TVor zwanzig Jahren, im Juni 2003, beklagte B’Tselem, Israels größte Menschenrechtsorganisation, dass Israel „Rassismus gesetzlich verankert“. Die Gruppe lehnte ein vorübergehendes Gesetz ab, das israelischen Bürgern, die Bewohner der besetzten Gebiete geheiratet hatten, das Recht auf Errichtung ihres Wohnsitzes in Israel entzog, und sagte: „Dieser Gesetzentwurf ist rassistisch.“
Als die israelische Knesset zwei Jahre später ein Gesetz erließ, das die Familienzusammenführung von israelischen Staatsbürgern und Einwohnern (einschließlich Bewohnern Ostjerusalems) und Palästinensern, die in den besetzten Gebieten leben, einschränkte, erklärte B’Tselem, dass die Einschränkung „rassistisch sei und gegen den Grundsatz der Gleichheit verstoße“.
B’Tselem wurde von israelischen Parlamentariern, Anwälten für Bürgerrechte und Akademikern gegründet und sollte dies schließlich im Jahr 2021 feststellen
Israel ist keine Demokratie, die mit einer vorübergehenden Besetzung verbunden ist: Es ist ein Regime zwischen dem Jordan und dem Mittelmeer, und wir müssen das Gesamtbild betrachten und es als das sehen, was es ist: Apartheid. Dieser ernüchternde Blick auf die Realität muss nicht zur Verzweiflung führen, ganz im Gegenteil. Es ist ein Aufruf zur Veränderung. Schließlich haben die Menschen dieses Regime geschaffen, und die Menschen können es ändern.
Das war keine isolierte Äußerung der Besorgnis. Internationale Menschenrechtsgruppen, darunter Amnesty International und Human Rights Watch, haben die israelische Politik, die Palästinenser systematisch diskriminiert, als „Apartheid“ bezeichnet. Und das gilt auch für viele prominente israelische Persönlichkeiten aus Politik und Kultur. Ehemaliges israelisches Kabinettsmitglied Yossi Sarid, ein 32-jähriges Mitglied der Knesset und langjähriger Kolumnist der Zeitung Haaretzund Shulamit Aloni, ein 26-jähriges Mitglied der Knesset, das den prestigeträchtigen Israel-Preis erhielt, waren beide vor der Veröffentlichung von B’Tselems Bericht 2021 zu dem Schluss gekommen, dass Israel eine Form der Apartheid praktiziere. Ein Jahr nach der Veröffentlichung des Berichts schrieb der international anerkannte israelische Schriftsteller AB Yehoshua: „Der Krebs von heute ist die Apartheid im Westjordanland.“ Im selben Jahr erklärte der ehemalige israelische Generalstaatsanwalt Michael Ben-Yair: „Mit großer Trauer muss ich auch zu dem Schluss kommen, dass mein Land politisch und moralisch so tief gesunken ist, dass es nun ein Apartheidregime ist.“ Es ist an der Zeit, dass auch die internationale Gemeinschaft diese Realität anerkennt.“
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Dies sind sicherlich kontroverse Meinungen – innerhalb Israels und über seine Grenzen hinaus. Aber es sind Meinungen, die häufig von prominenten Israelis geäußert werden – darunter auch vom Dirigenten Daniel Barenboim, der das 2018 schrieb
Wir haben ein Gesetz, das die arabische Bevölkerung als Bürger zweiter Klasse bestätigt. Daraus folgt, dass dies eine ganz klare Form der Apartheid ist. Ich glaube nicht, dass das jüdische Volk 20 Jahrhunderte lang gelebt hat, hauptsächlich unter Verfolgung und dem Erdulden endloser Grausamkeiten, um dann zu Unterdrückern zu werden und anderen Grausamkeiten zuzufügen.
Wie kann es also sein, dass amerikanische Politiker, wenn sie Wörter wie „rassistisch“ und „Apartheid“ verwenden, um die israelische Politik zu beschreiben, nicht nur einem vernichtenden rhetorischen Angriff von Medienexperten und Politikern ausgesetzt sind – einschließlich Vorwürfen des Antisemitismus –, sondern auch sofortigen Maßnahmen des Kongresses zur Ablehnung dieser Sprache?
