Warum schauspielerische Fähigkeiten für die ‘All Quiet’ DP ins Spiel kamen

Trotz der Möglichkeit, seine erste Oscar-Nominierung zu landen, hatte James Friend am Nachmittag des 24. Januar andere Prioritäten. Nämlich schlafen. Der in Großbritannien lebende Kameramann versuchte, sich inmitten von drei Wochen nächtlicher Dreharbeiten für die kommende „Star Wars“-Serie „The Acolyte“ etwas auszuruhen. Er wurde unsanft durch einen Anruf seiner Frau geweckt, die verständlicherweise ins Telefon schrie.

„Als natürlicher Pessimist neige ich dazu, das Schlimmste zu denken. Also dachte ich: ‚Was zum Teufel ist los? Was ist los?’ Und dann sagte sie, dass ich für einen Oscar nominiert sei. Es ist nicht ganz angekommen“, sagt Friend. „Ich hatte auch nur etwa anderthalb Stunden geschlafen. Es war also noch bizarrer. Ich habe ein bisschen mit ihr gesprochen und dann ist das erste, was ich getan habe, ich bin gerannt und habe mich in die Toilette übergeben, weil ich einfach total geschockt war, um ganz ehrlich zu sein. Und dann versuchte ich einfach, für die nächste Nacht wieder einzuschlafen [shoot].“

Spoiler-Alarm: Er ist nicht wieder eingeschlafen.

Friend’s Kinematographie-Nominierung war eine von neun für „All Quiet on the Western Front“, eine Adaption von Erich Maria Remarques bahnbrechendem Roman von 1928, Regie und Co-Autor von Friend’s Lieblingsmitarbeiter Edward Berger. Obwohl er zuvor einen BAFTA und zwei Auszeichnungen der British Society of Cinematographers gewonnen hat, gibt Friend zu, dass er an einem kleinen „Hochstapler-Syndrom“ leidet, wenn es um seine Oscar-Anerkennung geht.

Er sagt: „Als Kameraleute und als Filmemacher machen wir Filme für die breite Öffentlichkeit. Aber für jemanden, der irgendwie sagt: „Nun, das ist ein herausragender Moment“ – weil ich es oft mache [myself]. Ich bin jedes Jahr in vielen Abstimmungsjurys für BSC, ASC, für die BAFTAs. Also habe ich mich als Jurymitglied in diese schwierige Position gebracht. Es ist eine große Verantwortung. Am anderen Ende dieses Spektrums zu sein, ist eine große Ehre. Es ist etwas, von dem ich nicht glaube, dass ich es jemals wieder erleben würde.“

Diese Adaption von „All Quiet“ mag massive und kompliziert gedrehte Schlachten des Ersten Weltkriegs enthalten, aber Friend’s Hauptanliegen war die Verantwortung, die mit der Auseinandersetzung mit einem so beliebten Stück Literatur verbunden ist, einem Roman, der bereits einen Kinoklassiker von 1930 hervorgebracht hatte.

„Du hast natürlich Zweifel an deinen eigenen Fähigkeiten und all diesen Dingen“, sagt er, „und du denkst nur: ‚Nun, was wir tun können, ist, dass wir es mit der Gerechtigkeit des modernen Kinos und der Techniken des Filmemachens und all dem nacherzählen können kommt mit.”

Dieser Ansatz bedeutete eine außergewöhnliche Vorproduktionszeit, da Friend und Berger mehr als sechs Wochen in einem Hotelzimmer verbrachten, um den gesamten Film akribisch mit Storyboards zu versehen. Er beschreibt es scherzhaft als fast „Filmgefängnis“, aber auf die kooperativste Art und Weise, die möglich ist.

Der epische Kampf in der Mitte des Drehbuchs beunruhigte DP James Friend. „Es war nur das schiere Ausmaß, wie man so viele Menschen und Ausrüstung und Panzer und Requisiten und alles manövrieren musste“, sagt er.

(Netflix)

„Wir hatten nicht den Luxus, eine ganze Szene in einer Totale komplett durchzuspielen, weil wir nicht das Budget dafür hatten [extraneous] Explosionen oder Panzer oder Statisten“, sagt Friend. „Man lässt 400 Komparsen über ein Schlachtfeld laufen, und tatsächlich bewegen sie sich in acht Sekunden von einer Seite des Rahmens zur anderen Seite des Rahmens. Sie können nicht die ganze Szene spielen, wenn Sie nicht 4.000 Statisten haben. Sie müssen also sehr diszipliniert mit allem umgehen. Es war diese echte Übung im Shotlisting, in der Kinematografie, im Schnitt, in der Regie, in allem.“

Während dieser langen Tage der Vorproduktion spielte das Paar so viele Szenen wie möglich, um eine genaue Einstellungsliste davon zu erstellen, und Friend sagt, Berger neckt ihn immer noch damit, dass er sich auf dem Boden des Hotelzimmers herumwälzt und einen Soldaten spielt. Aber als die Dreharbeiten begannen, waren sie so bereit, wie man nur sein konnte, wenn man im Januar und Februar in Osteuropa drehte. Freund bemerkt: „Wir hatten Schnee, wir hatten Regen, wir hatten Sonne, wir hatten Wolken, wir hatten Wind. Wir hatten alles, was natürlich gegen alle Elemente des Filmemachens verstößt.“

Trotz dieser Kräfte war es der epische Kampf in der Mitte des Drehbuchs, der ihn am meisten beunruhigte.

„Es war nur das schiere Ausmaß des Manövrierens dieser Menge an Menschen und Ausrüstung und Panzern und Requisiten und allem und das Verfolgen mit der Sonne und dem Verfolgen mit dem Set“, sagt Friend. „Weil Sie diese zwei Arten von Umgebungen hatten, die gegeneinander arbeiteten. Sie hatten dieses riesige, weitläufige Schlachtfeld, das zehn Fußballfeldern entsprach. Und dann hatten Sie tatsächlich einen Graben, das war ein Korridor, der schmaler war als mein Büro. Und nur versuchen, das mit der Sonne und nur mit diesem Maß an Extras und mit der Umgebung, dem Schlamm und all dem zu steuern? Da mussten wir wirklich jeden Tag den Zeitplan einhalten.“

Friend sagt, er habe sich seit über 20 Jahren jede Oscar-Sendung angesehen und betrachte die Auszeichnungen als heiligen Boden. Und obwohl er von seiner Rolle im Rampenlicht der Preisverleihungssaison überwältigt ist, wird sein nächstes Vorgehen immer zuerst von der Geschichte abhängen. Egal wie das Ergebnis am 12. März ausfällt.

„Ich denke immer, dass ich bis zu dem Tag, an dem ich in Rente gehe oder sterbe, Kurzfilme drehen werde, weil ich einfach gerne gute Geschichten erzähle, um ganz ehrlich zu sein“, sagt Friend. „Und ich habe in meiner Zeit einige schreckliche Filme gedreht. Ich glaube nicht, dass ich jemals einen guten Film gedreht habe, abgesehen von diesem. Ich glaube, ich habe ein paar gute Fernsehaufnahmen gemacht. Aber ich fühle mich über alle Artikulationen und Ausdrucksformen hinaus absolut geehrt, für einen Oscar nominiert zu sein.

„Ich meine, das ist Stoff, aus dem Träume gemacht sind.“