Warum startet Nordkorea plötzlich so viele Raketen?

SEOUL – Nordkorea begann das neue Jahr mit der Einberufung eines Treffens der regierenden Arbeiterpartei, bei dem sehr wenig über die Vereinigten Staaten gesprochen wurde. Diese ominöse Stille dauerte nicht lange.

Kim Jong-un, der Herrscher des Landes, hat seit dem 5. Januar in vier Waffentests sechs ballistische Raketen abgefeuert, fast so viele Raketen in einem Monat wie Nordkorea im gesamten letzten Jahr abgefeuert hat. Am Dienstag bestätigte das südkoreanische Militär, dass der Norden bei seinem fünften Test im Jahr 2022 zwei Marschflugkörper abgefeuert hatte.

Die Botschaft war klar: Der nordkoreanische Staatschef fühlt sich ignoriert und will die Biden-Regierung dazu drängen, sich wieder zu engagieren und seiner wirtschaftlich angeschlagenen Nation Aufmerksamkeit zu schenken.

Für sich genommen sind die Tests möglicherweise nicht viel – sie betrafen bereits getestete Raketen oder Waffen, die sich noch in der Entwicklung befinden. Aber zusammengenommen signalisieren sie, dass Mr. Kim plant, das Jahr 2022 zu nutzen, um die Biden-Regierung aus ihrem diplomatischen Schlummer zu reißen.

Herr Kim braucht Washington, um mit ihm wirtschaftliche Zugeständnisse zu vereinbaren, damit er die zerstörte Wirtschaft seines Landes reparieren kann. Im Laufe der Jahre hat er gelernt, dass man die Aufmerksamkeit eines amerikanischen Präsidenten am besten mit Waffen erregen kann. Und dass die beste Zeit dafür ist, wenn sich die Welt die Instabilität am wenigsten leisten kann.

Laut diesem Playbook sieht 2022 nach einem vielversprechenden Jahr aus.

China ist damit beschäftigt, sich auf die Olympischen Spiele in Peking im nächsten Monat vorzubereiten. Südkorea wählt im März einen neuen Präsidenten. Russland hat eine mögliche Invasion der Ukraine angedeutet und die Biden-Regierung in Atem gehalten.

Während einer Sitzung des Politbüros am vergangenen Mittwoch schlug Herr Kim vor, dass seine Regierung erneut mit dem Testen von Langstreckenraketen und Atomwaffen beginnen könnte, nachdem sie solche Tests vor seinem Gipfeltreffen 2018 mit Präsident Donald J. Trump ausgesetzt hatte.

„2022 erfordert anhaltendes Säbelrasseln, unterbrochen von einigen großen Raketentests“, sagte Lee Sung-yoon, Nordkorea-Experte an der Fletcher School der Tufts University. „Kims Ziel ist es, Kurzstreckenflüge mit ballistischen Raketen als eine Tatsache des Lebens ohne Rückwirkungen zur Routine zu machen, danach wird er zu größeren Provokationen übergehen, indem er Mittel- und Langstreckenraketentests wieder aufnimmt, die von einem Atomtest unterbrochen werden, wie er es getan hat 2017.“

In diesem Jahr testete Nordkorea eine sogenannte Wasserstoffbombe und startete auch drei interkontinentale ballistische Raketen. Es war auch das Jahr, in dem Mr. Trump sein Amt nach einer bösartigen Kampagne in den Vereinigten Staaten antrat. Südkorea hatte gerade seinen Präsidenten seines Amtes enthoben.

Mittwoch war zum zweiten Mal Mr. Kim drohte damit, das Moratorium für Langstreckenraketen- und Atomtests aufzuheben. Nachdem seine Diplomatie mit Mr. Trump 2019 ohne Einigung endete, sagte er, er fühle sich nicht mehr an die Verpflichtung gebunden. ​Aber er führte solche Tests nicht durch, und sein Land wurde bald in das Chaos der Coronavirus-Pandemie gestürzt.

Dieses Jahr markiert auch den Beginn von Herrn Kims zweitem Jahrzehnt an der Macht und eine Chance für ihn, seine Autorität wieder zu behaupten.

Seit seinem Amtsantritt konzentriert er sich darauf, das Arsenal des Landes aufzubauen, um die dynastische Herrschaft seiner Familie zu bestätigen, und nennt seine Atomwaffen ein „geschätztes Schwert“, das Nordkorea vor einer ausländischen Invasion schützt.

Während des Treffens am Mittwoch forderte er die Nordkoreaner auf, den 80. Geburtstag seines Vaters und Vorgängers Kim Jong-il im Februar sowie den 110. Geburtstag seines Großvaters Kim Il-sung im April zu feiern .

Unter seinem Vater und Großvater schien Nordkorea bereit zu sein, seine nuklearen Ambitionen zurückzustellen. Aber diese Hoffnungen haben sich unter Mr. Kim zerstreut, der das Nuklearprogramm des Landes schnell ausgeweitet hat, selbst als die Vereinten Nationen Sanktionen anhäuften.

