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BELGRAD – Novak Djokovic hat vielleicht Anhänger auf der ganzen Welt verloren, aber er wird Serbien niemals verlieren.
Der ungeimpfte Tennischampion scheiterte am Sonntag in seiner letzten Berufung gegen die Abschiebung aus Australien aus Gründen der öffentlichen Gesundheit, in einem Fall, der in seinem Heimatland tiefe, beschützende Gefühle geweckt hat.
„Als Premierministerin von Serbien bin ich nicht glücklich“, sagte Premierministerin Ana Brnabić als Reaktion auf die Entscheidung. „Aber wir sollten nicht zu emotional werden. Ich kann es kaum erwarten, Novak in seinem Land, in Serbien, zu sehen, damit wir das gemeinsam durchstehen und ihm in diesen schwierigen Zeiten Unterstützung anbieten können.“
Pro-Djokovic-Proteste vor dem Parlament in Belgrad dauerten Tage und die nationalen Medien berichteten rund um die Uhr über den Versuch des Spielers, die Annullierung seines Visums aufzuheben und an den Australian Open teilzunehmen, die er in seiner legendären Karriere neun Mal gewonnen hat .
Während Djokovics Kampf mit australischen Beamten brach Empörung von ganz oben ein. Der serbische Präsident Aleksandar Vučić hat Australien am Freitag verprügelt, weil es Djokovic „belästigt“ und „ihn, seine Familie, eine ganze Nation“ angegriffen hat.
Für ein Land, von dem viele glauben, dass die Welt es nach den Balkankriegen der 1990er Jahre ausschließlich in einem negativen Licht sieht, hat die Djokovic-Saga alte Wunden wieder aufgerissen.
Der Sport-Superstar „ist über den Sport hinausgegangen und zu einer Projektion geworden – des weltweiten Erfolgs, des Triumphs und der Widerstandsfähigkeit Serbiens nach Jahrzehnten internationaler Kritik und Schmach“, sagte Jelena Subotić, Professorin an der Georgia State University in Atlanta, die sich auf politische Narrative auf dem Balkan konzentrierte und breiter.
„Für viele Serben ist jeder Sieg von Novak gewissermaßen ihr eigener Sieg“, fügte sie hinzu.
Djokovic die Gottheit
Djokovics Aufstieg an die Spitze einer der beliebtesten Sportarten der Welt ist seit langem ein Allheilmittel für die Serben.
In einem Land, das in den 1990er Jahren unter giftigem Nationalismus, brutaler Kriegsführung und starkem Anführer Slobodan Milošević litt, hat Djokovic die ultimative Erfolgsgeschichte dargestellt, als das Land aus dem Zusammenbruch des ehemaligen Jugoslawiens hervorging – ein überaus erfolgreicher Tennischampion mit einer globalen Fangemeinde und eine Reihe von Vermerken im Wert von mehreren zehn Millionen Euro.
Laut dem Schriftsteller und ehemaligen Fußballer Ivan Ergić ist in Serbien die Wahrnehmung weit verbreitet, dass einzelne Athleten als Vertreter ihres Landes antreten, und wenn sie als misshandelt wahrgenommen werden, wird dies als Beleidigung der Nation angesehen.
Viele „sehen Sportveranstaltungen als eine Art Festigung der nationalen Identität, und sehr oft, besonders auf dem Balkan, dienten sie als ‚Nation-Building‘-Mechanismus“, sagte Ergić.
Sportler seien vergöttert, um gewöhnlichen Menschen die widergespiegelte Würde zu geben, die in kriegszerrütteten, postsozialistischen Ländern so lange beraubt wurde, fügte er hinzu. In gewisser Weise, sagte Ergić, seien Djokovic und andere Spitzensportler der Maßstab, an dem Serbien selbst gemessen werde.
Die Reaktion in Serbien war im Wesentlichen: Wenn die Welt Djokovic liebt, liebt sie Serbien; wenn die Welt Djokovic beleidigt; es beleidigt Serbien.
„Als alles zusammenbrach, löste das enorme Ressentiments, Wut und Gegenreaktionen aus. Djokovic ist so direkt mit der serbischen nationalen Identität verstrickt, dass Angriffe auf ihn auch als persönliche Beleidigung der Nation empfunden werden“, fügte Subotić hinzu.
Vučić, der Führer des Landes, lehnte sich während seiner Breitseite gegen die australischen Behörden in diese Perspektive – die auch weithin dafür kritisiert wurden, Djokovic als Schachfigur in ihrer Strategie für eine bevorstehende nationale Wahl zu verwenden.
„Sie waren nie in der Lage, uns unser Herz, unseren Stolz und unsere Würde zu nehmen … Die Angriffe und der Druck auf Novak Djokovic, auf einen serbischen Staatsbürger, einen Serben, aus unklaren Gründen haben es mir unmöglich gemacht, nicht zu reagieren“, sagte Vučić sagte.
Serbische Loyalität
Da die Serben einen Schutzring um Djokovic bilden, haben ihn nur wenige öffentlich wegen kontroverser Bemerkungen zu Impfungen, pseudowissenschaftlichen Ansichten und der Ausrichtung eines Tennisausstellungsturniers im Juni 2020 kritisiert, das zu einem Coronavirus-Superverbreiterungsereignis wurde.
Tatsächlich haben serbische Medien ihn im australischen Streit entschlossen unterstützt, wobei der Journalist Aleksandar Stojanović sagte, Djokovic sei ein sportlicher Märtyrer auf Augenhöhe mit den Black Power Salute-Sprintern Tommie Smith und John Carlos, dem Boxer Muhammad Ali und dem NFL-Spieler Colin Kaepernick, die jeweils ihre eigenen hatten Karrieren beschädigt oder komplett torpediert, weil sie in der Sportarena politisch protestiert haben.
Die Meinung von Stojanović spiegelt die eines großen Teils des Landes wider, der glaubt, dass Djokovic sich gegen unterdrückende staatliche Mechanismen auflehnt.
Der Mangel an kritischen Stimmen in Bezug auf Djokovic spiegelt auch die Tatsache wider, dass Serbien eines der schlechtesten Meinungsfreiheitsrankings in der Region und in Europa hat.
Es liegt derzeit auf Platz 93 der Weltrangliste der Pressefreiheit von Reporter ohne Grenzen und wird beschrieben als „ein Land mit schwachen Institutionen, das Opfer von gefälschten Nachrichten ist, die von staatlich unterstützten sensationellen Medien verbreitet werden“, und in dem „Journalisten fast täglich ausgesetzt sind Anschläge.”
Die am weitesten verbreiteten Printmedien des Landes sind Boulevardzeitungen, die sich an die Regierungslinie halten und die Gegner der Regierung angreifen.
Sie sind auch berüchtigt für ihre „Tendenz“, sagte Subotić, Fehlinformationen und Verschwörungstheorien zu verbreiten. Informer, Serbiens berüchtigtste Boulevardzeitung, behauptete, die australische Regierung sei „eine Marionette in den Händen der Amerikaner und Briten“ und die Richter in Melbourne hätten eine persönliche Feindseligkeit gegenüber Serbien.
Während Djokovic versucht, mehr Grand Slams zu gewinnen und trotz seines australischen Rückschlags der erfolgreichste Herrentennisspieler der Geschichte zu werden, kann er sich einer Sache sicher sein: Die Serben werden mit ihm durch dick und dünn gehen.
„Sein Tennis dient fast wie Komfortessen – Serbien mag ein harter Ort zum Leben sein, aber zumindest haben wir Novak“, sagte Subotić.