Warum sollte der notorisch finanzschwache Mann in Amerika Geld für leichtfertige Klagen verschwenden?
Am Montag reichte Donald Trump – dessen Anwälte kürzlich bekannt gaben, dass er nicht das Geld aufbringen kann, um in seinem zivilrechtlichen Betrugsfall eine Kaution in Höhe von 454 Millionen US-Dollar zu hinterlegen – eine weitere Klage gegen eine Nachrichtenorganisation ein, die Tatsachen berichtete, die ihm nicht gefielen. Die Ziele dieses Mal sind ABC News und sein Moderator George Stephanopoulos, den Trump angeblich diffamiert hat, indem er behauptete, Trump sei für die Vergewaltigung von E. Jean Carroll verantwortlich gemacht worden.
Der Fall scheint ein sicherer Verlierer zu sein. Technisch gesehen wurde Trump nach New Yorker Recht wegen sexuellen Missbrauchs und nicht wegen Vergewaltigung haftbar gemacht, aber der Richter im Zivilverfahren entschied, dass „Mr. Tatsächlich hat Trump Frau Carroll ‚vergewaltigt‘, wie dieser Begriff allgemein verwendet und verstanden wird.“ Aber kein Problem. Die Stephanopoulos-Klage fügt sich in eine altbekannte Tradition von Trump ein, der seit Jahren regelmäßig Klagen gegen angebliche Überbringer von „Fake News“ über ihn einreicht. Ziele sind enthalten Die Washington Post, Die New York Times, CNN, Bob Woodward und ein Fernsehsender aus Wisconsin, der während des Wahlkampfs 2020 eine Angriffsanzeige gegen ihn geschaltet hat. Trump ist sogar gegen den Vorstand der Pulitzer-Preise vorgegangen, weil dieser ihm Pulitzer-Preise verliehen hat Post und das Mal für die Berichterstattung über seine Verbindungen nach Russland.
Die Einreichung dieser Klagen war für Trump kostspielig – oder besser gesagt für die Spender seines Wahlkampfs und der angeschlossenen politischen Aktionskomitees, die Millionen von Dollar an Anwaltskosten bezahlt haben. Keine von Trumps Medienklagen war jemals erfolgreich, und angesichts der zugrunde liegenden Fakten und der gewaltigen Hürde, vor der ein Präsident oder ehemaliger Präsident steht, wenn er eine Verleumdung nachweisen muss, ist es auch nicht wahrscheinlich, dass eine davon auch jemals erfolgreich sein wird. In einem Fall dagegen Die New York Timeshielt ein Richter Trumps Argument für so fadenscheinig, dass er Trump zur Zahlung der Strafe verurteilte Mal‘ Anwaltskosten. In anderen Fällen, beispielsweise im Fall des Bahnhofs in Wisconsin, wurde die Klage einige Monate nach ihrer Einreichung stillschweigend zurückgezogen.
Warum macht er das also weiterhin? Im Grunde scheint es so, als wäre Trump einfach nur Trump – mürrisch, eigensinnig und narzisstisch. Jahrzehntelang führte seine Hassliebe zu Reportern immer wieder zu rechtlichen Schritten, so auch 2006, als er den Schriftsteller Tim O’Brien wegen einiger Seiten in einem Buch verklagte, in dem Trumps persönlicher Reichtum in Frage gestellt wurde. Wie Trump mir 2016 in einem Interview erzählte, wusste er, dass er diesen Anzug nicht gewinnen konnte (er tat es nicht), brachte ihn aber trotzdem mit, um ein paar Punkte zu erzielen. „Ich habe ein paar Dollar für Anwaltskosten ausgegeben, und [O’Brien’s publisher] „Ich habe viel mehr ausgegeben“, sagte er damals. „Ich habe es getan, um ihm das Leben schwer zu machen, worüber ich glücklich bin.“
Aber Trumps weltfremde juristische Kreuzzüge sind nicht so irrational, wie sie scheinen. Klagen gegen die Presse dienen als Branding-Übung und als Mittel zur Mittelbeschaffung. Die Klagen zeigen seinen Unterstützern, dass Trump den Kampf zu diesen lügnerischen Journalisten trägt – würden Sie also nicht ein paar Dollar für die Sache spenden? Sie sind damit zum Selbstzweck geworden, Teil einer Endlosschleife: klagen, die Klage öffentlich machen, Spenden erbitten und einsammeln, erneut klagen. Die Fälle mögen in rechtlicher Hinsicht schwach sein, aber sie „untermauern sein Narrativ, von den linksradikalen Medien verfolgt zu werden“, sagte mir Brett Kappel, ein Anwalt für Wahlkampffinanzierung, der Trumps rechtliche Schritte gegen die Presse untersucht hat.
