Der Stürmer von Toronto Raptors, Yuta Watanabe, landete am falschen Ende eines viralen Moments, als Anthony Edwards, der Wächter der Minnesota Timberwolves, ihn während eines Spiels im Februar angegriffen hatte.
Fotos und Videos von Watanabe, die hoffnungslos zu kurz kamen, um den Dunk zu stoppen, fanden ihren Weg durch die sozialen Medien, einschließlich des Instagram-Feeds des Schauspielers und Basketballfans Kevin Hart, der ein Foto des Dunk mit seinen über 100 Millionen geteilt hat Anhänger, die sagen: “Dieser Verteidiger muss sofort aus der Liga geworfen werden … es gibt kein Zurück mehr.”
Aber Watanabe ist immer noch hier und in seiner dritten NBA-Saison hat er die Fantasie von Basketballfans in Japan, seinem Heimatland, erweckt, während er sich mit den Raptors einen Rotationsplatz verdient hat.
Takeshi Shibata ist der Manager des Basketballgeschäfts bei Nippon Bunka Publishing und seit 2010 Autor und Herausgeber des Unternehmens in Tokio. Der gebürtige Tokioter wuchs in den 1980er Jahren im Satellitenfernsehen auf und lernte Englisch, indem er zuhörte der berühmte Play-by-Play-Ansager Chick Hearn.
In dieser Saison ist er einer der Dutzenden japanischer Reporter, die über Watanabe berichten, dem er gefolgt ist, seit Watanabe in der High School für Jinsei Gakuen in der japanischen Präfektur Kagawa spielte.
“Was ich sah, war ein unglaublich athletischer Spieler”, sagte Shibata. “Er war ein Mann der Energie, ein Mann der Anstrengung.”
Watanabe hat in dieser Saison das meistverkaufte NBA-Trikot in Japan, vor Stephen Curry von Golden State, LeBron James von den Los Angeles Lakers und Rui Hachimura, dem Stürmer der Washington Wizards, der 2019 der erste japanische Spieler war, der jemals in der ersten Runde eingezogen wurde.
Hachimura hat mehr Bekanntheit und bessere Chancen, ein Star in der Liga zu werden, aber Watanabes Geschichte, die 2018 nach vier Spielzeiten an der George Washington University nicht mehr entworfen wurde und dann einen Zwei-Wege-Vertrag mit den Memphis Grizzlies unterschrieb, hat ein großes Publikum angesprochen in Japan.
“Er hat einen eher bescheidenen Weg eingeschlagen”, sagte Ed Odeven, der in der Bronx aufgewachsen ist und seit seinem Umzug im Jahr 2006 in Japan über Basketball berichtet. “Die japanische Kultur legt Wert darauf, daran festzuhalten und hart daran zu arbeiten, Ihre Ziele zu erreichen.” . Sie sehen das in Yuta und es schwingt mit ihnen mit. “
Die Pandemie beschränkte Shibatas Pläne, nach Toronto zu reisen – wo er 1994 mit seiner Frau Ayako Flitterwochen verbrachte -, um Watanabe in dieser Saison persönlich zu betreuen. Stattdessen wacht er um 5 Uhr morgens auf und berichtet über die Raptors von seinem Haus in Chiba, Japan, und veröffentlicht täglich bis zu vier Basketballgeschichten auf der Website des Unternehmens. (Die Raptors sind auch nicht in Toronto; aufgrund der gesundheitlichen Einschränkungen Kanadas haben sie die Saison in Tampa, Florida, verbracht.)
Shibata schätzt die Flexibilität, von zu Hause aus zu arbeiten, und hat eine Beziehung zu Toronto Coach Nick Nurse aufgebaut, der am Ende seiner virtuellen Pressekonferenzen Fragen japanischer Reporter beantwortet hat.
“Ich genieße es, mit ihm zu sprechen und Antworten von ihm zu bekommen”, sagte Shibata. „Er weiß, dass mein Englisch wackelig ist, und ich versuche mein Bestes, um mit ihm zu kommunizieren. Er war für jemanden wie mich wirklich inklusiv. “
In den ersten 66 Spielen Torontos ist Watanabe in 47 Spielen aufgetreten und erzielt in 14,2 Minuten durchschnittlich 4,2 Punkte.
“Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich mir eine gute Geschichte einfallen lassen könnte, selbst wenn Yuta fünf Sekunden auf dem Platz spielen würde”, sagte er. “Weil jede Sekunde den Basketballfans in Japan viel bedeutet.”
Shibata wurde 1992 von Nippon Bunka Publishing als Werbepartner eingestellt, was seiner Meinung nach der Beginn einer goldenen Ära des Basketballs in Japan war.
Kurz nachdem er Michael Jordan und das Dream Team bei den Olympischen Sommerspielen 1992 in Barcelona gesehen hatte, trat er in das Unternehmen ein, was das weltweite Interesse an dem Spiel weckte. Dies fiel mit der Veröffentlichung eines beliebten japanischen Basketball-Mangas zusammen, der von Takehiko Inoue geschrieben und illustriert wurde und den Namen „Slam Dunk“ trug. Es lief von 1990 bis 1996, verkaufte sich in Japan über 120 Millionen Mal und inspirierte Millionen von Kindern – darunter Hachimura und Watanabe -, das Spiel zu spielen.
