Großbritannien wird diese Woche voraussichtlich seinen heißesten Tag seit Beginn der Aufzeichnungen erleben, wobei Prognostiker in Teilen des Landes erstaunliche Temperaturen von bis zu 41 ° C (105 ° F) vorhersagen.
Inmitten der beispiellosen Hitze kommen die Verkehrsverbindungen zum Erliegen, und viele Pendler sind heute Morgen mit Zugausfällen konfrontiert.
Warum also stören Hitzewellen den Schienenverkehr?
Network Rail hat gezeigt, wie ungewöhnlich hohe Temperaturen dazu führen können, dass Stahlschienen im gesamten Netzwerk einknicken.
„Wenn in Großbritannien eine sommerliche Hitzewelle herrscht, können Schienen bei direkter Sonneneinstrahlung bis zu 20 °C heiß werden [36°F] heißer als die Lufttemperatur«, erklärte es.
„Da Schienen aus Stahl bestehen, dehnen sie sich aus, wenn sie heißer werden, und können anfangen, sich zu krümmen. Dies wird als “Knicken” bezeichnet.’
Network Rail hat gezeigt, wie ungewöhnlich hohe Temperaturen dazu führen können, dass Stahlschienen im gesamten Netzwerk einknicken
Inmitten der beispiellosen Hitze kommen die Verkehrsverbindungen zum Erliegen, und viele Pendler sind heute Morgen mit Zugausfällen konfrontiert
Großbritanniens Eisenbahngleise erstrecken sich über mehr als 20.000 Meilen und bestehen aus Stahl.
Der größte Teil des Netzes kann laut Network Rail betrieben werden, wenn die Gleistemperaturen bis zu 46 °C (114 °F) erreichen.
Dies entspricht einer Lufttemperatur von etwa 30 °C.
Da die Temperaturen in Teilen des Vereinigten Königreichs jedoch auf 41 ° C (105 ° F) ansteigen, konnten wir sehen, wie Teile der Schienen zu knicken begannen.
Network Rail verwendet Fernüberwachungssysteme, um seine Gleise im Auge zu behalten.
Wenn die Systeme erkennen, dass sich ein Streckenabschnitt möglicherweise zu stark ausdehnt und auf eine Krümmung zusteuert, führt Network Rail lokale Geschwindigkeitsbeschränkungen ein.
„Langsamere Züge verursachen geringere Kräfte auf den Gleisen – dies verringert die Wahrscheinlichkeit des Einknickens“, erklärte es.
Leider können Schienen trotz vorhandener Vorbeugungsmaßnahmen einknicken.
In diesem Fall ist das Netz gezwungen, die Strecke zu schließen und Reparaturen durchzuführen, bevor die Züge wieder fahren können.
“Dies kann die Fahrten stören, da wir oft warten müssen, bis die Schienentemperatur gesunken ist, bevor wir diese wichtigen Reparaturen durchführen können”, fügte sie hinzu.
Ein weiteres Problem für Eisenbahnnetze inmitten der Hitzewelle ist das Risiko einer Überhitzung von Oberleitungen.
Oberleitungen versorgen Züge mit Strom, indem sie Strom durch den Stromabnehmer leiten – ein Gerät, das auf dem Dach des Zuges montiert ist.
Während Hitzewellen können sich die Oberleitungen ausdehnen und durchhängen, was dazu führt, dass sich der Stromabnehmer des Zuges in den Leitungen verheddert und repariert werden muss.
Glücklicherweise wurde ein Großteil der alternden Oberleitungen durch ein automatisch gespanntes System ersetzt, ähnlich wie in europäischen Ländern mit regelmäßigeren Hitzewellen wie Italien.
Eine der wichtigsten Methoden, mit denen Netzwerke verhindern, dass Spuren überhitzen, besteht darin, sie weiß zu streichen. Dadurch wird sichergestellt, dass die Ketten weniger Wärme aufnehmen und sich weniger ausdehnen, wodurch die Gefahr des Knickens verringert wird
Das Met Office hat eine rote Warnung eingerichtet, da die Temperaturen in Teilen des Landes voraussichtlich 41 ° C erreichen werden
„Moderne Freileitungen, wie sie auf den Strecken zwischen Norwich, Ipswich, Colchester, Clacton, Harwich, Braintree, Cambridge und London Liverpool Street und auf der Southend Victoria Line installiert sind, sacken bei hohen Temperaturen nicht ab und vermeiden dies Notwendigkeit vorsorglicher Geschwindigkeitsbegrenzungen“, erklärte Greater Anglia.
