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Im Jahr 2000 hätten die Amerikaner, nachdem sie der Computerpanne im Jahr 2000 nur knapp entgangen waren, zum Feiern bereit sein sollen. Das biegsame Riff des Santana-Rob-Thomas-Joints „Smooth“ heulte von den Top-40-Sendern überall. Überlebende lud uns ein, den Leuten beim Essen von Maden zuzuschauen, um eine Chance auf 1 Million Dollar zu bekommen. Brad und Jen heirateten und der Gladiator Maximus Decimus Meridius fragte bissig: „Hast du keine Unterhaltung?“
Aber das waren wir nicht. Tatsächlich begann das amerikanische Glück, nachdem es jahrzehntelang stetig dahingeschwappt war, in diesem Jahr bescheiden, aber definitiv zu sinken. Ein Diagramm der amerikanischen Glücksbewertungen sieht folgendermaßen aus: eine flache, grundsätzlich glückliche Linie, die in den 1970er Jahren beginnt, gefolgt von einem Absturz meh genau um das neue Jahrtausend herum.
Um ein Lied von Destiny’s Child aus diesem Jahrgang zu zitieren: Warum die plötzliche Veränderung?
Nachdem Peltzman die demografischen Daten in alle Richtungen aufgeschlüsselt hatte – Einkommen, Bildungsniveau, Rasse, Wohnort, Alter und Geschlecht –, stellte er fest, dass dieser Glücksrückgang hauptsächlich auf eines zurückzuführen ist: Verheiratete Menschen sind glücklicher und Amerikaner heiraten nicht so häufig . 1980 waren 6 Prozent der 40-Jährigen nie verheiratet, heute sind es 25 Prozent. „Der jüngste Rückgang des Anteils verheirateter Erwachsener kann (statistisch gesehen) den größten Teil des jüngsten Rückgangs des allgemeinen Glücks erklären“, schreibt er.
Diesen Daten zufolge sind Verheiratete viel glücklicher als Unverheiratete. Wenn man sich dieselben 100 Menschen ansieht, werden 40 verheiratete Menschen sagen, dass sie glücklich sind, und 10 werden sagen, dass sie nicht glücklich sind. Aber Singles sind ungefähr zu gleichen Teilen in Glückliche und Unglückliche gespalten. Es spielt keine Rolle, ob Sie geschieden, verwitwet oder nie verheiratet sind: Wenn Sie nicht verheiratet sind, ist die Wahrscheinlichkeit geringer, dass Sie glücklich sind. „Die einzigen glücklichen Menschen seit 50 Jahren waren verheiratete Menschen“, erzählte mir Peltzman.
Ein einziger Artikel könnte leicht verworfen werden, aber dies ist ein ziemlich konsistenter Befund, der Jahrzehnte in der sozialwissenschaftlichen Forschung zurückreicht: Verheiratete Menschen sind glücklicher. Zeitraum.
Ehrlich gesagt verwirrt mich das, denn nach 13 Jahren des Zusammenlebens versuche ich gerade zu heiraten, und es macht mich überhaupt nicht glücklich. Ich sage „versuchen“, weil dieses Ereignis, das vollständig in der Kontrolle meines Partners und meiner Partnerin liegen sollte, stattdessen auf einer weitläufigen, teuren Bürokratie beruht, die nicht immer auf meine E-Mails antwortet.
Theoretisch muss eine Ehe nicht viel kosten; Eine Lizenz kostet normalerweise weniger als 100 US-Dollar. In der Praxis können die Kosten jedoch erheblich sein. Laut einer Umfrage von The Knot kostet eine durchschnittliche Hochzeit mittlerweile 30.000 US-Dollar. Eheverträge werden immer beliebter; Eine Harris-Umfrage ergab kürzlich, dass 15 Prozent der Amerikaner eine solche unterzeichnet haben. Und das lässt den psychischen Tribut beiseite, der mit dem Einchecken, Nachverfolgen und Koordinieren aller mit der Ehe verbundenen Einheiten verbunden ist, die unweigerlich in den Prozess hineingezogen werden.
Heiraten, insbesondere im fortgeschrittenen Alter, ist schwierig und teuer, auch wenn, wie mein Freund und ich, Sie planen keine echte Hochzeit. Zum jetzigen Zeitpunkt warten wir darauf, dass sich mein Anwalt für die Ehevorbereitung bei mir meldet, damit ich eine Reihe von Absätzen durchgehen kann, die mit „Ungeachtet des Vorstehenden“ beginnen, und alle Änderungen identifizieren kann, die ich vornehmen möchte Der Anwalt meines Freundes kann diese Änderungen dann abgleichen und wir können die Sache notariell beglaubigen lassen. Dies wird uns jeweils mindestens 1.200 US-Dollar kosten, zusätzlich zu den 600 US-Dollar, die wir bereits für die Ausarbeitung des Ehevertrags ausgegeben haben. (Ich dachte auch nicht, dass ich eine Ehevorbereitung bräuchte, bis ich einen Physiotherapeuten hatte, der abwechselnd meine Wirbelsäule knetete und mir die Geschichte ihrer traumatischen Scheidung erzählte, die sie fast bankrott gemacht hätte.) Ich bin mir nicht sicher, was magischer ist: Dies oder die Auswahl einer Krankenversicherung.
