Russland ist isoliert. In der Woche, seit Wladimir Putin seine Invasion in die benachbarte Ukraine gestartet hat, wurde das Land nicht nur diplomatisch (selbst von einigen der engsten Verbündeten Moskaus) und wirtschaftlich (internationale Sanktionen haben den Rubel weniger als einen Cent wert gemacht), sondern auch kulturell geächtet.
Russlands National- und Vereinsfußballmannschaften wurden von internationalen Spielen und Turnieren ausgeschlossen, einschließlich der WM-Qualifikationsspiele 2022. Das Internationale Olympische Komitee sowie mehrere einzelne Sportverbände sind diesem Beispiel gefolgt. Das Champions-League-Finale, das im Mai in St. Petersburg ausgetragen werden sollte, wurde nach Paris verlegt, während der Formel-1-Grand-Prix, der im September in Sotschi stattfinden sollte, gestrichen wurde. Jenseits der Welt des Sports wurde Russland vom diesjährigen Eurovision Song Contest ausgeschlossen und wird keine neuen Filmveröffentlichungen von Disney, Warner Bros. oder Sony erhalten.
Es ist leicht, Kulturboykotte eher als symbolischen Akt denn als ernsthafte Bedrohung der geopolitischen Stellung Moskaus zu sehen. Aber durch den Ausschluss Russlands aus den größten Sport- und Kulturarenen der Welt senden diese Institutionen eine klare – und für Putin möglicherweise schädliche – Botschaft: Wenn Russland in der Ukraine über die Grenzen der regelbasierten internationalen Ordnung hinaus handelt, wird es behandelt als Außenseiter vom Rest der Welt.
Während diese Art kultureller Sanktionen nur wenige greifbare Auswirkungen auf die russische Wirtschaft haben werden, werden sie Auswirkungen auf das russische Volk haben, vielleicht nicht mehr als auf Putin selbst. Dies ist schließlich ein Präsident, dessen Liebe zu Sport und Wettbewerb im Mittelpunkt seines sorgfältig ausgearbeiteten machonationalistischen Images steht – eines, das in Memen von ihm, in denen er Eishockey spielt, Wrestling und ohne Hemd reitet, in Erinnerung gerufen wurde. Mit dem Ausschluss Russlands von diesen Arenen verwehren internationale Organisationen Putin nicht nur eine wichtige Propagandaplattform, sondern untergraben auch sein Image der Stärke. Die Entscheidungen, ihm sowohl seine beiden Titel als Ehrenpräsident und Botschafter der International Judo Federation als auch seinen schwarzen Ehrengurt im Taekwondo zu entziehen, sind ein besonders persönlicher Schlag.
Die Ironie ist, dass der Grund, warum Putin sich so sehr für Sport interessiert, angeblich auch der Hauptgrund dafür ist, dass er sich für die Invasion der Ukraine entschieden hat: um Russlands Stärke und seinen Status als Weltmacht zu bekräftigen. Seit Jahren investiert Russland viel Zeit und Geld, um sicherzustellen, dass seine Nationalmannschaften der Welt ihre Größe zeigen und dabei manchmal über die Regeln hinausgehen: Das jahrelange staatlich geförderte Dopingprogramm des Landes, dessen Enthüllungen zu seinen Athleten führten der Verzicht auf Dutzende olympischer Medaillen hat Russland daran gehindert, offiziell an den letzten beiden Olympischen Spielen teilzunehmen. Dennoch konnten russische Athleten unter dem Banner des Russischen Olympischen Komitees an den Spielen teilnehmen.
Jetzt dürfen russische und weißrussische Olympioniken wegen Putin nur noch als neutrale Athleten an den bevorstehenden Winter-Paralympics teilnehmen und qualifizieren sich nicht für Medaillen. In Zukunft können sie möglicherweise überhaupt nicht mehr mithalten.
Niemand macht sich Illusionen darüber, dass der Verlust der Olympischen Spiele, der Eurovision oder sogar seines geliebten Judo Putins politisches Kalkül in Bezug auf die Ukraine ändern wird. Der russische Präsident steckt viel zu tief in dieser Krise und ist viel zu abgeneigt, sich zu besiegen, um bei so scheinbar trivialen Angelegenheiten wie Sport und Kunst einen Rückzieher zu machen, insbesondere wenn man sie mit den finanziellen und militärischen Herausforderungen Russlands vergleicht.
Aber das bedeutet nicht, dass solche kulturellen Sanktionen völlig wirkungslos sind. Sport ist Russland wichtig – so sehr, dass Premierminister Putin 2010, als das Land seine Bewerbung um die Ausrichtung der Weltmeisterschaft 2018 gewann, begeistert über die Auswirkungen sprach, die der Fußball während der Zweiten Weltkrieg auf seine Heimatstadt Leningrad hatte Weltkrieg und wie „er den Menschen geholfen hat, aufrecht zu stehen und zu überleben“. Vera Tolz, Professorin für Russistik an der Universität Manchester im Vereinigten Königreich, sagte mir, dass der Kreml unverhältnismäßig sensibel ist, wenn es um Sport geht, weil er etwas ist, das den gewöhnlichen Menschen am Herzen liegt. Während Putin möglicherweise ignorieren kann, dass er von hochkarätigen Kulturinstitutionen wie der New York Metropolitan Opera und den Filmfestspielen von Cannes brüskiert wird (russische Beamte „glauben, dass viele Leute innerhalb der kulturellen Elite Putin nicht mögen, also tut er es nicht wie sie im Gegenzug“, sagte Tolz), das Gleiche gilt nicht, wenn es darum geht, dass russische Athleten von den großen Sportarenen der Welt ausgeschlossen werden. „Es geht um russische Erfolge im Sport, dass Putin seine Macht nach innen projizieren will“, sagte Tolz. „Deshalb hat er auf diese unglaubliche Täuschung rund um Doping zurückgegriffen – um den russischen Sportlern große Erfolge zu sichern.“
Bisher passt die kulturelle Gegenreaktion genau in die des Kreml übergreifende Erzählung dass Sanktionen ein Beweis für den Hass des Westens nicht nur auf Putin und seine Oligarchen, sondern auch auf das russische Volk selbst sind. Je länger jedoch die kulturelle Isolation des Landes andauert, desto größer ist die Chance, dass solche Maßnahmen das staatliche Narrativ durchbrechen. Wenn normale Russen viele der Aktivitäten, die sie lieben, nicht mehr genießen können, darunter Dinge, die so alltäglich sind, wie ihren Fußballmannschaften bei internationalen Spielen zuzusehen, die neuesten Filme zu sehen und Live-Konzerte zu genießen, wird ihre Toleranz gegenüber der Abschottungspolitik ihrer Regierung abnehmen. Mehrere russische Sportarten SterneMusiker und andere prominent Zahlen haben sich bereits gegen eine Invasion Moskaus in der Ukraine ausgesprochen.
„Russland das Prestige zu verleihen, die Weltmeisterschaft oder einen Grand Prix auszurichten oder bei den Olympischen Spielen aufzutreten, verleiht ein gewisses Maß an Seriosität, das seinem Verhalten vor letzter Woche, geschweige denn jetzt, nicht angemessen ist“, sagte James Nixey, der Direktor von Russland -Eurasia-Programm bei Chatham House, einer in London ansässigen Denkfabrik, erzählte es mir. „Im Laufe der Zeit sollten sich die Russen fragen: Warum wird ihre Nation von so vielen Veranstaltungen ausgeschlossen, an denen andere Länder teilnehmen dürfen, die selbst keine perfekten Aufzeichnungen haben?“