Die Besorgnis zeigte sich am deutlichsten in den Masken, die plötzlich auf den Bänken getragen wurden, von den Schiedsrichtern und bemerkenswerterweise von den Frauen, die am Montag in Peking olympisches Eishockey spielten.
Die Spiele, die lange in Rhetorik über Sportlichkeit, gemeinsame Werte und Einheit getarnt waren, gerieten in eine offene Ausstellung des Verdachts, als Bedenken hinsichtlich Coronavirus-Tests für die russische Frauen-Eishockeymannschaft zu einer 65-minütigen Verzögerung eines Treffens gegen Kanada führten. Als das Spiel endlich begann, geschah dies unter einer bei Elite-Wettkämpfen selten anzutreffenden Gesundheitsvorsorge: Alle trugen eine Maske.
Die Episode, die der Internationale Eishockeyverband offiziell „Sicherheitsbedenken“ zuschrieb, war auch ein Einblick in die westliche Skepsis eines russischen olympischen Apparats, der seit langem Regeln beugt oder bricht, insbesondere in Bezug auf Doping.
Obwohl kanadische Beamte vermieden, ihren russischen Kollegen Fehlverhalten vorzuwerfen, hatten sie Grund zur Sorge. Der russische Kader verbrachte nach einer Reihe positiver Tests innerhalb des Teams einen Teil der letzten Woche in Quarantäne.
„Wir wollten sicherstellen, dass alle Teilnehmer gesund sind und sicherstellen, dass wir das Risiko senken, also haben wir uns einfach entschieden, eine Maske zu tragen“, sagte Rebecca Johnston, eine kanadische Stürmerin, über die Entscheidung ihres Teams, unter Masken zu spielen ihre Gesichtsschutzschilde. Auf die Frage, ob die Kanadier aktive Fälle im russischen Team befürchtet hätten, antwortete sie: „Ich glaube, wir waren uns nicht sicher, was los war.“
Sportligen auf der ganzen Welt bestehen darauf, dass eine Virusübertragung während Wettkämpfen unwahrscheinlich ist, und es wird angenommen, dass Fälle, die direkt mit Spielen in Verbindung stehen, selten sind. Angesichts strenger Gesundheitsprotokolle bei den Spielen, bei denen die chinesischen Behörden eine sogenannte Blase verhängt haben, um die olympischen Teilnehmer von der breiten Bevölkerung zu trennen, sahen die Kanadier anscheinend wenig Grund, ein Risiko einzugehen, insbesondere für ein erwartetes Team um die Goldmedaille kämpfen.
Es gab Hinweise darauf, dass das russische Team weiterhin von dem Virus betroffen war. Spieler fehlten auf der Bank, und Alexandra Vafina, eine Stürmerin, schlug vor, dass das Team immer noch den olympischen Protokollen für enge Kontakte unterliegt, zu denen zweimal täglich Tests gehören.
Das Team, sagte Vafina, „versuchte, all diese strengen Regeln zu befolgen und die Ausbreitung von Krankheiten zu verhindern“. Eine andere Spielerin, Anna Shibanova, schlug vor, dass Verzögerungen im Labor zum Timing der neuesten Ergebnisse des Teams beigetragen haben könnten, die während des Spiels eintrafen.
Yevgeni Bobariko, der russische Trainer, sagte, ihm sei mitgeteilt worden, dass das kanadische Team darum gebeten habe, dass beide Teams Masken tragen. Er fügte hinzu, dass er keinen „Schatten des Misstrauens“ verspüre.
Beide Mannschaften trugen bis zum Beginn des dritten Abschnitts Masken, als die Russen ohne Gesichtsbedeckung auf das Eis zurückkehrten. Natalie Spooner, eine kanadische Spielerin, sagte, ihr sei gesagt worden, dass die Testergebnisse des russischen Teams bis dahin negativ ausgefallen seien. Kanada führte damals mit 4: 1 und entschied sich dafür, maskiert zu bleiben.
„Es war so einfach wie ‚Wir haben es für 40 getragen, lasst es uns für die zusätzlichen 20 tragen“, sagte Troy Ryan, Kanadas Trainer. „Wenn es um Gesundheit und Sicherheit geht, ändert sich das nicht einfach.“
Ein russischer Fernsehsender warf dem internationalen Verband, der das olympische Turnier verwaltet, vor, die Testverfahren vor dem Spiel am Montag „einseitig“ geändert zu haben.
Als Antwort auf eine Bitte um Stellungnahme zu dieser Behauptung sagte ein Sprecher, der Verband habe „keines der Testprotokolle während des Turniers geändert“. In einer separaten Erklärung sagte der Verband, das Spiel sei verschoben worden, „um sicherzustellen, dass die Teams die geltenden Gesundheits- und Sicherheitsmaßnahmen vollständig verstehen“.
Kanadische Spieler sagten, sie hätten manchmal mit Masken trainiert.
„Es ist ein bisschen schwieriger, den Puck zu sehen, wenn er im Weg ist“, sagte Spooner. „Aber ich würde sagen, der größte Unterschied besteht darin, nur zu reden. Du musst so viel lauter sprechen, damit dich alle auf dem Eis hören.“