Als ehemaliger Brustkrebschirurg, der die Krankheit zweimal hatte, wurde ich von den jüngsten Berichten über einen neuen Gentest angezogen, der helfen kann, das persönliche Brustkrebsrisiko einer Frau zu bestimmen.
Die Forscher der University of Manchester, die es untersuchen, möchten, dass jeder Frau der einfache Speichelabstrich angeboten wird, wenn sie 30 Jahre alt werden. Frauen mit höherem Risiko könnten dann häufiger und früher Brustuntersuchungen erhalten, was potenziell 4.000 Leben pro Jahr retten könnte, behaupteten sie.
Die Idee wurde von der Countryfile-Moderatorin und Brustkrebs-Überlebenden Julia Bradbury (51) unterstützt, die sagte, dass ihr möglicherweise eine Mastektomie erspart geblieben wäre, wenn sie Zugang zu einem solchen Test gehabt hätte.
Dr. Liz O’Riordan, abgebildet, eine ehemalige Brustkrebschirurgin, die die Krankheit zweimal hatte, stellt in Frage, ob genetische Massentests bei jungen Frauen angemessen sind, da die Nebenwirkungen den Nutzen dramatisch überwiegen könnten
Theoretisch klingt das nach einem leichten Sieg. Riesige Fortschritte bei der Erkennung und Behandlung in den letzten 50 Jahren haben dazu geführt, dass acht von zehn Frauen Brustkrebs überleben, aber allein in Großbritannien sterben immer noch mehr als 11.500 pro Jahr daran.
Uns wird oft gesagt, dass es wichtig ist, es früh zu fangen, also ist es sicherlich noch besser, es zu erkennen, bevor es zuschlägt? Nun, ich bin skeptisch.
Wir wissen, dass einige genetische Fehler in Familien auftreten können, die das Brustkrebsrisiko dramatisch erhöhen.
Dazu gehören die BRCA1- und BRCA2-Genmutationen – jemand, der diese trägt, entwickelt zwischen 60 und 80 Prozent häufiger die Krankheit.
Wenn eine Frau eine starke Familiengeschichte von Brust- und Eierstockkrebs hat, wird sie möglicherweise an eine genetische Klinik überwiesen und ihr wird ein Test angeboten.
Wenn diese Genmutationen entdeckt werden, entscheiden sich viele Frauen für eine vorbeugende Mastektomie, die ihr Risiko drastisch reduziert.
Die Schauspielerin Angelina Jolie wurde 2013 operiert, nachdem sie entdeckt hatte, dass sie fehlerhafte BRCA-Gene trug.
Allerdings entscheiden sich einige Frauen dafür, die Operation nicht durchführen zu lassen und sich stattdessen mit regelmäßigen Scans überwachen zu lassen.
Es gibt noch andere Gene – zuletzt mehr als 110 – die das Brustkrebsrisiko einer Frau erhöhen. Aber wir wissen nicht, um wie viel, und es ist unwahrscheinlich, dass irgendetwas so besorgniserregend sein wird wie die BRCA-Fehler.
Womit wir bei meinem Hauptanliegen wären: Wenn wir alle Frauen mit leicht erhöhtem Risiko aufzeigen und ihnen ab 30 regelmäßige Mammographien anbieten, könnte das mehr schaden als nützen.
Julia Bradbury, abgebildet, glaubt, dass sie keine Mastektomie benötigt hätte, wenn ihr früher ein Screening angeboten worden wäre
Der abgebildete Fernsehstar setzt sich dafür ein, jüngeren Frauen den Zugang zu Gentests zu ermöglichen, um ihr Brustkrebsrisiko zu bestimmen
Derzeit werden Frauen im Alter von 50 bis 70 Jahren alle drei Jahre zu einer Mammographie – einer Art Röntgen – eingeladen. Ziel ist es, Brusttumoren frühzeitig zu erkennen, wenn sie noch klein sind. Der Vorteil davon ist, dass die meisten Frauen nur den Knoten entfernen müssen – eine Lumpektomie – und ihre Brust behalten können. Viele werden auch eine Chemotherapie vermeiden.
Aber Mammographien sind bei der Erkennung kleiner Tumore bei jüngeren Frauen nicht sehr effektiv.
Frauen unter 50 Jahren neigen dazu, dichte Brüste zu haben, die voller faserigem Drüsengewebe mit wenig Fett sind, das auf einem Scan weiß erscheint. Aber auch Tumore sind weiß – und damit kaum zu erkennen.