Letztes Wochenende sorgte die Vorsitzende des Congressional Progressive Caucus, Pramila Jayapal, für Aufsehen, als sie auf der Netroots Nation-Konferenz in Chicago sagte: „Es ist klar, dass Israel ein rassistischer Staat ist, dass das palästinensische Volk Selbstbestimmung und Autonomie verdient.“ Die Verurteilungen erfolgten schnell und heftig – von den Republikanern im Repräsentantenhaus und vielen Demokraten. Jayapal stellte schnell ihre Position klar: „Ich glaube nicht, dass die Vorstellung von Israel als Nation rassistisch ist. Ich glaube jedoch, dass Netanjahus rechtsextreme Regierung eine diskriminierende und völlig rassistische Politik verfolgt und dass es in der Führung der aktuellen Regierung extreme Rassisten gibt, die diese Politik vorantreiben.“
Das hat den Aufschrei der Republikaner im Kongress und der überwiegenden Mehrheit ihrer demokratischen Kollegen nicht gemildert, die am Dienstag mit 412 zu 9 für eine hastig ausgearbeitete Resolution stimmten, in der behauptet wurde, Israel sei „kein rassistischer oder Apartheidstaat“ und erklärte, dass die Vereinigten Staaten „immer ein treuer Partner und Unterstützer Israels sein werden“.
Die progressiven Caucus-Mitglieder Alexandria Ocasio-Cortez (New York), Rashida Tlaib (Michigan), Jamaal Bowman (New York), Summer Lee (Pennsylvania), Ilhan Omar (Minnesota), Cori Bush (Missouri), André Carson (Indiana), Delia Ramirez (Illinois) und Ayanna Pressley (Massachusetts) lehnten die Resolution ab, während die Minnesota-Demokratin Betty McCollum mit „anwesend“ stimmte.
Jayapal stimmte für die Maßnahme, ebenso wie mehrere andere ausgesprochene Kritiker der israelischen Politik, darunter der Abgeordnete Mark Pocan (D-Wis.), der versuchte, die Debatte neu zu gestalten, indem er die Maßnahme als „ehrgeizig: Sie verkörpert, was Israel sein will und was wir hoffen, dass es ist.“
„Aber“, fügte er hinzu, „wenn wir diese Vision Wirklichkeit werden lassen wollen, müssen wir als Freunde Israels auf die erheblichen Hindernisse hinweisen, die diesen Bestrebungen im Weg stehen – wie es jeder gute Freund tun würde.“ Pocan schloss: „Israel ist ein Freund der Vereinigten Staaten. Kritik an der israelischen Regierung und ihren Handlungen ist kein Antisemitismus – es ist echte und ehrliche Freundschaft.“
Unter denjenigen, die mit „Nein“ zu der Resolution stimmten, äußerte sich Tlaib am deutlichsten: erklären„Ich bin der einzige palästinensische Amerikaner, der im Kongress dient, und ich habe Familienangehörige im gesamten Westjordanland – das, was viele Leute die illegal besetzten Gebiete nennen. Aber wir sind hier, um erneut die Unterstützung des Kongresses für die Apartheid zu bekräftigen und die Worte farbiger Frauen zu überwachen, die es wagen, über Wahrheiten und Unterdrückung zu sprechen.“ Das ist einfach nicht das, was wir hier im Kongress tun sollten.“
Die meisten Kollegen von Tlaib waren anderer Meinung als sie. Einige von ihnen ganz leidenschaftlich und zweifellos aufrichtig. Doch der Hinweis auf die Überwachung der Sprache stieß in einer Kammer auf, die mit ungewöhnlicher Dringlichkeit darum bemüht war, Wörter zu verbieten, die von israelischen Menschenrechtsgruppen, politischen Persönlichkeiten und kulturellen Ikonen verwendet wurden.