Die Entscheidung der Denver Broncos, den Star-Sicherheitsspieler Justin Simmons freizulassen, könnte leicht als Kollateralschaden und als bedauerlicher, aber notwendiger Schritt zur Neukalibrierung ihrer Gehaltsobergrenze abgetan werden.
Aber wenn man genauer hinschaut, scheint sich auf der Position von Simmons ein Trend abzuzeichnen, da eine Gruppe von Sicherheitskräften den Free-Agent-Markt überschwemmt hat und Teams scheinbar anderen Bereichen des Kaders Vorrang einräumen. Kevin Byard, Jordan Poyer, Jamal Adams, Eddie Jackson, Quandre Diggs, Rayshawn Jenkins und Marcus Maye wurden alle gekürzt (oder in Mayes Fall als Kürzung nach dem 1. Juni bezeichnet), während Antoine Winfield Jr. von den Tampa Bay Buccaneers als Franchise-Spieler eingestuft wurde. Kyle Dugger wurde von den New England Patriots als Transition-Tag markiert und Xavier McKinney wurde von den New York Giants in keiner Funktion markiert.
GEH TIEFER
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Es gab am Dienstag einen kurzen Moment, in dem McKinney in der besten Position zu sein schien, die oberste Ebene des Sicherheitsmarktes in der freien Agentur zu monopolisieren. Aber innerhalb von 48 Stunden stand er Seite an Seite mit mehr Gleichaltrigen, als er wahrscheinlich erwartet hatte.
Das Angebot übersteigt voraussichtlich die Nachfrage, was den Wert der Position senken könnte. Es ist unwahrscheinlich, dass es so dramatisch sein wird wie der sinkende Markt der Running Backs, aber sieben Personalmanager und Trainer in der NFL sagten es Der Athlet Es hat sich etwas entwickelt, auch wenn es sich nur um einen kurzfristigen Trend handelt.
„(Es ist Teil eines) größeren Finanztrends“, sagte ein Manager. „Der Markt ist für die Gesamtwirkung der Position zu hoch geworden.“
Fairerweise muss man sagen, dass es unmöglich ist, die Freilassung von Simmons von Quarterback Russell Wilson zu trennen, dessen Freilassung zu einem Dead-Cap-Space von 85 Millionen US-Dollar gegen die Broncos führen wird. Der 30-jährige Simmons ist vielleicht nicht mehr in Topform, aber die Konkurrenzteams betrachten ihn immer noch als einen der besten Safetys des Spiels, und seine Führungsqualitäten sind über jeden Zweifel erhaben. Aber die Einsparungen in Höhe von 14,5 Millionen US-Dollar sind für ein Team, das nach Wilsons Freilassung in große finanzielle Schwierigkeiten geraten ist, erheblich. Die Broncos müssen eine Reihe schwieriger Vertragsentscheidungen treffen, bis Wilsons Geld ausläuft.
„(Simmons) ist zu teuer, wenn man bedenkt, was sie sonst noch tun müssen“, sagte ein Trainer. „Russell Wilson ist eine teure Scheidung.“
GEH TIEFER
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In dieser Hinsicht ist Simmons‘ Veröffentlichung einzigartig.
Aber das ist nicht die ganze Geschichte. Trotz aller positiven Eigenschaften von Simmons erkannten einige der Führungskräfte, warum er die Obergrenze nicht unbedingt wert war, und das Argument war eher auf die Position als Ganzes ausgerichtet.
Da die Liga passfreudiger geworden ist, neigen Teams viel eher dazu, zu viel Geld für Quarterback, Wide Receiver, Offensive Tackle, Edge Rusher, Cornerback und Defensive Tackle auszugeben.
Infolgedessen mussten sie auf anderen Positionen Abstriche machen, sei es beim Running Back, beim Inside Linebacker oder beim Safety. Natürlich gibt es immer Ausnahmen, aber das ist zum allgemeinen Modell geworden. Laut Nick Korte von Over The Cap wurden bis Donnerstagmorgen mehr als 100 Millionen US-Dollar an Bargehältern im Jahr 2024 in der Sicherheitsposition eingebüßt. Das war mit fast 40 Millionen US-Dollar die höchste aller Positionen.
Diese Scheiße ist verrückt! Keine Loyalität für irgendetwas und irgendjemanden in dieser Liga!
