Südkalifornien erfuhr vor 20 Monaten, dass dort Spiele für die Weltmeisterschaft 2026 stattfinden würden. An diesem Wochenende wird es genau erfahren, welche Spiele es bekommen wird und wann diese gespielt werden.
Am Sonntag wird die FIFA um 12 Uhr pazifischer Zeit den Spielplan für die größte und komplizierteste Weltmeisterschaft der Geschichte auf Fox und Telemundo, den US-Rechteinhabern des Turniers, bekannt geben. Und es könnte nicht so laufen, wie es sich das Gastgeberkomitee der Weltmeisterschaft in Los Angeles erhofft hatte.
Mehreren Medienberichten in den USA und England zufolge wird das Finale im Juli im AT&T Stadium in Arlington, Texas, dem Heimstadion der Dallas Cowboys der NFL mit 100.000 Sitzplätzen, ausgetragen. Diese Berichte bleiben unbestätigt und Larry Freedman, Co-Vorsitzender des LA-Gastgeberkomitees, hat wiederholt argumentiert, dass das SoFi-Stadion in Inglewood, das Zentrum eines palastartigen 5,5-Milliarden-Dollar-Komplexes, der vom Rams-Besitzer Stan Kroenke erbaut wurde, dieses Gleiche bekommen sollte.
Auch das MetLife Stadium in East Rutherford, New Jersey, ist im Rennen um das Meisterschaftsspiel.
Die Endspiele der letzten drei Weltmeisterschaften in den USA – das Männerturnier 1994 und die Frauenwettbewerbe 1999 und 2003 – wurden im Rose Bowl und im Dignity Health Sports Park ausgetragen. Doch trotz seiner Größe hat das SoFi-Stadion, der einzige lokale Austragungsort, der für das Turnier 2026 ausgewählt wurde, einige inhärente Probleme.
WM-Spiele müssen auf Naturrasen ausgetragen werden, und SoFi verfügt wie sieben der anderen Turnierorte, darunter AT&T und MetLife, über Kunstrasen. Abhilfe schafft die Installation eines temporären Rasenplatzes, der stabil genug ist, um bis zu acht Spiele in sechs Wochen zu überstehen.
Noch problematischer ist die Tatsache, dass das Spielfeld von SoFi, das speziell für die NFL gebaut wurde, für Fußball zu eng ist und die FIFA kostspielige Modifikationen verlangt, um das Spielfeld auf den neuesten Stand zu bringen. Berichten zufolge stimmte Kroenke zu, Millionen für die Modernisierung auszugeben, die am Montag beginnen soll, verlangte aber die Zusicherung, dass das Stadion im Gegenzug ein Festzeltspiel erhalten würde.
Im SoFi-Stadion in Inglewood könnten im Jahr 2026 bis zu acht WM-Spiele stattfinden. Der Kunstrasen muss durch Naturrasen ersetzt werden und das Spielfeld wird an die FIFA-Vorgaben angepasst.
(Al Seib / Los Angeles Times)
Allerdings könnte das Stadion zu klein und zu weit von Europa entfernt sein, um das Finale auszurichten.
SoFi hat für den Super Bowl 2022 nur 70.048 Personen angeworben. Durch die Vergrößerung der Spielfläche müssen Sitze in der unteren Schüssel entfernt werden, wodurch die Kapazität deutlich unter die von der FIFA für ein WM-Finale geforderten 80.000 Sitzplätze sinkt. Das AT&T-Stadion hingegen bietet nach Umbauten am Spielfeld problemlos Platz für mehr als 90.000 Menschen. Das verschafft Arlington einen enormen Vorteil gegenüber SoFi und MetLife, sagte Alan Rothenberg, der ehemalige US-Fußballpräsident und die treibende Kraft hinter der Weltmeisterschaft 1994, der immer noch erfolgreichsten aller Zeiten.
„Es ist eine finanziell bedingte Entscheidung. Es ist klar, dass die Stadionkapazität, die sie haben, viel größer ist“, sagte Rothenberg, dessen Sportmarketingagentur Playfly Premier Partnerships ein halbes Dutzend Austragungsstädte für 2026 berät. „Die Suiten sind wahrscheinlich alle ausgeglichen. Vor allem aber ist es die Stadionkapazität. Für sie bedeutet das eine Menge Einnahmen.“
Die FIFA kann ihre Regeln bezüglich der Stadionkapazität außer Kraft setzen, aber sie kann die Zeit nicht ändern, und Mitteleuropa liegt neun Stunden vor Inglewood, was bedeutet, dass ein SoFi-Finale um 12 Uhr beginnen müsste, um für die Fernsehzuschauer auf dem Kontinent vor Mitternacht zu enden.
