Aktualisiert am 22. September 2021 um 11:51 Uhr ET.
An dem Tag, an dem die ersten Weltraumtouristen von SpaceX starteten, Elon Musk war dort im Kennedy Space Center in Florida, um sie zu verabschieden, und jubelten, als die privaten Astronauten zu den Teslas gingen, die sie zum Anzug bringen würden. Und nachdem sie sicher gelandet waren und die Erde etwa 45 Mal umkreist hatten, war Musk da schon wieder ihnen persönlich zu gratulieren.
Die Inspiration4-Mission war der vierte erfolgreiche bemannte Weltraumflug von SpaceX, und ein SpaceX-Beamter sagt, das Unternehmen wolle zahlende Kunden „mindestens drei-, vier-, fünf-, sechsmal im Jahr“ fliegen. Im Weltraumrennen dieser Ära zwischen privaten Unternehmen hat Musks SpaceX im Wesentlichen alle Maßnahmen bis auf eine vorangetrieben – und den CEO über die Atmosphäre gehoben. Branson hat es getan, Bezos hat es getan – warum ist Musk selbst noch nicht geflogen?
Er ist schließlich der einzige Mensch auf der Welt, der, wenn er wirklich wollte, seine eigene Rakete in den Orbit fliegen könnte. Er könnte eine ganze Woche auf der Drachenkapsel verbringen und einfach nur die Aussicht genießen. Und er könnte den anderen Weltraum-Milliardären wirklich zeigen.
Musk hat eine Anzahlung für eine zukünftige Reise mit Bransons Virgin Galactic hinterlegt, aber wie Bezos’ Blue Origin bietet das Unternehmen nur suborbitale Flüge an. (Und Blue Origin hat argumentiert, dass die Reisen von Virgin Galactic nicht wirklich zählen, weil Blue Origin höher geht.) Mit der Dragon-Kapsel von SpaceX könnte Musk sich selbst Astronaut nennen, keine Frage. Sicherlich könnten seine Mitarbeiter schnell einen Raumanzug in seiner Größe zaubern, und Musk ist nicht dafür bekannt, risikoscheu zu sein; 2015 stand er aufrecht auf einem fliegenden Flugzeug in einem Stunt, der als „Wing Walk“ bezeichnet wird. Und doch ist der Sommer der Weltraummilliardäre gekommen und gegangen, und Musk ist fest auf der Erde geblieben.
Nur Musk weiß, warum er nicht ins All geflogen ist, und er ist schwer zu erreichen. SpaceX hat nicht auf eine Bitte um Kommentar geantwortet, und Musk hat eine Frage, die ich auf Twitter gestellt habe, nicht bestätigt, wo er manchmal direkt auf Reporter antwortet.
Aber Garrett Reisman, ein pensionierter NASA-Astronaut und Ingenieursprofessor an der University of Southern California, hat mir eine Anekdote erzählt, die einen Hinweis auf eine Erklärung bietet. Reisman ist leitender Berater von SpaceX, wo er zuvor am Programm des Unternehmens zum Transport von NASA-Astronauten gearbeitet hat. Schon früh traf sich Reisman mit Musk, um einige Einzelheiten zu zukünftigen Flügen mit Besatzung zu besprechen. Boeing, das mit Hilfe der NASA ein eigenes System entwickelte, hatte beschlossen, dass sein erster Testflug einen NASA-Astronauten und einen bei Boeing beschäftigten Astronauten befördern würde. (Dieser Flug muss aufgrund von Hardware- und Softwareproblemen noch durchgeführt werden.) Reisman sagte, dass eine ähnliche Vereinbarung bei SpaceX „gut für die Moral sein könnte“: Die Chance, ein Firmenastronaut zu werden, würde die Belegschaft sicherlich anregen. “Und er sah mich direkt an und sagte: ‘Warum sollte jemand in eine erdnahe Umlaufbahn gehen wollen?'”
Musk sah vollkommen ernst aus. Reisman, der mehr als 100 Tage im Weltraum verbracht hatte, antwortete: “Nun, ich habe es genossen.”
“Ich bin sicher, er würde eine tolle Zeit haben”, sagte Reisman mir. Aber was Reisman aus diesem Austausch mitnahm, war, dass Musk es nicht so beeindruckend findet, eine erdnahe Umlaufbahn zu erreichen, in der Hunderte von Satelliten, die Internationale Raumstation und die meisten Astronauten, die im Weltraum waren, ihre Zeit verbracht haben. Musk versteht sicherlich, was auf dem Spiel steht, und er möchte, dass SpaceX die Raumfahrt gut macht. Nachdem die ersten Astronauten letztes Jahr eine Probefahrt mit dem Drachen gemacht hatten und Boeing den Meilenstein geschlagen hatten, sagte Musk, dass er nicht “sehr religiös ist, aber ich habe für diesen gebetet”. Aber er hat sich immer auf den Mond und den Mars konzentriert. Nach Musks Meinung sollte die Menschheit bereits eine Basis auf der Mondoberfläche haben, und er gründete SpaceX vor zwei Jahrzehnten, weil er über die mangelnden Fortschritte der NASA bei einer Mars-Mission entsetzt war. Musks Ziel bleibt es, eine Stadt auf dem Mars zu erreichen und zu bauen und, wie er oft sagt, „das Leben multiplanetar zu machen“.
