. „Ich hätte nie gedacht, dass ich diesen Tag erleben würde, aber ich bin hier. Ich bin ein Überlebender.”
Für Australien und seine ersten Völker war Rudds historische Entschuldigung ein lang erwarteter Wendepunkt. Von den Australiern weithin als ein außergewöhnlicher Akt der Reue begrüßt, veränderte es den Diskurs des Landes um die Gemeinschaften der Aborigines und der Torres-Strait-Insulaner auf wichtige Weise. Für die Vereinigten Staaten verkörperte es die Macht einer ehrlichen Aufarbeitung der Vergangenheit. Fünfzehn Jahre später bleibt es jedoch ein Beispiel, dem kein amerikanischer Führer nachzueifern gewagt hat. Und obwohl Australiens Ansatz ein Modell für andere Nationen darstellt, ist es auch eine Erinnerung daran, dass Worte – egal wie verdient oder wie gut angenommen sie sind – nur der erste Schritt zu dauerhafter Gerechtigkeit sind.
Ein paar Tage vor der Entschuldigung saß Lorna persönlich bei Rudd und erzählte von ihrer traumatischen Kindheit. „Der einzige Grund, warum sie ihre Geschichte erzählte, war, dass sie wollte, dass die Leute verstehen, worum es bei den gestohlenen Generationen ging“, sagte ihre Tochter Christine Fejo-King gegenüber ABC News. „Die nachhaltigen Auswirkungen, die es auf die entführten Kinder, die zurückgelassenen Familien und den Makel in diesem Land hatte.“ Diejenigen, die gewaltsam abgeschoben wurden, litten unter höheren Raten von Arbeitslosigkeit, Inhaftierung und gesundheitlichen Problemen. Rudds Worte erkannten dieses kollektive Trauma als Tatsache an und schrieben die gestohlenen Generationen in Australiens nationale Biographie.
Die Rede war Rudds erster offizieller parlamentarischer Akt, der mit Uhrenpartys auf zentralen Plätzen in Großstädten wie Sydney und Melbourne begrüßt wurde. „Rudd hatte den Wahnsinn des Mutes“, sagte mir Charles Passi, ein ehemaliger Vorsitzender der Aboriginal and Torres Strait Islander Healing Foundation.
Eine Entschuldigung wie die von Rudd angebotene ist in den USA längst überfällig. In den letzten Jahren haben sich Bundesbeamte im Namen der Nation zweimal offiziell bei den Indianern entschuldigt. Aber die Details dieser Entschuldigungen heben die Art und Weise hervor, in der sie zu kurz kamen.
Am 8. September 2000, anlässlich des 175. Jahrestages der Einrichtung des Büros für indianische Angelegenheiten des Innenministeriums, hielt der stellvertretende Sekretär für indianische Angelegenheiten, Kevin Gover, eine Rede, in der er die schrecklichen Misshandlungen anerkennt, die genau den Gemeinden zugefügt wurden, für die das Büro bestimmt war geschützt zu haben. Die Agentur habe an der „ethnischen Säuberung“ der amerikanischen Indianer teilgenommen, sagte er, und es versäumt, die „vorsätzliche Verbreitung von Krankheiten … die Verwendung des giftigen Alkohols zur Zerstörung von Geist und Körper und die feige Tötung von Frauen und Kindern“ zu verhindern. es machte sich dann „auf den Weg, alles Indische zu zerstören“. Aber so herzlich die Stimmung zweifellos war, Gover sprach in keiner offiziellen Eigenschaft für Präsident Bill Clinton.
Vielleicht noch wichtiger ist, dass Gover Mitglied der Pawnee Nation ist. Rudd sagte mir, dass seine Entschuldigung zum Teil funktionierte, weil er ein „weißer Australier der achten Generation ist, dessen Vorfahren Kriminelle waren“. Gover hingegen ist selbst ein Mitglied der Gemeinschaft, der Unrecht getan wurde.
Am 19. Dezember 2009 unterzeichnete Präsident Barack Obama eine „Entschuldigung an die Ureinwohner der Vereinigten Staaten“ in Kraft. Hier war theoretisch die Entschuldigung des Präsidenten, die die Nation brauchte. Aber Präsident Obama hielt keine Veranstaltung ab, um diesen Moment zu markieren. Der Senatssponsor des Gesetzentwurfs, Sam Brownback aus Kansas, las die Erklärung fünf Monate später in einer kleinen Zeremonie laut vor, und sie erhielt wenig Berichterstattung in den Medien.
