„Wie man ein Leben aufbaut” ist eine wöchentliche Kolumne von Arthur Brooks, in der es um Sinn und Glück geht. Klicken Sie hier, um seine Podcast-Serie zu allen Dingen des Glücks anzuhören, Wie man ein glückliches Leben aufbaut.
„Wir haben vorsätzlich gesündigt“, beteten Millionen Juden auf der ganzen Welt an ihrem Jom Kippur Viduy, oder Geständnis, in der vergangenen Woche – das Bekenntnis der Sünde ist ein Kerngrundsatz des Judentums (wie es in vielen Glaubensrichtungen der Fall ist). „Wir haben Böses begangen … wir sind in die Irre gegangen, wir haben andere in die Irre geführt. Wir sind von deinen guten Geboten und Verordnungen abgewichen, und es hat uns nicht genützt.“ Für alle Menschen, Juden wie Nichtjuden, legt dieses Gebet eines der größten Rätsel menschlichen Verhaltens offen: Wir begehen freiwillig Übertretungen, die wir wirklich bereuen, und sie nützen uns nicht einmal.
Wenn Sie den heiligen Versöhnungstag begangen haben, haben Sie zweifellos gesagt: „Die Sünden, die ich dieses Jahr begangen habe, tun mir leid. Aber ich kichere immer noch, wenn ich an die Lügen denke, die ich erzählt habe, und die Menschen, die ich verletzt habe. Und die begehren-das war das Beste!” Es scheint fast wie ein Fehler in der Matrix des Lebens, ein fehlerhafter Algorithmus, der in uns programmiert ist und uns ausmacht denken Wir werden glücklich sein, wenn wir bestimmte Handlungen begehen, obwohl sie uns in Wirklichkeit unglücklich machen.
Aber wir sind nicht hilflos. Mit Anstrengung und vielleicht nicht geringer göttlicher Führung können wir eine bessere Lebensformel finden. Indem wir lernen, nach unseren Prinzipien statt nach unseren Impulsen zu leben, können wir wahren moralischen Fortschritt machen und unser eigenes Wohlbefinden steigern.
Als Kind war eines der seltsameren Merkmale meiner Nachbarschaft der unteren Mittelklasse in Seattle eine religiöse Hippie-Kommune. Barfüßige junge Erwachsene mit langen Haaren und ohne sichtbare Hilfsmittel saßen auf den Veranden seltsam bemalter Häuser, spielten Gitarren und – wie mein Vater düster spekulierte – „wahrscheinlich Drogen zu nehmen“. Ich erinnere mich an ein Gespräch mit einem jungen Konvertiten, der sagte, er sei beigetreten, weil traditionelle Religionen „zu viele Regeln“ hätten, während er in dieser Sekte tun könne, was sich gut anfühle.
In Wahrheit haben wir alle einen kleinen Hippie in uns – das Gefühl, dass wir nichts falsch machen können, wenn wir tun, was wir wollen. Traditionelle Religion fühlt sich restriktiv und in gewisser Weise unnatürlich an. Das ist nicht gut fürs Glück, oder?
Falsch. Es gibt keinen Beweis dafür, dass das zu tun, was natürlich kommt, Glück bringt. Im Gegenteil, die Menschen haben sich entwickelt, um zu überleben und unsere Gene weiterzugeben. In vielen Fällen ist es aber kein Glück unGlück, das dies ermöglicht. Angst und Wut zum Beispiel sind höchstwahrscheinlich Kampf-oder-Flucht-Überlebensmechanismen. Neid auf das, was andere haben, hält uns auf dem Paarungsmarkt wettbewerbsfähig, und sexuelle Eifersucht hilft sicherzustellen, dass wir unsere Partner behalten und nicht versehentlich die Nachkommen anderer großziehen.
Diese Instinkte, die unseren Vorfahren geholfen haben, zu überleben und sich zu vermehren – oft unglücklicherweise –, führten uns als Spezies zu einem gekreuzten moralischen Kreislauf in der Art und Weise, wie wir mit Dingen und anderen Menschen umgehen. Uns überlassen, lieben wir allzu oft Ersteres und nutzen Letzteres.
