Skyhorse Publishing ist kein großes Unternehmen, genießt aber den hervorragenden Ruf, Autoren zu engagieren, die andere meiden. Auf der Liste stehen Persönlichkeiten der Linken, der Rechten und überhaupt Personen außerhalb des Mainstreams, wie Alex Jones, der Verschwörungssender, dessen jüngstes Buch „die internationale Verschwörung der globalen Elite zur Versklavung der Menschheit und allen Lebens auf dem Planeten“ untersucht.
Was deutlich weniger Aufmerksamkeit erregt hat, ist die Art und Weise, wie der Gründer des Verlags, Tony Lyons, die politischen Ambitionen eines seiner Autoren unterstützt hat: Robert F. Kennedy Jr., dessen Präsidentschaftswahlkampf voller Fehlinformationen, einschließlich falscher Theorien, war Coronavirus Impfstoffe. Herr Lyons ist Vorsitzender eines Super-PAC, das Herrn Kennedy unterstützt. Unter seiner Leitung hat Skyhorse der Gruppe 150.000 US-Dollar gespendet.
Herr Lyons bezeichnet seine Unterstützung für Herrn Kennedy als eine Erweiterung seiner Mission als Verleger: sich gegen das zu verteidigen, was er als Zensur ansieht. „Bobby Kennedy sagt diesen Satz hin und wieder“, sagte Herr Lyons. „Nennen Sie eine Zeit in der Geschichte, in der die Leute, die sich für Zensur einsetzten, die Guten waren.“
In einer Zeit, in der das Land stark polarisiert ist, zeichnet sich Herr Lyons unter den Verlegern dadurch aus, dass er eher bereit – und aufgrund der Struktur des von ihm kontrollierten Privatunternehmens auch fähiger – ist, Risiken einzugehen. Die Titel von Skyhorse reichen von anodischen Koch- und Gartenbüchern bis hin zu Werken, die Kontroversen auslösen oder entlarvte Theorien vertreten.
Sein meistverkauftes Buch aller Zeiten war Mr. Kennedys „The Real Anthony Fauci: Bill Gates, Big Pharma, and the Global War on Democracy and Public Health“, das 2021 veröffentlicht wurde und unbegründete Behauptungen gegen Dr. Fauci erhebt und ihn beschuldigt „wirklich eine dunkle Agenda“ haben. Herr Lyons sagte, es seien in allen Formaten mehr als 1,1 Millionen Exemplare verkauft worden.
„Er ist einzigartig in der Art und Weise, wie er Branchennormen hinterfragt und herausfordert“, sagte David Steinberger, ein langjähriger Verlagsmanager, über Lyons. „Nichts, was Tony tut, überrascht mich.“
In den letzten Jahren haben Veröffentlichungsentscheidungen, die in der Vergangenheit möglicherweise nicht kontrovers erschienen, zu Gegenreaktionen geführt. Nachdem Simon & Schuster im Jahr 2021 einen Zwei-Bücher-Vertrag mit dem ehemaligen Vizepräsidenten Mike Pence unterzeichnet hatte, unterzeichneten mehr als 200 Mitarbeiter sowie Tausende von Schriftstellern und anderen Verlagsfachleuten eine Petition, in der sie die Aufhebung des Vertrags forderten. Simon & Schuster veröffentlichte das erste Buch des Deals, jedenfalls eine Memoirengeschichte.
In Fällen, in denen andere Verlage beschlossen, ein Buch fallen zu lassen, ist Skyhorse manchmal eingesprungen. Hachette hat die Veröffentlichung von Woody Allens Memoiren mit dem Titel „Apropos of Nothing“ im Jahr 2020 abgesagt, angesichts der Vorwürfe, Allen habe seine Adoptivtochter missbraucht, als sie war ein Kind. Allen hat die Vorwürfe zurückgewiesen und wurde nach zwei Ermittlungen nicht angeklagt. Skyhorse nahm die Memoiren auf und veröffentlichte sie Wochen später. Das Buch wurde zum Bestseller der New York Times.
Herr Lyons ist stolz darauf, im gesamten politischen Spektrum und darüber hinaus zu publizieren.