Es ist schwer, sich der Schlussfolgerung zu entziehen, dass dies keine Absicht war. Die amerikanische Öffentlichkeit wurde vorher, während oder nachher nicht ins Gespräch gebracht. Es gab keinerlei nationale Zeremonie. Weder ein US-Präsident noch ein bedeutender Führer des Kongresses entschuldigten sich, noch hielt ein Vertreter der Regierung auch nur eine Pressekonferenz ab. In Australien stellten die Leute ihre Autos an den Straßenrand, um sich Rudds Entschuldigung anzuhören. In den USA, wie Brownback später einräumte, „weiß niemand davon“.
Der Text wurde in Abschnitt 8113 eines Gesetzes über Mittel des Verteidigungsministeriums begraben, das zwischen einem Abschnitt des Gesetzentwurfs, der der Nationalgarde Geld für eine Antidrogenpolitik vorsah, und einer Bestimmung eingefügt wurde, die jede Regierungsbehörde, die aufgrund des Gesetzes Mittel erhält, zur Einreichung verpflichtet danach ein Bericht. Das Gesetz ist 67 Seiten lang, die Entschuldigung auf Seite 45. Nicht einmal im Inhaltsverzeichnis des Gesetzentwurfs hätte es eine Erwähnung verdient. (In gewisser Weise spiegelte die Entschuldigung eine Resolution von 1993 wider, die von Präsident Clinton unterzeichnet wurde und sich bei den Ureinwohnern Hawaiis entschuldigte, obwohl diese frühere Resolution als eigenes Gesetz verabschiedet wurde.)
Eine Entschuldigung braucht mehr als nur eine Unterschrift auf einer Rechnung, wenn sie Wirkung zeigen soll. Die australische Entschuldigung hatte drei grundlegende Elemente: ein Eingeständnis des Fehlverhaltens, eine Demonstration von Bedauern und Reue und eine Verpflichtung, eine neue Zukunft zu schmieden, in der sich das Fehlverhalten nicht wiederholen würde. In den USA enthielten sowohl die Entschuldigungen von 2000 als auch von 2009 alle drei Komponenten. Die letztgenannte Entschuldigung enthielt jedoch auch den folgenden Schlusssatz: „HAFTUNGSAUSSCHLUSS. – Nichts in diesem Abschnitt – (1) autorisiert oder unterstützt Ansprüche gegen die Vereinigten Staaten; oder (2) dient der Beilegung jeglicher Ansprüche gegen die Vereinigten Staaten.“ Dieser Zusatz wurde angebracht, um sicherzustellen, dass niemand eine Klage gegen die US-Regierung wegen ihrer Misshandlung indigener Völker erheben kann, indem sie eine antiseptische Sprache verwendet, die das Schuldeingeständnis verwässert.
In Australien bleibt noch viel zu tun. Zum zehnten Jahrestag von Rudds Entschuldigung sagte Richard Weston, ein ehemaliger CEO der Healing Foundation Der Wächter dass 230 Jahre der Unterdrückung „die Hauptursache“ für die „Unterschiede zwischen der Lebenserwartung“ geblieben sind, die „in alle sozialen und gesundheitlichen Probleme in unseren Gemeinschaften einfließen, wie Gewalt, wie schlechte Bildungsergebnisse, [and] schlechte Beschäftigungsergebnisse.“
Rudds Entschuldigung war ein notwendiger Anfang, aber keine Lösung für diese Probleme. „Für viele Leute wurde die Entschuldigung als Abschluss von etwas angesehen“, sagte Ian Hamm, ein Mitglied der Stolen Generations Der Wächter, „wohingegen es für die Menschen in der Aborigines-Gemeinde, insbesondere für gestohlene Kinder, ein Anfang war.“ Rudd selbst teilt diese Ansicht. Anfang dieses Jahres, am 15. Jahrestag seiner Entschuldigung, bewertete er sie sowohl als Erfolg als auch als Misserfolg. „Lasst uns die Ehrlichkeit haben“, sagte er, „und den Mut, beides anzuerkennen.“
Wahrer Fortschritt für indigene Völker – sowohl in den Vereinigten Staaten als auch in Australien – erfordert die Abrechnung mit der Vergangenheit. Die USA müssen sich ihren Gründungssünden, einschließlich des Völkermords an indigenen Völkern, stellen und mit restaurativer Gerechtigkeit dagegen vorgehen. Alle Lösungen müssen von den indigenen Amerikanern selbst gestaltet werden. Aber eine nationale Entschuldigung wäre der erste große Schritt, um einen Weg nach vorne zu finden.