Dieses Narrativ ist seit Jahren ein fester Bestandteil von Trumps Spendenaufrufen. Einige Wochen nach seiner Amtseinführung im Jahr 2017 verschickte eines seiner Fundraising-Komitees eine E-Mail, in der es die Spender aufforderte, „ihren Teil dazu beizutragen, sich gegen die Angriffe und Täuschungen der Medien zu wehren“, indem sie Beiträge sendeten, die dazu beitragen würden, „den Lärm der Nachrichten zu durchbrechen“. Berichte. Noch bevor Trump im August 2022 eine Klage gegen CNN einreichte (weil er seine Wahllügen als „die große Lüge“ bezeichnet hatte), nutzte sein Wahlkampf die nicht existierende Klage, um Spenden zu sammeln. „Ich rufe meine besten und engagiertesten Unterstützer auf, ihre Namen hinzuzufügen, um mir in meiner bevorstehenden Klage gegen Fake News CNN zur Seite zu stehen“, heißt es in einer Spenden-E-Mail. Eine zweite E-Mail, die einige Stunden später unter Trumps Namen verschickt wurde, schlug einen strengeren Ton an: „Ich werde mir die Namen der ersten 45 Patrioten ansehen, die ihre Namen hinzugefügt haben, um öffentlich an der Seite ihres Präsidenten GEGEN CNN zu stehen.“
Als Trump zwei Monate später dazu kam, die Klage einzureichen, begannen die Berufungen von neuem. „Ich verklage das Corrupt News Network (CNN) wegen Diffamierung und Verleumdung meines Namens“, lautete die Kampagnen-E-Mail in einem chaotischen typografischen Stil, der an einen Lösegeldschein erinnert. „Sie haben mich einen LÜGNER genannt, und bisher wurde mir in ALLEM Recht gegeben. Denken Sie daran: Wenn sie hinter MIR her sind, sind sie in Wirklichkeit hinter DIR her … Ich fordere DICH auf, JETZT JETZT einen beliebigen Betrag zu spenden, um eine Erklärung abzugeben, dass du STOLZ an meiner Seite stehst.“ Die Klage wurde letztes Jahr von einem von Trump ernannten Bundesrichter abgewiesen. Trump ist ansprechend.
Natürlich sind die Kosten für die Klage gegen Nachrichtenorganisationen im Vergleich zu dem, was Trumps Geldgeber für seine Strafverteidigung ausgeben, verschwindend gering. Aber es ist nicht billig. Laut den von Kappel zusammengestellten Unterlagen der Federal Election Commission zahlte das von Trump kontrollierte Save America PAC im Jahr 2022 fast 500.000 US-Dollar an die Kanzlei, die den Pulitzer-Preis-Vorstand im Namen von Trump verklagte. Letztes Jahr zahlte es 211.000 US-Dollar an eine andere Anwaltskanzlei, die Trumps Rechtsstreitigkeiten gegen Trump bearbeitete CNN, unter anderem, und zusätzlich 203.000 US-Dollar an die Firma, die die Berufung bearbeitet.
Der mit Abstand größte Empfänger war der Anwalt Charles Harder, der Verleumdungsspezialist, der Hulk Hogan in seiner erfolgreichen Klage gegen Gawker Media im Jahr 2016 vertrat. Laut FEC-Aufzeichnungen nahm Harder von Anfang 2018 bis Mai 2021 Honorare in Höhe von 4,4 Millionen US-Dollar ein Trump-nahe Organisationen. Zu einem Zeitpunkt im Jahr 2020 erhielt Harders Firma in Beverly Hills mehr Geld als jede andere Firma, die für Trump arbeitete.
Harders Arbeit für Trump führte nicht annähernd zu seinem karriereentscheidenden Hogan-Urteil, das zu einem Preisgeld in Höhe von 140 Millionen US-Dollar führte, das Gawker in den Bankrott trieb. Harder übernahm die Führung bei Trumps Bemühungen, die Veröffentlichung von Michael Wolffs Buch zu unterdrücken Feuer und Wut im Jahr 2018; Er schickte vor der Veröffentlichung des Buches Abmahnungsschreiben an Wolff und seinen Verleger Henry Holt and Co. und behauptete, es enthalte verleumderische Passagen. Das Buch erschien wie geplant und wurde ein Bestseller, und Trump erhob keine Klage. Im Jahr 2020 betreute Harder Trumps Klage gegen den Malmit der Behauptung, dass ein Meinung Stück von ersterem Mal Herausgeber Max Frankel war diffamierend. Ein Richter wies diese Klage im Jahr 2021 ab. (Harder, der Trump nicht mehr vertritt, lehnte eine Stellungnahme zu dieser Geschichte ab.)
Ob Trumps Strategie, die Presse zu besiegen, ein finanzieller Nettogewinner ist, wenn alle Spenden gesammelt und die Anwaltskosten abgezogen sind, lässt sich schwer sagen. Aber Trumps Einreichung einer weiteren aussichtslosen Klage in dieser Woche deutet darauf hin, dass die Rechnung zu seinen Gunsten ausfallen könnte. Warum sollte man sich die Mühe machen, Anwälten Millionen von Dollar zu zahlen, um zu klagen und Berufung einzulegen, wenn die Kapitalrendite weniger als Null beträgt? Trump mag kleinlich und irrational sein, aber er wurde nie beschuldigt, seine eigenen finanziellen Interessen zu vernachlässigen. (Ein Trump-Sprecher antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.)
Im Moment hat Trump natürlich viel größere Kopfschmerzen. Zum jetzigen Zeitpunkt ist es nur noch wenige Tage, bis sein Vermögen beschlagnahmt wird, um diesem zivilrechtlichen Betrugsurteil nachzukommen. Seine Gesamtmittelbeschaffung blieb hinter der von Präsident Joe Biden zurück. Und er verbrennt das Geld seiner Anhänger, um seine Strafverteidigung zu finanzieren. Trotz alledem findet er immer noch einen Weg, weiterhin Klagen gegen die Medien einzureichen. Das Engagement muss man fast bewundern.