Das Verschwinden des chinesischen Außenministers Qin Gang hat eine Flut von Spekulationen darüber ausgelöst, was mit ihm geschehen sein könnte. Das Geheimnis weist auf eine größere und beunruhigende Wahrheit hin: Wir verstehen sehr wenig über das Innenleben der chinesischen Politik in einem Moment, in dem wir mehr denn je wissen müssen.
Chinas kommunistisches Regime war schon immer undurchsichtig. Doch je mehr Chinas Weltmacht wächst, desto problematischer wird die Geheimhaltung der Kommunistischen Partei. Die in Peking getroffenen Entscheidungen beeinflussen den Wohlstand und das Wohlergehen von Milliarden Menschen, die Gesundheit des Planeten sowie Krieg und Frieden selbst. Dennoch werden politische Entscheidungsträger und Diplomaten auf der ganzen Welt allzu oft im Unklaren darüber gelassen, wie diese Entscheidungen getroffen werden, wer sie trifft und warum.
Der derzeitige chinesische Staatschef Xi Jinping hat das ohnehin schon kleine Fenster in die abgeschotteten Hallen der Macht noch weiter verengt. „Geheimhaltung ist sowieso die Standardposition der Kommunistischen Partei, aber unter Xi wurde sie auf Steroide gesetzt“, sagte mir Steve Tsang, der Direktor des SOAS China Institute an der University of London.
Im angespannten Verhältnis zwischen den USA und China könnte der Mangel an verlässlichen Informationen über die Umstände und die Entscheidungsfindung Pekings zu gefährlichen Missverständnissen führen. „Das ist ein echtes Problem in den Beziehungen zwischen den USA und China“, sagte mir Carl Minzner, ein leitender Mitarbeiter des Council on Foreign Relations, der sich auf die chinesische Regierung spezialisiert hat. „Man beginnt, das Verständnis dafür zu verlieren, was tatsächlich in China passiert und warum“, mit der Folge, dass „es immer leicht ist, den Handlungen Chinas das schlimmste Narrativ zuzuschreiben“.
Der vermisste Minister ist ein typisches Beispiel. Qin Gang ist eine bekannte Persönlichkeit in Washington, wo er zuvor als Botschafter in den Vereinigten Staaten fungierte, bevor er im Dezember zum Außenminister befördert wurde. Er gilt weithin als aufstrebender Politiker und Xi-Loyalist. Im Oktober wurde ihm ein Sitz im mächtigen Zentralkomitee der Kommunistischen Partei Chinas zuerkannt.
Anfang Juli erschien Qin nicht bei mehreren wichtigen diplomatischen Treffen. Beobachter in China nahmen zur Kenntnis, dass Peking einen geplanten Besuch des Außenpolitikchefs der Europäischen Union abrupt absagte und dass das chinesische Außenministerium später Gesundheitsprobleme als Grund dafür anführte, dass Qin nicht an einem Gipfeltreffen mit südostasiatischen Ländern teilnahm.
Später in diesem Monat wurde Qin plötzlich als Außenminister abgesetzt und durch seinen Vorgänger Wang Yi ersetzt. Zwei Tage nach der Ankündigung wurde die Sprecherin des Außenministeriums, Mao Ning, bei einem Briefing zu dieser Entscheidung befragt. Sie gab keine Erklärung ab und protestierte stattdessen gegen den „böswilligen Hype in dieser Angelegenheit“.
Die Regierung scheint verwirrt darüber zu sein, wie sie Qins Verschwinden darstellen soll. Nach seiner Entlassung begann das Außenministerium, Qin von seiner Website zu löschen, nur um dann den Kurs zu ändern und wiederherstellen die gelöschten Referenzen. Unterdessen bleibt Qins Aufenthaltsort unbekannt. Seit dem 25. Juni wurde er nicht mehr in der Öffentlichkeit gesehen.