Wir hören ständig von der Geißel der Sucht in unserer Gesellschaft – von den Gefahren von Opiaten, Alkohol, Glücksspielen und sogar dem Internet. Aber die wohl allgegenwärtigste unserer Abhängigkeiten ist der Materialismus – der unaufhaltsame menschliche Drang nach mehr Zeug. Wie das Sprichwort lehrt: „Die Augen des Menschen werden nicht satt.“ Diese ungeordnete Liebe zu Dingen bringt Elendsmotoren wie soziale Vergleiche, böswilligen Neid und Konsumismus hervor. Nichts könnte natürlicher sein: Das Anhäufen von Zeug ist das menschliche Äquivalent zum kühnen Schwanz des Pfaus – eine Möglichkeit, vor anderen Mitgliedern der Spezies anzugeben. Es ist sicherlich ineffizient, aber das ist der Punkt: Es sagt: „Ich habe mehr als ich brauche, also wird dir die Paarung mit mir ein Leben in Fülle und Leichtigkeit geben.“
Inzwischen benutzen wir regelmäßig Menschen für unseren eigenen persönlichen Vorteil. Nichts im Leben ist natürlicher als zu lügen, um unsere Umstände zu verbessern – Kinder tun es von klein auf, obwohl es uns und anderen wehtut. Ich vermute, Lügen kommen in den Beichten fast aller Büßer vor. Wir pflegen oft enge Allianzen, nur um unsere eigenen Interessen voranzutreiben – das haben wir Deal Freundenicht echte Freunde, was uns nicht zufrieden stellt. Und das Streben nach den intimsten Beziehungen ohne Liebe – das Epizentrum von „Wenn es sich gut anfühlt, tu es“ – kann zu Kummer und Traurigkeit führen. Wieder einmal ist der evolutionäre Imperativ klar, steht aber im Widerspruch zum Glück.
Dinge zu lieben ist eine Art Götzendienst; Menschen zu benutzen bedeutet, uns selbst in den Mittelpunkt des Universums zu stellen. Die Kombination schafft ein drittes Problem – vielleicht das größte von allen. In seiner Antrittsrede 2005 am Kenyon College sagte der verstorbene Autor David Foster Wallace: „Es gibt keine Nichtanbetung. Alle beten an. Die einzige Wahl, die wir haben, ist, was wir anbeten.“ Die Forschung scheint Wallaces Behauptung zu stützen. Materialismus und Ichbezogenheit sind, so könnte man schließen, ungeordnete Formen der Anbetung, und keine von beiden wird Ihr Leben wahrscheinlich verbessern.
Vielleicht finden Sie es entmutigend, dass unsere natürlichen Impulse uns so oft unglücklich machen. Alternativ könntest du es als eine Quelle der Transzendenz sehen. Unseren tierischen Instinkten überlassen, werden wir direkt in die Gosse des Elends und Schadens für andere gehen. Aber wenn wir glauben, dass wir nach Gottes Ebenbild geschaffen sind –b’tzelem Elohim in der Thora – dann sehen wir, dass wir nicht durch unsere evolutionären Neigungen eingeschränkt sind. Indem wir den Funken der Göttlichkeit in uns anfachen, können wir unseren Instinkten trotzen und uns selbst einen bewusst besseren Weg schaffen, dem wir folgen können.
Es gibt ein gewisses Gefühl der Sinnlosigkeit in einem Leben, in dem wir immer wieder die gleiche Formel verfolgen, auf Glück hoffen und stattdessen Leid finden. Wie es der Psychologe George A. Kelly in seinem Text von 1955 trocken ausdrückte: Die Psychologie persönlicher Konstrukte: Band Zwei, „Wir können eine Störung als jede persönliche Konstruktion definieren, die trotz konsequenter Entwertung wiederholt verwendet wird.“ Erlauben Sie mir, einen Ausweg durch eine einfache Transposition von Verben und Substantiven vorzuschlagen: Dinge zu benutzen und Menschen zu lieben. Und von dort aus könnte eine geordnete Anbetung entstehen.