Rothenberg glaubt nicht, dass das ein Problem ist.
„Wenn Sie über Hitze im Sommer sprechen, was ist dann der Unterschied zwischen Mittag und 15 Uhr?“ sagte Rothenberg, dessen Finale im Rose Bowl 1994 bei 100 Grad Temperaturen um 12:30 Uhr begann. „Das ist so groß, wenn sie es um 9 Uhr morgens machen würden, wäre es immer noch eine ausverkaufte, riesige Veranstaltung.“
SoFi wird wahrscheinlich immer noch einige bedeutende Spiele gewinnen. Da die Weltmeisterschaft auf 48 Mannschaften, 104 Spiele und 16 Städte in den USA, Mexiko und Kanada ausgeweitet wird, könnten einige Austragungsorte bis zu acht Spiele austragen, sagte ein Sprecher des Gastgeberkomitees von Los Angeles.
Es ist bekannt, dass FIFA-Funktionäre sowohl vom südkalifornischen Markt als auch vom SoFi-Stadion fasziniert sind, das über eine Vielzahl luxuriöser Logen und Tunneleingänge verfügt, genau die Art von Opulenz und falscher Privatsphäre, die das Königshaus des Verbandes liebt. Für die Austragung eines Halbfinales benötigen die Stadien nur 60.000 Sitzplätze, so die oft dehnbaren FIFA-Bestimmungen, und in den letzten Monaten, als das Finale zunehmend außer Reichweite schien, haben Mitglieder des LA-Organisationskomitees stillschweigend ein Final-Four-Spiel oder sogar das des US-Teams anerkannt Ein Gruppenspiel-Auftakt wäre akzeptabel.
Auch bei diesem Plan kann es zu Problemen kommen. The Athletic berichtete am Donnerstag, dass US-Fußballtrainer Gregg Berhalter ein Mitspracherecht darüber haben wird, wo die Amerikaner während der Weltmeisterschaft trainieren, spielen und reisen, und da der Verband sein nationales Trainingszentrum nach Atlanta verlegt, könnte Berhalter es vorziehen, sein Team im Osten zu belassen Segeln Sie durch die Gruppenphase.
„Aus Sicht von LA besteht die Hoffnung, wenn wir das Finale nicht erreichen, bei acht Spielen, hoffentlich einem Eröffnungsspiel und sicherlich einem Halbfinale und vielleicht einem Viertel, wenn möglich“, sagte Rothenberg, der auf der West Side lebt, aber kein Mitglied ist das örtliche Organisationskomitee. „Ich wäre enttäuscht, wenn wir das nicht bekommen.“
Der Spielplan sollte voraussichtlich im vergangenen Herbst veröffentlicht werden, verzögerte sich jedoch um mehrere Monate, da FIFA-Funktionäre den Austragungsstädten zusätzliche Besuche abstatteten, elf in den USA, zwei in Kanada und drei in Mexiko. Neben der Größe der Spielflächen und Stadionkapazitäten schien den WM-Organisatoren auch das Wetter Sorgen zu bereiten. Nordamerika wurde im vergangenen Sommer von Unwettern erschüttert, was Bedenken aufkommen ließ, dass ähnliche Bedingungen Auswirkungen auf das Turnier haben könnten. Das hat sich wahrscheinlich auch positiv auf das AT&T-Stadion ausgewirkt, da es mit seinem versenkbaren Dach einer der größten klimatisierten Räume der Welt ist.
Auch die geografische Lage begünstigt das AT&T Stadium. Arlington ist drei Flugstunden von Los Angeles und nur eine weitere Stunde von New York entfernt, was es der FIFA ermöglichen würde, an beiden Küsten Halbfinals auszutragen und die Sieger im Finale in der Mitte aufeinandertreffen zu lassen.
Doch unabhängig davon, wer welches Spiel bekommt, sagte Rothenberg, dass die eigentliche Arbeit für die 16 Austragungsstädte nach der Bekanntgabe am Sonntag beginnen werde, sodass ihnen nur noch etwas mehr als zwei Jahre Zeit für die Vorbereitung bleiben würden.
„Sie haben lange gewartet“, sagte er. „Sie werden also erfreut und erleichtert sein. Und jetzt ist ihnen auch bewusst, dass sie die Last auf sich nehmen müssen, dies in ein paar Jahren umzusetzen.“