Tsang führt die Verschleierung rund um Qin auf die Tendenz der Kommunistischen Partei zurück, ihre eigenen wahrgenommenen Interessen über die Sorge um die internationale Gemeinschaft oder sogar die Nation zu stellen. „Was der chinesische Außenminister tut oder nicht tut oder was mit ihm passiert, ist für den Rest der Welt von Bedeutung“, sagte Tsang. „Ist der Kommunistischen Partei, insbesondere ihrem Kernführer, diese Implikation für den Rest der Welt ein Dorn im Auge? NEIN.”
China-Beobachter sind eingeschritten, um die Informationslücke mit Debatten und Spekulationen über Qins offensichtlichen Sturz zu füllen. Aufgrund der Erfahrung mit Amtstäuschungen haben viele Experten vermutet, dass etwas Unheimliches im Gange ist. Vielleicht geriet Qin mit den Parteibossen in Konflikt und wurde zum Ziel einer Säuberung, oder es wurde wegen unbekannter Verstöße gegen ihn ermittelt. Es tauchte eine Erzählung auf, in der behauptet wird, Qin habe eine Affäre – und möglicherweise ein Kind – mit einem Journalisten eines chinesischsprachigen Fernsehsenders gehabt. Auch wenn sie kaum moralische Vorbilder sind, missbilligen Chinas Spitzenpolitiker solche persönlichen Schwächen, wenn sie möglicherweise die Kommunistische Partei gefährden könnten.
Aber die Sexskandal-Saga könnte genauso gut völliger Unsinn sein. Bisher scheint Qin seine anderen, einflussreicheren Posten behalten zu haben, unter anderem im Zentralkomitee der Partei, was bedeutet, dass die Politik möglicherweise nicht im Spiel ist. Oder dass Xi noch nicht über Qins endgültiges Schicksal entschieden hat. Oder dass die Partei versucht, die Kritik von Xi abzuwehren, der Qin gegenüber erfahreneren Beamten in den Vordergrund gestellt hat, in der Hoffnung, dass die Kontroverse vorbei ist.
Oder … wer weiß. Aber darin liegt der große Punkt. Wenn die weltbesten China-Experten nicht herausfinden können, was mit einem der international bekanntesten Beamten Chinas passiert ist, dann stellen Sie sich vor, was sonst noch hinter den verschlossenen Türen des Regimes verborgen bleibt.
Die Partei wünscht sich das so. Michelle Mood, eine langjährige China-Expertin am Kenyon College, sagte mir gegenüber, dass die Qin-Affäre „die Grenzen des Erkennbaren in Bezug auf China“ aufzeige.
Xi hat die Kontrolle des Staates über Informationen innerhalb Chinas konsequent verschärft. In den letzten Jahren haben Zensoren Diskussionen über Wirtschaftspolitik, LGBTQ-Themen und sogar K-Pop unterdrückt. Die Regulierungsbehörden haben kürzlich neue Regeln für Chatbots verabschiedet, die mit künstlicher Intelligenz betrieben werden. Diese sind zwar weniger streng als ein früherer Entwurf, bestehen jedoch darauf, dass die generierten Inhalte im Einklang mit den sozialistischen Werten des Landes stehen müssen. Im Mai verhafteten die Behörden einen Komiker, der einen Witz über das chinesische Militär erzählte, und verhängten gegen das Unternehmen, für das er arbeitete, eine Geldstrafe von 2 Millionen US-Dollar – ein Zeichen dafür, wie sensibel der Staat sein kann.
Auch Xis Regierung zeigt zunehmende Paranoia darüber, was die Welt über China weiß. Anfang des Jahres schränkte eine bekannte Datenbank chinesischer akademischer Forschung den ausländischen Zugang zu ihrer Plattform ein. Vincent Brussee und Kai von Carnap, Analysten am Mercator Institute for China Studies, argumentierten in einem kürzlich erschienenen Papier, dass ein neu geändertes Anti-Spionage-Gesetz „fast jeden ins Visier nehmen könnte, der Informationen mit internationalen Kollegen austauscht“, und dass das Ziel darin bestehe, „das zu erreichen“. Die Kommunistische Partei ist der einzige Erzähler der Geschichte Chinas.“ In seinem ersten Beitrag auf einem Social-Media-Konto ermutigte das Ministerium für Staatssicherheit chinesische Bürger, sich an der Spionagebekämpfung zu beteiligen, indem sie andere ausspionierten.