Selbst über die Vorbereitungsphase hinaus steht die Ehe im Ruf, Freude und Freiheit zu rauben. Junggesellenabschiede werden als „letzter Seitenhieb vor dem Ring“ bezeichnet, als würde man in der Ehe nicht viel außer Notfall-Papierhandtüchern durch die Küche werfen. Das Single-Leben ist unbeschwert, lustig und fabelhaft; In der Ehe kommt es zur „Beruhigung“ – zur Bodenständigkeit, zur Grundlinie, zum Nicht-Zu-Glück. Wie konnte etwas so Langweiliges und Einengendes Menschen so glücklich machen?
Peltzman hat nicht untersucht, warum verheiratete Menschen glücklicher sind, aber andere Forscher haben es getan, und sie lassen sich in zwei konkurrierende Lager einteilen. Lager Nr. 1, das der zynischen Libertinen wie mir, glaubt, dass die Ehe einen nicht glücklich macht; Vielmehr heiraten glückliche Menschen. Eine 15-jährige Studie mit mehr als 24.000 Deutschen ergab beispielsweise, dass diejenigen, die heirateten und verheiratet blieben, von Anfang an glücklicher waren als die Unverheirateten, und dass der Glücksschub, den sie durch die Ehe erhielten, nur von kurzer Dauer war. „Die meisten Untersuchungen deuten darauf hin, dass die glücklichsten Paare heiraten und nicht, dass die Ehe glücklich macht“, sagte mir Brienna Perelli-Harris, Demografieprofessorin an der University of Southampton im Vereinigten Königreich, per E-Mail. Dieser Theorie zufolge waren die Amerikaner nicht mehr so glücklich, Und Sie haben aufgehört zu heiraten, und entweder haben die beiden Trends nicht viel miteinander zu tun, oder deprimierte Menschen haben keine Lust auf Hochzeitsplanung.
Das Argument des ersten Lagers macht Sinn, wenn man über die Art von Person nachdenkt, die heiratet: Diese Person hat eine hinreichend gewinnende Persönlichkeit, um das Duell beim Online-Dating zu meistern. Sie sind begehrenswert genug, um ihnen von Hinge einen Heiratsantrag machen zu lassen. Sie sind optimistisch genug, um zu versprechen, ihr Hinge-Match für immer zu lieben und alle anderen Hinge-Matches aufzugeben. Mit anderen Worten, diese Person ist bereits ziemlich glücklich.
Wenn Leute sind nicht Wenn sie glücklich in der Ehe sind, neigen sie dazu, sich scheiden zu lassen, wodurch sie in die Gruppe der unglücklichen Singles fallen und die Gruppe der Verheirateten im Vergleich glücklicher aussehen lässt. „Wir haben sehr hohe Erwartungen an die Ehe. Das bedeutet also tendenziell, dass Menschen nicht heiraten, es sei denn, sie haben eine starke, enge und unterstützende Beziehung“, sagt Stephanie Coontz, Direktorin für Forschung und öffentliche Bildung beim Council on Contemporary Families. „Du wirst nicht heiraten und dann feststellen, dass du viel glücklicher bist.“ Wie es in der klassischen Adam-Sandler-Skizze heißt: Im Urlaub bleiben Sie immer Sie selbst. Du wirst immer noch du selbst sein, wenn du verheiratet bist. Wenn Sie jetzt traurig sind, wird die Ehe wahrscheinlich nichts daran ändern.
Im Camp Nr. 2 sind die Romantiker, die glauben, dass Heiraten glücklich macht, weil die Ehe etwas Besonderes ist. In einem Forschungsauftrag für das konservative Institute for Family Studies hat der wissenschaftliche Mitarbeiter Lyman Stone die GSS-Daten noch einmal durchgesehen und herausgefunden, dass es sich um Heiraten handelt tut Steigern Sie das Glücksgefühl für mindestens zwei Jahre nach der Hochzeit, und zwar auch dann, wenn Sie den vorherigen Glückszustand der Person berücksichtigen.