Ich verzichte nicht auf die materiellen Freuden der Welt, und Armut sollte nicht Ihr Ziel sein. Der Schlüssel ist, unbelebte Dinge an ihrem richtigen Platz zu halten. Ein älterer Freund von mir, der viel Geld verdient hatte, sagte immer, er würde sich niemals ein zweites Zuhause kaufen. „Nur eine weitere große Sache, über die man sich Sorgen machen muss“, erklärte er. Aber eines Tages tat er genau das. Als ich ihn fragte, was seine Meinung geändert habe, erklärte er, dass er sich einen schönen Ort wünsche, an dem seine Kinder und Enkelkinder für kommende Generationen zusammenkommen würden. Beim Kauf ging es nicht um das Haus, sondern um die Beziehungen innerhalb seiner Familie.
Hier ist die praktische Lektion: Nutzen Sie Ihre Ressourcen mit Freude, ohne Schuld oder Scham für Ihren Überfluss. Aber verwenden Sie Ihre Prämie im Dienst der Liebe, die Sie für andere haben. Kaufen Sie über Ihre gewöhnlichen Bedürfnisse hinaus Zeit und Erfahrungen mit Ihren Lieben. Unterstützen Sie die Menschen und Anliegen, die Ihnen am Herzen liegen. Investieren Sie darin, andere tief kennenzulernen.
Wenn Sie schon dabei sind, geben Sie neben Ihrer Großzügigkeit mit Ihrem Geld mehr von sich selbst, indem Sie Ihr Herz mit Ehrlichkeit und Wehrlosigkeit teilen. Sagen Sie mehr Menschen, dass Sie sie lieben, auch wenn es ein wenig peinlich oder beängstigend ist.
Wenn Sie nicht mehr dem materiellen Götzendienst oder der übermäßigen Selbstbezogenheit zum Opfer fallen, werden Sie feststellen, dass Ihre Anbetung zu Recht von Ihnen selbst zu etwas Wertvollerem übergehen kann. Dies ist ein heikles Thema, um sicher zu sein. Ich könnte einfach sagen „Gott anbeten“, aber vielleicht stimmen Sie und ich über den Glauben und seine vielfältigen Zweideutigkeiten nicht überein. Sie und ich müssen für uns selbst darüber nachdenken, was Anbetung bedeutet, angesichts unseres Glaubens oder sogar des Fehlens davon. Befolgt es die Gesetze unserer Eltern und Großeltern im Geiste des Respekts und der Tradition, auch wenn es unbequem ist? Kehrt es zu Zeiten des Gebets und des Lesens der heiligen Schriften zurück, vielleicht zum ersten Mal seit langer Zeit? Reden wir mit unseren Kindern über Glauben und Tradition, die das seltsam finden könnten? Ist es die Annahme von Ritualen und Symbolen, die uns daran erinnern, wer wir sind und was wir schätzen? Finde deinen eigenen Weg und biete ihn an.
Ob Sie gestern in Sühne verbracht haben oder nicht, wenn Sie von jetzt an die richtige Beziehung zu Menschen, Dingen und Anbetung umsetzen, wird Ihnen das kommende Jahr mehr Freude bereiten und weniger zu bereuen, wenn die Zeit der Beichte wiederkommt.
Ich nehme an, ich sollte offenlegen, dass ich diesen Rat nicht als praktizierender Jude, sondern eher als engagierter Katholik gebe. Wenn Sie sich fragen, woher ich solche Nerven habe, ist meine Antwort im Buch Deuteronomium enthalten: „Und du sollst den Herrn, deinen Gott, lieben von ganzem Herzen und von ganzer Seele und mit all deinen Mitteln.“ Als Sozialwissenschaftlerin sind die Ideen in diesem Aufsatz meine Mittel. Und ich versuche, den Herrn zu lieben, indem ich dich als deinen kleinen Bruder opfere, so wie einige katholische Führer uns gelehrt haben, uns in Beziehung zum jüdischen Volk zu sehen.
Natürlich könnten Sie Ratschläge von einem christlichen „kleinen Bruder“ wie mir schief ansehen. Fair genug: Dem Rat eines kleinen Bruders zu folgen ist nicht immer klug oder wünschenswert. Aber ich biete es Ihnen mit dem an, was ein kleiner Bruder eigentlich im Überfluss für seine Ältesten haben sollte und was ich für Sie habe: Bewunderung und Liebe und mein Gebet, dass Sie und Ihre Familie in das Buch des Lebens eingeschrieben werden.
Dieser Aufsatz basiert auf Bemerkungen des Autors, die am 5. Oktober 2022 im Temple Emanuel in Newton, Massachusetts, präsentiert wurden.