Bis Anfang November hatte Russland seit Beginn des 20 COVID-19 Pandemie. Nach Berechnungen von Dmitry Kobak und Ariel Karlinsky, Statistikern, die globale COVID-bedingten Todesfälle seit letztem Jahr hat Russland den bisherigen Weltmarktführer, die Vereinigten Staaten, in Bezug auf die Gesamtzahl der zusätzlichen Todesfälle übertroffen und liegt in Bezug auf die Pro-Kopf-Verluste nur hinter Peru und Bulgarien.
Und das Schlimmste ist noch nicht vorbei: Derzeit sterben noch mehr Menschen an COVID-19 in Russland als zu irgendeinem Zeitpunkt der Pandemie. Offiziell sind es mehr als zwölfhundert pro Tag, aber Alexey Raksha, ein Demograf, der letztes Jahr aus der staatlichen Statistikbehörde Russlands gedrängt wurde, schätzt die Zahl auf fast viertausend. Bis Ende dieses Jahres wird die Zahl der Todesopfer des Landes wahrscheinlich mehr als eine Million erreichen.
Das Ausmaß der Katastrophe ist umso bemerkenswerter, als Russland, wie bereits im Sommer 2020 mit großem Getöse verkündet wurde, als erstes Land der Welt ein staatlich anerkanntes COVID Impfung. (Ich habe Anfang des Jahres über die Entwicklung dieses Impfstoffs, Sputnik V, geschrieben.) Aber in fast jeder anderen Hinsicht hat sich der russische Staat, eine unverfroren autokratische Maschinerie, entschieden, nicht das volle Ausmaß seiner Befugnisse zur Kontrolle der Pandemie einzusetzen .
Quarantänemaßnahmen waren sporadisch und von kurzer Dauer. Ende Oktober, als die Zahl der Fälle in Moskau auf fast zehntausend pro Tag anstieg, wurde die Stadt eine Woche lang gesperrt, dann aber mit wenigen Einschränkungen wieder geöffnet. Obwohl die russische Regierung jetzt über ein landesweites QR-Code-System nachdenkt, das effektiv Impfungen für viele Aspekte des täglichen Lebens erfordern würde, hat sie viele Monate damit verbracht, die Idee abzulehnen und die Art von Mandaten abzuschießen, die in weiten Teilen Europas für irgendwann.
Das Ergebnis ist ein seltsames Paradoxon, in dem ein Staat, der Gegner vergiftet oder ins Gefängnis bringt und bereitwillig Verfassungsänderungen durchsetzt, die Wladimir Putin für weitere zwölf Jahre regieren könnten – wie es bei einem Referendum im letzten Sommer der Fall war – nicht bereit ist, Restaurants zu schließen oder Einkaufszentren. Mit den Worten von Wassili Wlassow, Epidemiologe und ehemaliger Berater der Weltgesundheitsorganisation: „Warum zeigt ein russischer Staat, der sich mit Gewalt so wohl gefühlt hat, plötzlich eine gewisse Zartheit?“
Die Antwort verrät viel über die wahre Macht und Grenzen des Putin-Systems. Ekaterina Schulmann, eine prominente Politologin in Moskau, hat das heutige Russland als „informatische Autokratie“ bezeichnet, die „am meisten auf den Eindruck setzt, den sie erzeugen kann“. Der Kreml kann sich beispielsweise darauf verlassen, dass die Handlanger des FSB seine Erlasse treu ausführen, aber es fehlt ihm jede wirkliche Macht, dies für Millionen von Bürgern zu garantieren, selbst für diejenigen, die er als Teil seiner Wählerbasis betrachtet. Für Putin, wenn die Mehrheit der Menschen Quarantänemaßnahmen oder Impfaufrufen nicht folgen möchte, macht die Nichterzwingung der Einhaltung nur auf eine Schwäche aufmerksam, die die Architektur des Systems in erster Linie verbergen sollte. „Diese Dynamik ist in einer Zeit ständig sinkender Popularität besonders gefährlich, wenn sich die Leute in Sie verlieben“, sagte Schulmann. In den letzten Jahren hat das Levada-Zentrum ein ständig sinkendes Vertrauen und die Anerkennung von Arbeitsplätzen für Putin festgestellt; Letzten Monat ergab eine Umfrage, dass das Vertrauen in den Präsidenten mit 53 Prozent so niedrig war wie seit 2012. „Harte oder unpopuläre Maßnahmen zu ergreifen und dann zu sehen, dass sie ignoriert oder sabotiert werden, verstärkt nur das Gefühl der Krise“, sagte Schulmann . “Das Gefährlichste ist, einen Befehl zu erteilen, der nicht befolgt wird.”