Reisman sagte, dass Musk es tun würde, wenn der Start von Dragons nächstem Flug bedeuten würde, näher an diese Zukunft zu kommen. „Er interessiert sich nicht nur für den Nervenkitzel“, sagte Reisman. Musk hat in der Vergangenheit gesagt, dass er eines Tages auf einem Drachen fliegen will. Aber es könnte eher sein Stil sein, eine Reise zu wählen, die einen großen Schritt in der menschlichen Expansion in den Weltraum bedeutet. Einige ehemalige SpaceX-Mitarbeiter, mit denen ich gesprochen habe, schlugen vor, dass Musk an Bord eines der ersten bemannten Flüge von Starship gehen könnte, dem Raumschiff, das SpaceX entwickelt, um den Mond und den Mars zu erreichen. Das wäre sicherlich ein bisschen folgenreicher.
Im Gegensatz zu Bezos und Branson muss Musk nichts Dringendes über die Leistungsfähigkeit seiner Raketen und Kapseln beweisen. SpaceX ist eines der zuverlässigsten Raumfahrtunternehmen der Welt und seine Falcon 9-Rakete gilt als Arbeitspferd der Branche. Bezos wollte beweisen, dass Blue Origin, wenn es für ihn sicher wäre, auch für seine Kunden sicher wäre, aber Musk hat die Sicherheit von SpaceX bereits mit dem Start professioneller Astronauten bewiesen. Musk ist auch nicht der Schausteller, der Branson immer gewesen ist und Bezos geworden ist – er wird wahrscheinlich nicht mit Jargon-geladenen Tangenten über Raketenantriebe loslegen.
Außerdem hat Musk hier auf der Erde immer noch zu viel zu tun. Am Montag, kurz nach einem Treffen mit der Inspiration4-Crew in Florida, hüpfte er wieder in seinen Privatjet und kehrte nach Südtexas zurück, wo Ingenieure und Techniker nonstop an Starship arbeiten. Musk will noch in diesem Jahr einen Prototypen in die Umlaufbahn bringen. Gleichzeitig treibt Musk die Entwicklung von Elektroautos bei seinem anderen geliebten Unternehmen Tesla voran. Im Gegensatz zu SpaceX ist Tesla ein börsennotiertes Unternehmen mit einem Verwaltungsrat. Und während Musk nicht der war Beste-verhielten CEO, die Raumfahrt würde eine ganz neue Stufe des Schurkens erreichen. Bezos trat wenige Tage vor seinem Flug in diesem Sommer von seiner Rolle als Amazon-CEO zurück für jemanden in seiner Position als zu riskant erachtet wurde. Ein orbitaler Raumflug ist eine andere Geschichte, mit viel mehr Risiken. Ich habe für diese Geschichte mit mehreren ehemaligen SpaceX-Mitarbeitern gesprochen, und sie vermuten, dass Musk wahrscheinlich nicht ins All fliegen wird, bis er das Gefühl hat, dass Tesla und SpaceX auf seine persönlichen Beiträge verzichten können. Obwohl die bemannten Missionen von SpaceX bisher wunderbar verlaufen sind, ist die Arbeit immer noch gefährlich – Raketen können schließlich explodieren – und Musk hat möglicherweise berechnet, dass die Gefahren, so klein sie auch sein mögen, alle potenziellen Vorteile überwiegen.
Auch wenn SpaceX zu seinen Lebzeiten den Mars erreicht, wird Musk wahrscheinlich nicht einer der ersten Menschen auf der Oberfläche sein. Er hat gesagt, dass er „auf dem Mars sterben möchte, nur nicht beim Aufprall“, und die ersten Besuche werden die riskantesten sein. Und es ist schwer vorstellbar, dass Musk, der für seine unverschämt langen Arbeitswochen bekannt ist, sich von seinen anderen Beschäftigungen zurückzieht – oder sogar einen einwöchigen Urlaub im erdnahen Orbit macht. Wenn er lange genug zurückbleibt, schafft es die Person, die die Präsenz der Menschheit im Weltraum möglicherweise grundlegend umgestalten könnte, nicht selbst dorthin.
Aber bei Musk weiß man nie. „Er kann morgen ankündigen, dass er auf den nächsten Drachen steigen und zur Raumstation gehen wird“, sagte Reisman. “Wer weiß? Ich habe es schon vor langer Zeit aufgegeben, genau vorherzusagen, was Elon tun wird.“