Letztes Jahr, als mehrere Verlage ihre eigene Version des Berichts vom 6. Januar herausbrachten, brachte Skyhorse zwei Versionen heraus: eine mit einem Vorwort von Elizabeth Holtzman, einer Demokratin und ehemaligen Vertreterin der Vereinigten Staaten aus New York, und eine andere mit einem Vorwort von Darren Beattie, der Redenschreiber für den ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump war.
Dieses Jahr veröffentlichte Skyhorse „The War on Ivermectin“ von Dr. Pierre Kory, in dem er argumentiert, dass das antiparasitäre Medikament die Covid-19-Pandemie hätte beenden können. (Klinische Studien haben ergeben, dass Ivermectin gegen Covid-19 nicht wirksam ist.)
Herr Lyons sagte, er glaube, dass die Pharmaindustrie zu viel Macht über die wissenschaftliche Forschung und die Bundesregulierungsbehörden habe, und gehe daher mit Argwohn an die etablierte Wissenschaft heran. Diese Vorsicht, selbst angesichts weit verbreiteter Zustimmung und überzeugender Beweise, prägt seinen Ansatz bei der Veröffentlichung.
„Immer wieder waren sich die Menschen über Dinge einig, die sich nachweislich als unwahr herausstellten“, sagte Lyons und führte als Beispiel die Existenz von Massenvernichtungswaffen im Irak an, eine Behauptung, die als Grundlage für die Rechtfertigung der US-Invasion diente , und was sich als falsch herausstellte. „Das ist eine viel größere Gefahr als die Gefahr, dass Menschen Unrecht haben.“
Aber es gibt mindestens eine Grenze, von der Herr Lyons sagte, dass er sie nicht überschreiten würde. Obwohl Skyhorse Alex Jones veröffentlicht, sagte er, dass es kein Buch von ihm über die Schießerei an der Sandy Hook Elementary School veröffentlichen würde, von der Herr Jones fälschlicherweise behauptet hatte, es handele sich um einen Schwindel der Regierung.
Christopher Finan, der geschäftsführende Direktor der National Coalition Against Censorship, sagte, er unterstütze das Veröffentlichungsprogramm von Herrn Lyons, und die Koalition begrüßte Herrn Lyons diesen Sommer in ihrem Vorstand.
Die Philosophie von Herrn Lyons spiegelt die der Koalition wider, sagte Herr Finan: „Niemand hat ein Monopol auf die Wahrheit.“
Skyhorse, das im vergangenen Jahr etwa 450 Titel veröffentlichte, bringt neben Büchern über Sport und Grafikdesign auch Romane und Thriller heraus. Ein Großteil seines Geschäfts wird durch eine unspektakuläre Sammlung älterer Bücher gestützt – zuverlässige Verkäufer, darunter eine Taschenausgabe der US-Verfassung, eine Kochbuchreihe mit dem Titel „Fix-It and Forget-It“ und ein Buch mit dem Titel „Back to Basics: A „Complete Guide to Traditional Skills“, das Anleitungen zu Aktivitäten wie dem Weben eines Flickenteppichs und der Aufzucht von Hühnern bietet.
Mark Gorton, ein Investor und Unternehmer, ist zusammen mit Herrn Lyons Vorsitzender von American Values 2024, dem PAC, der Herrn Kennedy unterstützt. Herr Gorton sagte, seine eigene politische Entwicklung weg vom Mainstream habe vor etwa 16 Jahren begonnen, als er ein Buch über den ehemaligen Präsidenten Lyndon B. Johnson las. Während er das Buch durchblätterte, dachte er: „Oh mein Gott, Lyndon Johnson steckt hinter dem JFK-Attentat.“ Von dort aus begann er zu recherchieren, was er als „verschiedene Verbrechen des tiefen Staates“ bezeichnete, und als er viele Jahre später Herrn Lyons traf, schätzte er, dass er 30 Skyhorse-Bücher in seinen Regalen hatte.
Jetzt, sagte Herr Gorton, erkenne er an, dass seine Weltanschauung – zu der auch der Glaube gehört, „dass der 11. September von der US-Regierung inszeniert wurde“ – „fast auf einer anderen Ebene als die der meisten Menschen“ sei. (Es gibt keine Beweise dafür, dass die US-Regierung die Terroranschläge vom 11. September inszeniert hat oder dass sie an der Ermordung von Präsident Kennedy beteiligt war.)