Gleichzeitig scheint die russische Öffentlichkeit relativ unbesorgt über die Pandemie zu sein. Ein Grund dafür ist, dass COVID Todesfälle ereignen sich in der Regel im Krankenhaus, außer Sichtweite, und scheinen daher weniger eine Plage als eine Reihe einzelner Tragödien zu sein. Maria Volkenstein, die Leiterin eines Marktforschungsunternehmens in Moskau, hat seit Beginn der Pandemie eine Fokusgruppe von Russen geleitet und deren Einstellungen im Laufe der Zeit verfolgt. Sie erzählte mir von einem spürbaren Mangel an kollektiver Erfahrung. „Es gibt nicht das Gefühl, dass wir alle zusammen eine Tragödie durchleben, sondern dass jeder die Dinge für sich selbst löst.“
Als Beispiel sagte mir Volkenstein, dass Menschen, die geimpft wurden, in vielen Fällen nicht besonders beleidigt sind von denen, die gefälschte Impfzeugnisse haben, die mangels einer nationalen Richtlinie für bestimmte Kategorien von Arbeitnehmern und für Zugang zu einigen öffentlichen Räumen wie Theatern. „Die Pandemie wird als eine Art Privatangelegenheit erlebt“, sagte sie.
Selbst auf individueller Ebene scheint es, dass COVID-19 gilt für viele Russen nicht als dringende Bedrohung. Umfragen des Levada Centers haben ergeben, dass nur etwa die Hälfte der Befragten Angst vor dem Virus hat. Greg Yudin, ein prominenter Soziologe in Moskau, sagte mir: „Man könnte meinen, dass die Leute die Situation falsch einschätzen und daher keine angemessenen Maßnahmen ergreifen.“ Aber im heutigen Russland, so sagte er, laufe es oft umgekehrt, die Einschätzung der Situation ergebe sich aus dem Gefühl der Ohnmacht. Er malte ein Bild davon, wie die Pandemie für viele Russen aussieht: „Sie werden belogen, es gibt keine wirklichen Statistiken, das ist alles ein Spiel von größeren Interessen, die Sie manipulieren – und Sie sind nicht in der Lage, etwas zu tun darüber.” Als solcher sagte Yudin: „Weniger nachzudenken COVID und sich mehr um Ihre eigenen persönlichen Probleme zu kümmern, scheint die einzige pragmatische Lösung zu sein.“ Er paraphrasierte den Ansatz: „Ausatmen und entspannen.“
Ein weiterer aufschlussreicher Datenpunkt aus der Umfrage des Levada Center kam im vergangenen Frühjahr, als 58 Prozent der Befragten angaben, dass sie persönlich willkürliche Repressionen durch den Staat fürchten. (Dies war ein größerer Prozentsatz als diejenigen, die angaben, sich Sorgen um Armut oder Kriminalität zu machen.) Yudin sah einen Zusammenhang zwischen der Angst vor Repression und der fehlenden öffentlichen Empörung über die steigende Zahl der Todesopfer in Russland. „Die Botschaft ist, dass jede Art von Solidarität gefährlich ist“, sagte Yudin. „Es spielt fast keine Rolle – für die Regierung, gegen die Regierung. Wenn Sie für etwas keine offizielle Sanktion erhalten haben, tun Sie es am besten nicht. Alle Versuche, über andere Probleme als Ihre eigenen nachzudenken, werden als unangebracht oder gefährlich angesehen.“
Im Laufe der Jahre ist auch die russische Öffentlichkeit zu der Annahme gelangt, dass die Regierung fast ausschließlich im eigenen Interesse handelt. Diese Dynamik ist von zentraler Bedeutung für das Verständnis der tragisch langsamen Einführung von Impfstoffen in Russland. Nur etwa vierzig Prozent der Russen sind vollständig geimpft, was Russland in Bezug auf die Impfraten weltweit auf Platz fünfundneunzig liegt. (Die USA sind 58.) Die frühe Einführung von Sputnik V konzentrierte sich auf den Sieg Russlands bei der Zulassung des weltweit ersten COVID-19-Impfstoff; Berichterstattung im Staatsfernsehen konzentrierte sich nicht auf die Gefahr von COVID-19, sondern über den Triumph der russischen Wissenschaft, die stolz Lieferungen nach Argentinien und Ungarn zeigt.