Dude war durchweg All Pro und Pro Bowler und ein fester Bestandteil von Denver!! Was ist wirklich los mit diesem Exodus in Sachen Sicherheit?? https://t.co/JeqMkGiEgG— Nino (@qdiggs6) 7. März 2024
Wie eine Führungskraft betonte, gab es im Jahr 2023 in der Free Agency eine dünne Gruppe von Safetys, und Jessie Bates (vier Jahre, 64 Millionen US-Dollar bei Atlanta) war die einzige Spielerin, die einen massiven Vertrag erhielt. Carolinas Vonn Bell, Clevelands Juan Thornhill und Dallas’ Donovan Wilson waren die einzigen anderen, die Verträge mit einem Gesamtwert von mindestens 20 Millionen US-Dollar unterzeichneten. Diese vier gehörten zu den neun Sicherheitskräften, die jährlich mindestens 6 Millionen US-Dollar unterzeichneten.
„Obwohl der Markt (im Jahr 2023) nicht annähernd so stark war, sah man, dass die Teams nicht bereit waren zu zahlen“, sagte eine Führungskraft. „Ich denke, wir werden einen Trend erleben, dass Teams nicht bereit sind, für diese Position zu viel zu bezahlen.“
Philosophisch gesehen ähnelt das, was passiert, eher dem, was den Linebackern widerfährt, als dem, was den Running Backs widerfährt. Bis zu einem gewissen Grad haben kluge Defensivkoordinatoren Wege ausgetüftelt, um Safetys und Linebacker in bestimmten Paketen zu austauschbaren Gütern zu machen. Und einige der besseren Slot-Cornerbacks haben Sicherheitsaufgaben übernommen, entweder als Spielplaner oder auf Vollzeitbasis.
Mittlerweile sind Running Backs im Draft leichter zu finden, und jüngere Spieler mit weniger Kilometern werden zu wertvollen Spielern auf einer Position, auf der Verletzungen ihren Tribut fordern, insbesondere wenn normalerweise immer nur einer auf dem Spielfeld ist.
Dies ergab tatsächlich einen Kontrapunkt. Es kommt relativ selten vor, dass ein Rookie-Safety einen Eindruck hinterlässt, daher sollte der Veteranenmarkt in diesem Sinne attraktiver sein. Es fühlt sich vielleicht nicht greifbar an, aber es ist normalerweise nicht schwer herauszufinden, welche Cornerbacks im Guten wie im Schlechten von dem Sicherheitsspiel um sie herum betroffen sind.
„Man ist oft auf der Suche nach Defensivkoordinatoren, die (Spieler) in Sicherheit bringen können, weil es nicht genug gibt“, sagte ein Manager. „Was man meinen würde, würde der NFL (Veteran) mehr Wert verleihen, aber das ist nicht der Fall.“
Einiges von dem, was diese Woche passiert ist, könnte größtenteils ein Zufall sein – oder zumindest kein Hinweis auf einen größeren Trend in der Position. Von den acht oben genannten Safeties, die kürzlich freigelassen wurden, liegen sieben auf der falschen Seite von 30. Adams, die Ausnahme, hat eine lange Verletzungsgeschichte und hat in den letzten beiden Saisons nur zehn Spiele bestritten.
Mittlerweile ist Harrison Smith aus Minnesota der einzige Spieler, der älter als 30 Jahre ist, unter den 10 Sicherheiten bei mehrjährigen Verträgen im Wert von mindestens 10 Millionen US-Dollar pro Jahr. Wie bei jeder anderen Position sind Teams eher bereit, marktbestimmende Verträge für ihre jüngeren Spieler auszuhandeln. Winfield und Dugger sind nahezu sicher, dass sie diese Zahlen noch weiter zugunsten der Jugend verzerren werden, wenn sie ihre Tags in Erweiterungen umwandeln. McKinney ist ebenfalls ein Kandidat für den Beitritt zum 10-Millionen-Dollar-Club.
Obwohl sich also definitiv ein Trend abzeichnet, gibt es verschiedene Gründe, warum in letzter Zeit so viele Sicherheitsprodukte den Markt überschwemmt haben. Die Teams priorisieren wirkungsvollere Positionen, aber das Alter und die Höchstzahl der Verluste machen auf der Tiefenkarte keinen Unterschied.
„Weil so viele (Safeties) freigegeben werden, haben die Teams nicht das Bedürfnis, zu viel zu bezahlen“, sagte ein Trainer. „Aber ich sehe auf lange Sicht keinen Trend zur Sicherheit, weniger zu bezahlen, wie es beim Running-Back-Markt der Fall war.“
(Foto von Justin Simmons: Grant Halverson / Getty Images)