Nur zwei Teams waren letztes Jahr schlechter gegen den Lauf als die Chargers, die in der Nebensaison viel Zeit und Geld in den Wiederaufbau ihrer Verteidigung investierten.
Beobachtern rund um die NFL ist das deutlich aufgefallen. Die Chargers haben die Playoffs in den letzten drei Spielzeiten jeweils verpasst und sind eine beliebte Wahl, um vielleicht einen Super Bowl-Lauf zu schaffen.
Am Freitag ist es jemand anderem auch aufgefallen. Austin Ekeler, der Running Back Nr. 1 des Teams und ein Spieler, der eine Saison mit 20 Touchdowns hinter sich hat, sagte, dass die Front der Chargers-Verteidigung deutlich beeindruckender zu sein scheint.
„Ich sehe viel größere Körper in der Kiste“, sagte Ekeler. „Das sehe ich auch gerne. Als Läufer denke ich: ‘Mann, wir haben eine Menge Leute da drin, viele große Körper, durch die wir versuchen müssen, hindurchzulaufen.’ Im Laufspiel ist es etwas schwieriger.“
Die Chargers verpflichteten die Free Agents Sebastian Joseph-Day (6-Fuß-4, 310 Pfund) und Austin Johnson (6-4, 314), um mit ihrer Innenlinie zu beginnen.
Sie tauschten auch gegen Edge Rusher Khalil Mack, dessen Fähigkeit, den Lauf zu bekämpfen, etwas ist, das Trainer Brandon Staley angepriesen hat, seit Mack Mitte März aus Chicago angekommen ist.
“Wir finden seinen Spielstil heraus”, sagte Ekeler über Mack. „Er wird herumspringen und versuchen, in unsere Tackles und unsere Tight Ends einzudringen und dir sehr schnell einen Vorteil zu verschaffen. Also müssen wir einen Plan haben, wie wir mit ihm fertig werden.“
Die Chargers gaben in der vergangenen Saison 138,9 Yards Rushing pro Spiel auf. Nur Pittsburgh und Houston waren schlechter.
Ihre Verteidigung war die schlechteste in der Liga auf dem dritten Platz und gab First Downs in 49,5% der Fälle auf.
Die Chargers verpassten in der vergangenen Saison die Playoffs, als sie es zweimal nicht schafften, Las Vegas in der Verlängerung in einer Niederlage in Woche 18 auf dem dritten Platz zu stoppen.
„Ich erwarte, dass wir Teamverteidigung spielen“, sagte Staley. „Letztes Jahr war das eine Schwäche unserer Fußballmannschaft. Und ich erwarte nicht, dass das der Fall ist.“
Offensive Rebounds
Nachdem die Verteidigung die ersten beiden Tage des Trainingslagers kontrolliert hatte, bot die Offensive am Freitag einen Aufschwung, als die Chargers auf Third-Down-Spiele setzten.
Im Sieben-gegen-Sieben-Sieg traf Justin Herbert Keenan Allen auf einer Innenroute, als Allen an der Sicherheit von Alohi Gilman vorbeirutschte. Dann, in 11-on-11, verband sich Herbert mit Tight End Gerald Everett für einen Gewinn von über 20 Yards.
Backup-Quarterback Chase Daniel und Jalen Guyton erzielten gemeinsam einen langen Gewinn im 11-gegen-11.
„Es gab heute definitiv eine Antwort“, sagte Staley. „Ich denke, was da draußen passiert ist, ist, dass unsere Gruppe in der Offensive in der ersten Mannschaftsphase herausgekommen ist und wirklich geliefert hat. Was das für den Rest des Trainings bewirkte, war, dass auf beiden Seiten ein Haufen Fußball auf wirklich hohem Niveau ausgelöst wurde. Und das erwarte ich.“
Die Chargers sagen, dass Gerald Everett (7) nicht nur beim Passspiel helfen wird, sondern auch ein williger Blocker als Tight End ist.
(Marcio Jose Sanchez / Associated Press)
Von Everett wird erwartet, dass er mehr Vielseitigkeit ins Tight End bringt. Die Chargers haben ihn als Free Agent unter Vertrag genommen, nachdem er letzte Saison für Seattle gespielt hatte. Staley und Everett verbrachten die Saison 2020 gemeinsam mit den Rams.
“Eine Sache, die die Leute an ihm nicht erkennen, ist, dass er ein wirklich bereitwilliger Blocker ist”, sagte Staley. „Er hat eine echte Härte im Angriffspunkt. Er hat die Vielseitigkeit, sich an verschiedenen Orten zu bewegen. Er hat eine gute Lauf-nach-Fang-Fähigkeit. Er passt genau in unsere Gruppe.“
Mehr Webb-Hits
Die Verteidigung machte am Freitag noch viele Spiele. Michael Davis fing Herbert bei einem Pass ab, der von Bryce Callahan gekippt wurde, der zuvor einen anderen beendet hatte. Mark Webb hat Daniel abgeholt.
Webb hatte einen soliden Start ins Camp, nachdem seine Rookie-Saison durch eine Knieverletzung unterbrochen wurde. Staley sagte wiederholt, Webb hätte weiterhin mehr Spielzeit erhalten, wenn er in Woche 9 nicht verletzt worden wäre.
Ursprünglich ein Receiver bei Georgia, wurde Webb in die Defensive versetzt und spielte eine Vielzahl von Rollen für die Bulldogs. Staley sagte, all diese Erfahrung – und die Tatsache, Teil einer tiefen College-Sekundarstufe zu sein – habe dazu beigetragen, Webbs NFL-Potenzial zu steigern.
„Es hat uns gezeigt, dass er nicht nur die Fähigkeiten hat, sondern auch, wie sein Verstand funktioniert“, sagte Staley. „Nur weil Sie die Fähigkeiten haben, heißt das nicht, dass Ihr Verstand es Ihnen erlauben kann, dort mitzuspielen. Er hat diese Kombination.“
Asante Samuel Jr., Kyle Van Noy und Raheem Layne, ein ungedrafteter Rookie aus Indiana, brachen alle Pässe.
Sicherheit Nasir Adderley hatte den Rookie Running Back Isaiah Spiller für einen massiven Treffer an der Seitenlinie bei einem Passspiel aufgestellt. Aber da die Chargers nicht anpackten, flog Adderley einfach an Spiller vorbei.
James beobachten
Sicherheit Derwin James Jr. war erneut auf dem Feld, trainierte aber nicht, da die Verhandlungen über seine Vertragsverlängerung fortgesetzt wurden. Staley sagte, er mache sich keine Sorgen darüber, dass James die Zeit verpasst.
„Derwin hat so viel NFL-Fußball gespielt“, sagte Staley. „Er ist wahrscheinlich unsere geringste Sorge.“
James sollte am Samstag zum ersten Mal im Trainingslager vor Reportern sprechen, aber es wird nicht erwartet, dass er verfügbar ist, bis sein Vertrag abgewickelt ist.
Auf die Frage, wie James mit der Situation umgeht, sagte Staley: „Er ist er selbst. Das macht es für mich zu etwas ganz Besonderem, es nicht zu einer schwierigen Situation zu machen.“
Usw.
Backup-Verteidiger Andrew Brown (Knöchel) verpasste das Training. Staley sagte, er werde von Tag zu Tag betrachtet. … Die Chargers werden erst am Samstag wieder mit Helmen trainieren, bevor sie am Sonntag frei nehmen. Ihr erstes Training in Pads ist Montag.