Es besteht auch das Risiko, dass harmlose, nicht krebsartige Knoten gefunden werden und Patienten eine Biopsie oder eine Operation über sich ergehen lassen müssen, um die Möglichkeit einer Krebserkrankung auszuschließen.
Und dies bedeutet, dass sich eine Frau unnötigerweise einem Eingriff unterzogen hat, mit allen damit verbundenen Risiken einer Infektion und Narbenbildung.
Eine vorgeschlagene Problemumgehung wäre, stattdessen jüngeren Frauen mit hohem Risiko MRT-Scans anzubieten – diese geben ein detaillierteres Bild von dichten Brüsten und werden bereits jungen Frauen mit einer BRCA-Mutation angeboten.
Aber MRT-Scans sind keine leichte Fahrt. Im Vergleich zu einer Mammographie, die nur wenige Minuten dauert, dauert eine MRT bis zu 40 Minuten und beinhaltet das Liegen in einem engen Tunnel, während ein Farbstoff in eine Vene gespritzt wird.
Die ganze Erfahrung kann vielen Frauen – mich eingeschlossen – ein unangenehmes und klaustrophobisches Gefühl geben, und deshalb ist es derzeit nicht machbar, dies jedes Jahr tausenden weiteren Frauen als Screening-Test anzubieten.
Angelina Jolie, abgebildet, entdeckte, dass sie ein höheres genetisches Risiko hatte, an Brustkrebs zu erkranken, und entschied sich für eine doppelte Mastektomie
Julia Bradbury glaubt, dass sie sich keiner Mastektomie hätte unterziehen müssen, wenn ihr Tumor in seiner frühesten Form entdeckt worden wäre. Das mag bei ihr der Fall sein – aber nicht bei allen. Je nach Größe des Krebses hinterlässt eine Lumpektomie bei Frauen mit kleinen Brüsten oft zu wenig Gewebe und die Patientinnen können am Ende ein sehr schlechtes kosmetisches Ergebnis haben.
Patientinnen wird in diesen Fällen oft eine Mastektomie mit dem Angebot einer chirurgischen Rekonstruktion empfohlen, da sie dadurch eine viel bessere Form erhält.
Aber was ist mit der Behauptung, dass jedes Jahr 4.000 Menschenleben gerettet werden könnten? Nun, das ist nicht alles, wie es scheint.
Um dies zu erreichen, müssten die in den Gentests auffälligen Frauen das Medikament Tamoxifen einnehmen, um ihr Risiko zu verringern.
Dadurch sinkt ihr Östrogenspiegel, das weibliche Sexualhormon, das das Wachstum von Brusttumoren fördern kann.
Studien zeigen, dass die Einnahme von Tamoxifen als vorbeugende Maßnahme das Brustkrebsrisiko bei genetisch gefährdeten Frauen um bis zu 60 Prozent senken kann.
Aber es gibt riesige Nachteile. Tamoxifen versetzt junge Frauen in die frühen Wechseljahre und löst alle Symptome aus – Hitzewallungen, Nachtschweiß, Stimmungsschwankungen und schmerzhaften Sex.
Ich denke, die meisten Frauen in ihren 30ern und 40ern würden es schwer haben, das zu ertragen.
Bei mir wurde im Alter von 40 Jahren Brustkrebs diagnostiziert und ich musste ein Jahrzehnt lang Tamoxifen nehmen, um zu verhindern, dass mein Krebs zurückkommt. Es war furchtbar. Eine gute Nachtruhe gehörte bald der Vergangenheit an und die fürchterlichen Nachtschweiße ließen mich oft glauben, ich hätte ins Bett gemacht. Meine Libido verschwand auch, und es gab viele Male, in denen ich darüber nachdachte, die Droge aufzugeben. Schlimmer noch, es ist bekannt, dass die Langzeitanwendung das Risiko von Gebärmutterkrebs erhöht.
Die traurige Wahrheit ist, dass für die meisten Frauen sehr wenig getan werden kann, um Brustkrebs zu verhindern.
Mein Wunsch ist es, dass Wissenschaftler sich auf eine Gruppe konzentrieren, die dringend Aufmerksamkeit benötigt: die unglücklichen Frauen, die die Krankheit entwickeln.
Einige haben Krebs, der zurückkommt, obwohl ihr erster Tumor früh entdeckt wurde. Eine beträchtliche Anzahl spricht nicht mehr auf die Behandlung an – und 31 dieser Patienten sterben jeden Tag.
Wenn wir etwas finden könnten, um die Chancen dieser unglücklichen Minderheit zu verbessern, wäre das wirklich revolutionär.