Die Logik dieses Camps lautet: Enge, unterstützende und langfristige Beziehungen machen glücklich. Diese Art von Beziehungen durch Freundschaften zu finden, ist möglich, Aber es ist schwer. Die Leute ziehen weg; sie sind beschäftigt. Die meisten Freunde kaufen keine Häuser oder ziehen gemeinsam Kinder groß – Aktivitäten, die Menschen zusammenhalten und zur Zusammenarbeit zwingen. Die Ehe ist, sagt Andrew Cherlin, emeritierter Soziologieprofessor an der Johns Hopkins University, „der übliche Weg, eine dauerhafte, fürsorgliche Beziehung zu finden, die einen zweifellos glücklicher macht, als wenn man sie nicht hätte.“
Der vielleicht stärkste Beweis für die Denkweise dieses Lagers stammt aus einer Studie aus dem Jahr 2017 mit Tausenden von Briten, die ergab, dass diejenigen, die geheiratet haben, mit ihrem Leben zufriedener waren als diejenigen, die nicht geheiratet haben. sogar wenn Sie kontrollieren, wie zufrieden sie vor der Hochzeit waren. Es wurde auch festgestellt, dass die verheirateten Briten Jahre später zufriedener waren (was bedeutet, dass der Glücksschub nicht vorübergehend war) und dass die Ehe die Paare etwas gegen den Glücksrückgang in der Lebensmitte, den die meisten Menschen erleben, geimpft hat. Die Studie ergab, dass die Menschen, die den größten Glücksschub durch die Ehe verspürten, diejenigen waren, die sagten, ihr Ehepartner sei ihr „bester Freund“. Diese Menschen fanden in der Ehe fast doppelt so viel Befriedigung wie andere Menschen.
Ein Ehepartner ist also wie ein Superfreund. Im Idealfall sind sie „verpflichtet, Ihnen ihr ganzes Leben lang in allem zu helfen, was Ihnen wichtig ist“, sagt Stone. Ein guter Ehepartner schützt Sie vor dem Stress Ihres Jobs, Ihrer Kinder und Ihrer Herkunftsfamilie. Sie geben Ihnen emotionale und manchmal auch finanzielle Unterstützung, sodass Sie „mit doppelter Kraft fühlen und denken können“, wie George Eliot es ausdrückte. Da Sie im selben Haus wohnen, ist Ihr Ehepartner immer da. (Junge, sind sie immer da!) Es kann ärgerlich sein – bis der Tag kommt, an dem man wirklich einen Freund braucht.
Die Frage bleibt jedoch: Warum heiraten? Als Mitbewohner habe ich das Gefühl, dass ich alle Vorteile einer Ehe genießen kann, ohne auch nur eine Minute über die Caterer zu weinen. In Ländern, in denen das Zusammenleben ohne Ehe weit verbreitet, relativ akzeptiert und stabil ist, kann die Vereinbarung ähnliche Vorteile haben wie die Ehe. Eine Studie mit Deutschen ergab beispielsweise, dass das Zusammenleben zu einem Glücksschub führt, der etwa zwei Drittel so groß ist wie der einer Ehe. (Die Studie erklärt nicht die geringe Kluft zwischen Verheirateten und Lebensgefährten, aber es könnte sein, dass einige Lebensgefährten mit ihrem Partner nicht ganz glücklich genug sind, um die Ehe zu schließen.) In diesen Kulturen verhalten sich Lebensgefährten wie Pseudo-Partner. Ehegatten, und sie unterstützen sich gegenseitig auf die gleiche Weise. „Es geht darum, Dinge zu teilen“, sagt John Helliwell, emeritierter Wirtschaftsprofessor an der University of British Columbia und Mitautor der britischen Studie von 2017. „Und die rechtliche Sache ist wahrscheinlich der unwichtigste Teil davon.“
Aber in den Vereinigten Staaten neigen die Menschen nicht dazu, über Jahre hinweg zusammenzuleben (aktuelles Unternehmen ausgenommen). Sie heiraten einfach. „Ich warte schon seit Jahrzehnten darauf, dass die Amerikaner eine langfristige Lebenspartnerschaft eingehen, wie es die Europäer tun, und das ist noch nicht geschehen“, sagt Cherlin. Glücklich zusammenlebende Paare tauchen in den Daten nicht auf, weil wir einfach nicht so viele sind.
Für mich ist Heiraten eher optischer als emotionaler Natur. Ich habe es satt, eine Frau zu sein, die auf die 40 zugeht und einen „Freund“ hat. Die Leute fragen mich immer wieder, ob ich gegen die Ehe sei, und ich muss verlegen antworten, dass es eher darum geht, dass ich dagegen bin, Tausende von Dollar für ein Stück Papier auszugeben. Aber mein Partner ist seit 13 Jahren an meiner Seite. Er ist der Erste, den ich mit guten oder schlechten Nachrichten anrufe. Er mag es nicht, gemein zu sein, aber er wird meine Feinde hassen, wenn er merkt, dass ich es wirklich will. In meinem Leben ist viel los, und ich möchte einen festen Beitrag zum Wandel des Bodens leisten. Er ist bereits mein Superfreund; Jetzt möchte ich es nur noch offiziell machen.