Das Händewaschen nach dem Toilettengang ist aus guten Gründen eine universelle Empfehlung. Es hat sich gezeigt, dass es das Auftreten von Durchfall um bis zu 40 Prozent reduziert. Das Coronavirus kann über den Stuhl übertragen werden, und ein einziges Gramm menschlicher Kot kann eine Billion Keime enthalten.
Wahrscheinlich haben deine Eltern und Lehrer dir beigebracht, deine Hände vor dem Essen zu waschen. Ich erinnere mich oft an einen amüsanten Austausch, den ich vor Jahren im Haus eines Freundes miterlebt habe. Als sie ihren vierjährigen Sohn zum Abendessen rief und ihm sagte, er solle sich die Hände waschen, ging er direkt zum Spülbecken. „Nicht dort, im Badezimmer“, sagte die aufgebrachte Mutter, worauf der Junge antwortete: „Ist das ein Waschbecken oder nicht?“
Die jüdische Tradition fordert das Händewaschen vor dem Segen, der eine Mahlzeit einleitet, und während des Pessach-Seders werden die Hände zweimal gewaschen: einmal vor dem Essen des in Salzwasser getauchten bitteren Gemüses und noch einmal vor dem Segen der Matze. Im Talmud heißt es: „Jedes Lebensmittel, das in eine Flüssigkeit getaucht wird, muss vor dem Verzehr die Hände waschen“, da die Flüssigkeit verunreinigt werden und einen schädlichen Organismus auf das Lebensmittel übertragen könnte.
Muslime, denen gesagt wird, dass sie sauber sein müssen, bevor sie sich Gott präsentieren, führen auch rituelles Händewaschen durch. Jede Hand (neben anderen Körperteilen) soll vor dem Gebet dreimal gewaschen werden.
Chirurgen gewinnen heutzutage jedoch höchstwahrscheinlich den Preis für das Händewaschen. OP-Handschuhe gab es noch nicht, als der Chirurg Joseph Lister, dessen Name vom Produkt Listerine übernommen wurde, im 19. Jahrhundert demonstrierte, dass die präoperative Desinfektion der Schlüssel zur Vorbeugung von Infektionen in Operationswunden ist. Ende des 19. Jahrhunderts wurde das fünfminütige Händewaschen mit Seife und warmem Wasser, oft mit einer Bürste, zu einem akzeptierten Protokoll.
Die Einführung steriler Handschuhe machte die gründliche Handreinigung durch den Chirurgen jedoch nicht irrelevant. Nach der Operation wurden bei etwa 18 Prozent der Handschuhe winzige Einstiche nachgewiesen, die von Chirurgen in mehr als 80 Prozent der Fälle nicht bemerkt werden. Und wenn eine Operation zwei Stunden dauert, haben wahrscheinlich mehr als ein Drittel der Handschuhe der Chirurgen Löcher.
So soll jeder, der das Operationsfeld berührt, fünf Minuten lang bis zu den Ellenbogen und unter jedem Fingernagel schrubben, um das Kontaminationsrisiko zu verringern. Ziel ist es, Mikroorganismen zu eliminieren, die die Hände bewohnen und das Wachstum von Bakterien unter den Handschuhen des Chirurgen hemmen.