„Wenn die Leute fragen: ‚Bist du links oder rechts?’“, sagte Gorton: „Das ist so, als ob ich oben bin, wenn alle anderen unten sind. Es ist nicht einmal das gleiche Ausmaß.“
Herr Lyons sagte, er habe Herrn Kennedy zum ersten Mal vor etwa 12 Jahren getroffen, als er eine Rede über Thimerosal hielt, ein Konservierungsmittel auf Quecksilberbasis, das in einigen Impfstoffen verwendet wird und das Herr Kennedy fälschlicherweise mit Hirnstörungen und Autismus in Verbindung gebracht hat. Zahlreiche Studien konnten keinen Zusammenhang zwischen Thimerosal in Impfstoffen und Autismus belegen. Im Jahr 2001 wurde das Konservierungsmittel aus den meisten Impfstoffen für Kinder entfernt, dennoch ist die Zahl der Autismusdiagnosen weiter gestiegen.
Die beiden Männer kamen über das Thema in Kontakt. Herr Lyons sagte, ein Mitglied seiner Familie habe nach einer Impfung einen Anfall erlitten, der seiner Meinung nach zu einer Hirnschädigung und einer Autismusdiagnose geführt habe.
„Es hat mich definitiv beeinflusst“, sagte er. „Wenn du etwas mit deinen eigenen Augen siehst, dann siehst du eine Zeitung nach der anderen, in der steht, dass es nie passiert und dass jeder, der denkt, dass es passiert, verrückt ist, dann verändert dich das auf irgendeine Weise.“
Im Jahr 2014 veröffentlichte Herr Lyons ein von Herrn Kennedy herausgegebenes Buch zu diesem Thema mit dem Titel „Thimerosal: Let the Science Speak“.
Führungskräfte aus der Branche sagten, dass die Rolle von Herrn Lyons als Vorsitzender des Super-PAC „American Values 2024“ zwar ungewöhnlich, aber nicht unethisch zu sein scheine. Er ist auch nicht der einzige politisch engagierte Verleger des Landes. Rupert Murdoch engagiert sich stark in der republikanischen Politik und ist ein Großaktionär von News Corp, der Muttergesellschaft von HarperCollins.
Mark Gottlieb, ein Literaturagent der Trident Media Group, der im Laufe der Jahre viele Titel an Skyhorse verkauft hat, sagte, dass Skyhorse eine entscheidende Nische in der Branche füllt.
„Skyhorse ist ein Sicherheitsnetz für die Veröffentlichung von Stimmen, die sonst gelöscht würden“, sagte Gottlieb. Er hat an Skyhorse illustrierte Bücher, Thriller, Memoiren und einige Sachbücher verkauft, die woanders möglicherweise nicht so leicht ein Zuhause gefunden hätten, wie zum Beispiel „Gender Madness“, ein Buch von Oli London, einer TikTok-Persönlichkeit, die über den Kampf mit der Geschlechtsidentität schreibt und warum Nachdem er als Transfrau gelebt hatte, beschloss er, sich wieder als Mann zu identifizieren.
„Sie veröffentlichen keine politische Meinung“, sagte Gottlieb. „Sie werden das komplette Spektrum zeigen.“
Herr Lyons sagte, dass das Spektrum viele Skyhorse-Titel umfasst, mit denen er persönlich nicht einverstanden ist. Darunter befand sich laut Lyons „Escapeing the Rabbit Hole: How to Debunk Conspiracy Theories Using Facts, Logic, and Respect“, das er als ein Buch beschrieb, das „viele der Argumente in anderen Skyhorse-Titeln ‚entlarvt‘“.
Herr Lyons schrieb in einer SMS, dass er das Buch „interessant und hilfreich“ finde, aber, fügte er hinzu, „nicht ganz das Richtige für mich ist – da ich stolz und aufgeregt bin, in dem Kaninchen zu leben, es zu erforschen und von ihm zu lernen.“ Loch, ein Ort gegenkultureller Ideen, faszinierender Charaktere, verblüffender Unsicherheit und der Möglichkeit des Fortschritts.“
Alexandra Alter hat zur Berichterstattung beigetragen. Susan C. Beachy hat zur Forschung beigetragen.