Tsang argumentiert, dass der Trend zu größerer Geheimhaltung eine Folge der Zentralisierung der Macht durch Xi sei. „Anders als bei der kollektiven Führung, bei der sich der Spitzenführer hinter kollektiven Entscheidungen verstecken kann, gibt es für Xi Jinping keinen Ort, an dem er sich verstecken kann“, sagte mir Tsang. Die Kontrolle über Informationen durch Geheimhaltung ermöglicht es einem starken Mann, seine Statur zu schützen und Unfehlbarkeit zu beanspruchen: „Wenn niemand weiß, was tatsächlich passiert ist, haben Sie sich nie geirrt, weil sie nie Beweise dafür finden können, dass Sie sich geirrt haben“, sagte Tsang.
Aber in Wahrheit hat Xi oft Unrecht gehabt, und China leidet darunter. Seine Politik hat zu einer schwächelnden Wirtschaft, feindseligen Beziehungen zu den meisten Großmächten der Welt und einem wachsenden Pessimismus hinsichtlich der Zukunft des Landes beigetragen. Da es an guten Nachrichten mangelt, mit denen er sich rühmen kann, wahrt Xi sein politisches Ansehen, indem er immer größeren Einfluss auf die Narrative über China ausübt.
Das Bemühen, Kritik und schlechte Nachrichten abzuwehren, hat die Führung dazu veranlasst, Diskussionsthemen, die einst als relativ sicheres Terrain galten – wie etwa die Wirtschaftspolitik – als potenziell bedrohlich zu behandeln. Für Minzner, den Fellow des Council on Foreign Relations, ist dieser Anstieg der Sensibilität gegenüber ehemals harmlosen Themen ein Beweis für einen breiteren Trend zur „Versicherheitlichung“, bei der das System auf wirtschaftlichen und sozialen Druck reagiert, indem es den Zugang zu Informationen sperrt. Anders ausgedrückt, so Mood, „basiert die politische Legitimität der Kommunistischen Partei, die nicht mehr durch eine wachsende Wirtschaft gestützt wird, nun auf Zensur zur Kontrolle von Informationen und Wissen.“
Die immer dichter werdende Geheimhaltung ist nicht nur für politische Entscheidungsträger auf der ganzen Welt ein Problem, sondern auch für diejenigen, die China regieren. Die inländischen Beamten, die für die Bewältigung der Folgen des verlangsamten Wachstums und des sozialen Drucks im Land zuständig sind, reden nicht miteinander, sagt Mary Gallagher, Spezialistin für chinesische Politik an der University of Michigan. „Ich glaube nicht, dass das System so reaktionsschnell ist wie früher, und ich denke, dass das sehr problematisch sein wird, wenn man bedenkt, wie viele Probleme es in den nächsten fünf bis zehn Jahren lösen muss“, sagte mir Gallagher.
Mit anderen Worten: Xis Geheimhaltung könnte seine Ambitionen für China und seine Rolle in der Welt gefährden. Das Qin-Gang-Rätsel ist daher ein Warnsignal für tiefgreifende und gefährliche Schwächen im chinesischen politischen System, die unter Xis Herrschaft entstanden sind und sich wahrscheinlich weiter vertiefen werden.
Die Qin-Affäre „weist auf dieses Problem der Eliteninstabilität hin, von dem wir meiner Meinung nach in China noch mehr sehen werden“, sagte Gallagher. „Wir wissen nicht, nach welchem Verfahren der nächste Anführer ausgewählt wird, und wir wissen auch nicht, wann der nächste Anführer ausgewählt wird. Das macht die Leute, die um diese Position kämpfen, und natürlich die Menschen um sie herum, nur anfälliger für interne Konflikte.“
Die Welt wird wahrscheinlich auch über diese Machenschaften raten müssen. „Ich mache mir wirklich Sorgen, dass wir in eine Ära eintreten, in der die Menschen immer weniger verstehen, was tatsächlich in China passiert“, sagte mir Minzner. „Ich finde es sehr schwierig herauszufinden, wie sich das umkehren kann.“