Obwohl Mr. Kim wurde im Ausland oft als Führer dargestellt, der potenziell in der Lage wäre, sein isoliertes Land für die wirtschaftliche Entwicklung zu öffnen, seine Atomwaffen sind, wie Nordkorea es ausdrückte, „kein Verhandlungsgegenstand“.

Vielmehr sieht das Land sie als Werkzeuge, um Washington an den Verhandlungstisch zu bringen. Und nach dieser Logik gilt: Je mächtiger das Arsenal, desto mehr Einfluss hat Mr. Kim.

Selbst als er versprach, sich 2013 auf die wirtschaftliche Entwicklung zu konzentrieren, hielt Herr Kim an seinem „parallelen“ Ziel fest, seine Atomstreitkräfte zu stärken. Das Land hat unter ihm mehr als 130 Raketentests durchgeführt, verglichen mit insgesamt 16 Tests unter seinem Vater und 15 unter seinem Großvater. Die letzten vier der sechs Atomtests des Nordens fanden alle unter seiner Aufsicht statt.

„Durch die Weiterentwicklung seiner nuklearen Fähigkeiten und Waffensysteme zeigt Nordkorea den Vereinigten Staaten und Südkorea, dass der Preis, den sie zahlen müssen, umso höher wird, je mehr Zeit vergeht“, sagte Choi Yong-hwan, Analyst bei der Institut für Nationale Sicherheitsstrategie in Seoul, schrieb kürzlich in einem Grundsatzpapier.

Doch so sehr es auch versucht, seine Macht zu entfalten, scheint Nordkorea auf der Liste der internationalen Prioritäten der Biden-Regierung weit unten zu stehen.

Washington hat keine Schritte unternommen, um Herrn Kim zu locken, außer Gespräche „ohne Vorbedingungen“ vorzuschlagen – eine lauwarme Bitte, die Nordkorea zurückgewiesen hat.

Aber es hat die Tests von Interkontinentalraketen nicht wieder aufgenommen. Stattdessen hat sich Nordkorea auf das Testen von Raketen konzentriert, die sogenannte „kleinere, leichtere und taktische“ Atomwaffen tragen können. Diese Art von Waffen stellt keine direkte Bedrohung für die Vereinigten Staaten dar, aber sie könnten Herrn Kims Einfluss auf Washington stärken, indem sie amerikanische Verbündete wie Südkorea und Japan einer nuklearen Bedrohung aussetzen.

Bei den ersten beiden Tests Nordkoreas in diesem Monat startete das Land ballistische Kurzstreckenraketen mit sogenannten „Hyperschall-Gleitfahrzeugen“, abnehmbaren Sprengköpfen, die das Abfangen der Waffen erschweren, da sie nicht nur extrem schnell fliegen, sondern auch den Kurs ändern Flug.

In einem Test am 13. Januar startete Nordkorea die KN-23, eine von drei neuen ballistischen Festbrennstoffraketen, die der Norden seit 2019 testet.

Festbrennstoffraketen sind einfacher zu transportieren und zu starten. Der KN-23 kann Manöver in geringer Höhe durchführen, was das Abfangen erschwert. Nordkorea hat auch damit begonnen, KN-23-Varianten von einem U-Boot wie im Oktober und von Zügen wie im September und erneut in diesem Monat zu starten.

Bei seinem jüngsten Test feuerte Nordkorea zwei Festbrennstoffraketen von einer mobilen Trägerrakete ab. Als der Norden 2019 zum ersten Mal ein solches Paar startete, gab es eine Pause von 16 Minuten zwischen dem Abfeuern der beiden Raketen.

Diese Lücke wurde im jüngsten Test auf vier Minuten reduziert, was darauf hindeutet, dass das Militär seine Fähigkeit verbessert hat, mehrere Raketen abzufeuern und sie vor Gegenangriffen der Vereinigten Staaten und Südkoreas zu verbergen.

„Nordkorea hofft, dass es, wenn es weiterhin seine nuklearen Fähigkeiten demonstriert, sie aber auf die koreanische Halbinsel beschränkt, die öffentliche Meinung in den Vereinigten Staaten nicht verärgert und dort die Stimmen stärkt, die einen Kompromiss fordern“, Cha Du-hyeogn, ein Hauptstipendiat am in Seoul ansässigen Asan Institute for Policy Studies, schrieb kürzlich in einem Artikel.

Damit diese Strategie funktioniert, wird Herr Kim fortgesetzte Hilfe von China brauchen, um sich gegen neue internationale Sanktionen zu wehren. Die wirtschaftlichen Herausforderungen Nordkoreas wurden vor zwei Jahren verschärft, als es seine Grenze zu China schloss, um die Pandemie zu bekämpfen. In diesem Monat bestätigte Peking, dass China und Nordkorea „durch freundschaftliche Konsultationen“ ihre Grenze für Güterzüge wieder geöffnet haben.

„Dieses Timing deutet darauf hin, dass Peking mehr als mitschuldig an Pjöngjangs Provokationen ist“, sagte Leif-Eric Easley, Professor für internationale Studien an der Ewha Womans University in Seoul. „China unterstützt Nordkorea wirtschaftlich und koordiniert sich militärisch mit ihm.“