INDIANAPOLIS – TJ Tampa war ein herausragender High-School-Spieler in Florida, bevor er ein Angebot annahm, an der Iowa State University zu spielen.
Aber anstatt in seinen ersten beiden College-Saisons Pässe von Brock Purdy zu fangen, wurde Tampa nach seiner Ankunft in Ames, Iowa, ausschließlich zum Cornerback befördert.
Auf die Frage, ob ihm die Gelegenheit gefallen hätte, Pässe von Purdy abzufangen, antwortete er: „Oh ja, natürlich.“
Aber für Tampa, der als Cornerback am NFL Scouting Combine teilnimmt und seinen Namen in der ersten Runde des Drafts hören konnte, lief es auf jeden Fall gut.
Tampa sagte, er könne sich nicht erinnern, ob er im Training jemals einen Pass von Purdy abgefangen habe, als er zu Beginn seiner College-Karriere versuchte, sich eine Rolle in der Verteidigung der Cyclones zu erarbeiten. Aber er erinnert sich, dass er sich gegen Purdys Wurftrefferkunst stark machen musste.
„Er ist ein sehr präziser Quarterback“, sagte Tampa über Purdy. „Er war gut darin, DBs abzuwehren.“
Bevor Purdy als Spieler hervorging, der bei der Wahl zum NFL Most Valuable Player den vierten Platz belegte, war er ein weitgehend unangekündigter Kandidat, den die 49ers mit der Nr. 262 und der endgültigen Auswahl im NFL Draft 2022 wählten.
Purdy war vier Jahre lang Starter bei Iowa State, wo er alles andere als übersehen oder unterschätzt wurde.
„Es ist großartig zu sehen, wie er das tut, was er auf NFL-Ebene tut, in dem Wissen, dass er immer für etwas stehen wollte“, sagte Tampa. „Und er tut das immer noch auf höchstem Niveau, das ist großartig für ihn.
„Ich fühle mich einfach wie Iowa State, sie sind immer da und beobachten ihn die ganze Zeit. Er bekam wahrscheinlich nicht so viel Aufmerksamkeit wie die größeren Schulen.“
Purdy hatte eine außergewöhnliche erste komplette Saison als Starter der 49ers im Jahr 2023 und führte die 49ers zum Super Bowl LVIII. Mit 4.280 Pass-Yards in 16 Spielen stellte er den Franchise-Rekord auf und führte die NFL bei der Passer-Bewertung (113,0) und den Yards pro Pass-Versuch (9,6) an.
Nach Purdys Abgang aus dem Bundesstaat Iowa wurde Tampa einer der Top-Spieler des Programms. In seinen letzten beiden College-Jahren startete Tampa in 24 Spielen, hatte drei Interceptions, 16 abgebrochene Pässe und acht Tackles für eine Niederlage.
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