Schließlich entstanden zwei lokale Ligen. Die Basketball Japan League begann im Jahr 2005, und die Japan Basketball League, die zur National Basketball League wurde, folgte im Jahr 2007. Zwei gleichzeitig laufende nationale Ligen verstießen gegen die allgemeinen Statuten der FIBA, und die Japan Basketball Association, die beide beaufsichtigte, wurde vom internationalen Wettbewerb ausgeschlossen Wettbewerb im Jahr 2014.
“Es gab so viele Straßensperren auf dem Weg”, sagte Shibata.
Die Dinge haben sich in den letzten Jahren geändert. Das FIBA-Verbot wurde 2015 aufgehoben. Die B. League – eine neue lokale Pro League mit 47 Teams in drei Divisionen – wurde 2016 ins Leben gerufen und war in den ersten fünf Jahren ein Erfolg, der lokale Fans und große Sponsoren anzog.
Hachimura und Watanabe haben eine neue Generation dazu inspiriert, nicht nur das Spiel zu sehen, sondern sich selbst auf höchstem Niveau zu sehen. (Yuta Tabuse war die erste in Japan geborene Spielerin, die 2004 in der NBA spielte, dauerte aber nur vier Spiele mit den Phoenix Suns.)
In Japan wird Basketball viel weniger gesehen als Baseball, Fußball, Tennis und Sumo-Wrestling. Lokale Zeitungen werden gelegentlich Basketballgeschichten veröffentlichen, beispielsweise die Nachricht vom letzten Monat, dass die Raptors Watanabe in einen Standard-NBA-Vertrag umgewandelt hatten. NBA-Spiele sind jedoch nur online über eine Streaming-Partnerschaft zwischen der Liga und Rakuten verfügbar.
Um Basketball-Berichterstattung in Japan zu finden, müssen Sie diese aktiv suchen.
Für die längste Zeit berichteten die Nachrichtenmedien nur über traditionelle Spielgeschichten, was eine Anpassung für das ehemalige Lakers-Zentrum Robert Sacre war, das drei Spielzeiten lang professionell in Japan spielte.
“Sie sind viel respektvoller”, sagte er. „Sie wollen nur wissen, was während des Spiels passiert ist. Es ging nie darum, eine Geschichte zu finden. Sie wollen wissen, warum ihr gewonnen oder verloren habt. In diesem Sinne war es einzigartig. “
Mittlerweile gibt es eine wachsende Anzahl von Social-Media-Konten, YouTube-Kanälen und Podcasts, die dazu beitragen, die Art von außergerichtlichen, persönlichkeitsorientierten Geschichten zu liefern, die widerspiegeln, wie Basketball in Nordamerika behandelt wird.
“Es ist in den letzten zehn Jahren anders geworden”, sagte Detroit Pistons Coach Dwane Casey, der von 1989 bis 1994 in Japan trainierte und regelmäßig besucht. „Man kann sehen, dass die jüngere Generation sich mehr für Basketball begeistert, und sie berichten jetzt darüber. Sie beschäftigen sich mit den gleichen Dingen, die die Aufmerksamkeit der jüngeren Generation in Nordamerika erregen. “
NBA-Teams erkennen diesen neuen Appetit auf digitale Inhalte. Die Raptors zeigten Watanabe im Februar in einer Folge von „Open Gym“, ihrer Videoserie hinter den Kulissen. Es ist die meistgesehene Folge der Staffel. Und 2019 stellten die Wizards Zac Ikuma, einen zweisprachigen Sportreporter in Japan, als digitalen Korrespondenten ein. Das Team hat einen eigenen japanischen Twitter-Account und Ikuma veranstaltet einen japanischsprachigen Podcast für Fans in Übersee.
Shibata hat es auch gewagt, verschiedene Arten von Geschichten online zu erzählen. Eines seiner beliebtesten Features war eine Gruppe weiblicher Raptors-Fans in Toronto, die sich selbst als “Watana-Baes” bezeichneten. Die Geschichte, eine Erklärung zum Begriff „bae“, wurde von einem japanischen Fernsehsender aufgegriffen.
Die digitalen Aktivitäten jüngerer Basketballfans helfen dem nordamerikanischen Publikum auch dabei, eine bessere Vorstellung davon zu bekommen, wie das Spiel in Japan wahrgenommen wird.
Ein paar Wochen nachdem das Video des Edwards Dunk gegen Watanabe viral geworden war, fragte ein japanischer Reporter Watanabe nach dem Stück. Das Interview wurde vom Twitter-Fan-Account ins Englische übersetzt @RaptorsInfoJPN.
“In einer solchen Situation meiden es die meisten Menschen heutzutage aus Angst, dass es im Internet viral wird”, sagte Watanabe. “Ich denke, wenn ich das tue, sollte ich nicht mehr hier sein und keine Spielzeit mehr bekommen.”
Für Shibata war das Stück ein Beispiel für Watanabes Arbeitsmoral, die einer neuen Generation von Basketballspielern in Japan die Tür geöffnet hat, von einem Tag zu träumen, der dem gleichen Weg zur NBA folgt
“Es waren nur zwei Punkte”, sagte Shibata. „Wir waren stolz auf ihn, dass er seinen Körper geopfert hat, um das Eintauchen zu stoppen. Um ein NBA-Spieler zu sein, muss man diese Jungs in der Luft stoppen. Dafür kannst du dich nicht verstecken. “