Eine der wichtigsten Methoden, mit denen Netzwerke verhindern, dass Spuren überhitzen, besteht darin, sie weiß zu streichen.
Dadurch wird sichergestellt, dass die Ketten weniger Wärme aufnehmen und sich weniger ausdehnen, wodurch die Gefahr des Knickens verringert wird.
„Normalerweise hat eine weiß lackierte Schiene 5°C bis 10°C [9° to 18°F] Kühler als einer, der unbemalt bleibt«, erklärte Network Rail.
Die meisten Gleise in ganz Großbritannien bestehen aus langen Schienenstücken, die gespannt und zusammengeschweißt werden.
„Bei sehr hohen Temperaturen besteht eine viel geringere Wahrscheinlichkeit des Verziehens, da die Kompression geringer ist“, fügte Network Rail hinzu.
„Wenn ein Gleis aus zusammengeschraubten kurzen Schienen besteht, lassen wir kleine Lücken zwischen den Schienen, damit die Ausdehnung kein Problem darstellt.“
Inzwischen werden in einigen Teilen des britischen Schienennetzes die Gleise auf Stahlbetonplatten verlegt und nicht auf Schwellen und Schotter – eine Technik, die häufig verwendet wird, um ein Verziehen in heißeren Ländern zu verhindern.
Dies trägt zwar auch zur Schadensvermeidung bei, kostet aber im Vergleich zu herkömmlichem Schotteroberbau etwa viermal so viel.
Besorgniserregend ist, dass der Klimawandel die Häufigkeit und Schwere extremer Hitzewellen erhöhen und noch mehr Chaos für Eisenbahnnetze verursachen könnte.
„Wir arbeiten eng mit vielen Regierungs- und Fachorganisationen zusammen, um unsere Eisenbahn auf die Klimaveränderungen vorzubereiten, die in den nächsten Jahren, Jahrzehnten und darüber hinaus prognostiziert werden“, sagte Network Rail.
Warum ist es diese Woche in Großbritannien so heiß?
Großbritannien könnte heute seinen heißesten Tag seit Beginn der Aufzeichnungen erleben, mit Temperaturen von bis zu 41 °C (106 °F).
Aber warum befindet sich das Land inmitten einer so drückenden Hitzewelle?
Experten sagen, dass dies auf eine Reihe von Faktoren zurückzuführen ist, darunter Winde, die heiße Luft aus Nordafrika und der Sahara nach oben blasen, das subtropische Drucksystem „Azorenhoch“, das sich weiter nach Norden schleicht, und die anhaltenden Auswirkungen des Klimawandels.
Dies hat dazu geführt, dass das Met Office heute und morgen für einen Großteil Englands eine rote Warnung vor extremer Hitze herausgegeben hat, wobei Gesundheitsbehörden einen „nationalen Notfall“ erklärt haben.
Es wird befürchtet, dass Krankenhäuser überlastet sein werden, Schulen geschlossen werden müssen und Verkehrsverbindungen aufgrund von Zugausfällen und geschmolzenen Straßen zum Erliegen kommen könnten.
London wird voraussichtlich einer der heißesten Orte der Welt sein, da die Temperaturen über denen in der Westsahara und der Karibik steigen. Die derzeit höchste Temperatur in Großbritannien beträgt 38,7 ° C (101,7 ° F), gemessen in Cambridge im Jahr 2019.
Ein Grund für das heiße Wetter ist unter anderem, dass ein Drucksystem namens Azorenhoch, das normalerweise vor Spanien liegt, größer geworden ist und nach Norden gedrückt wird.
Das Azorenhoch liegt normalerweise im Süden, liegt aber derzeit direkt über Großbritannien und Irland und erstreckt sich von den Azoreninseln
Dies hat Großbritannien, Frankreich und der iberischen Halbinsel sengende Temperaturen beschert.
Der Hochdruck in der Nähe der südlichen Hälfte Großbritanniens, der für das jüngste warme Wetter verantwortlich war, dominiert auch weiterhin über uns.
Wenn sich dies entwickelt, löst es Hitzewellen aus, die auch sogenannte „Tropennächte“ mit sich bringen können – wenn die Nachttemperaturen nicht unter 20 °C (68 °F) fallen.
Diese Hitzewellen werden aufgrund des Klimawandels wahrscheinlicher und intensiver.
In der Zwischenzeit drehten die Winde Ende letzter Woche nach Süden, brachten heiße Luft aus Nordafrika und der Sahara und ermöglichten es Großbritannien, einen Teil der 113 ° F (45 ° C) Hitze aus Spanien und Frankreich zu nutzen.