Diese Sozialkonservativen hatten in den Zwischenwahlen 2022 große Mehrheiten in der Legislative errungen, die gegen die Republikaner in anderen Bundesstaaten gerichtet waren, und sie hatten ihre Mehrheit genutzt, um ein Gesetz über den „fetalen Herzschlag“ zu verabschieden, das die meisten Abtreibungen nach etwa sechs Wochen verbot, was in der Tat nahe daran liegt ein völliges Verbot. DeSantis hatte in Florida einen fast identischen Gesetzentwurf unterzeichnet; Trump kritisierte diese Maßnahmen als zu extrem und sagte, sie würden auf die Republikaner zurückschlagen. Die wahren Gläubigen in Iowa hatten also auch einen triftigen Grund, sich vom ehemaligen Präsidenten abzuwenden.
Im Thunderdome herrschte eine äußerst selbstgewählte Menschenmenge – Leute, die bereit waren, ein paar Stunden ihres Samstags bei einer DeSantis-Wahlkampfveranstaltung zu verbringen –, aber als ich herumlief und plauderte, hatte ich tatsächlich den Eindruck, dass die Contretemps den fötalen Herzschlag hervorgerufen hatten Einige Trump-skeptische Konservative hatten etwas, worauf sie hinweisen konnten, ein Beweis dafür, dass der ehemalige Präsident wirklich nicht auf ihrer Seite war. Ich habe ein paar Minuten mit Jon Dunwell gesprochen, einem evangelikalen Pfarrer, der 2021 einen Sitz im Repräsentantenhaus des Bundesstaates gewann, der jahrzehntelang von den Demokraten gehalten worden war. Dunwell, der nach seiner Amtszeit das Heartbeat-Gesetz gesponsert hatte, ist nicht so geschmeidig wie Vander Plaats, aber er hat eine Zielstrebigkeit, die ich auch von der religiösen Rechten der Bush-Ära kannte. Als Trump sich gegen die Gesetzesentwürfe zum fetalen Herzschlag gewandt hatte, sagte Dunwell: „Ich war schockiert. Ich meine, mir ist die Kinnlade runtergefallen. Ich verstehe es nicht. Ich schaue auf einige meiner Abgeordnetenkollegen – es gibt einige, die Trump unterstützen, die aber auch für das Leben sind – und ich verstehe es einfach nicht.“ Er hatte DeSantis unterstützt. Über Trump sagte er: „Wenn er bereit ist, bei etwas so Wichtigem wie dem Leben Kompromisse einzugehen, bei was ist er sonst noch bereit, Kompromisse einzugehen?“
Der Zweck der Veranstaltung in Jasper County bestand darin, an DeSantis‘ Vollendung des „vollständigen Grassley“ zu erinnern, wie sich offenbar alle darauf geeinigt hatten, ihn zu nennen, zu Ehren des neunzigjährigen Senators von Iowa, Chuck Grassley, der es sich zur Gewohnheit gemacht hat Besuchen Sie jedes Jahr jeden einzelnen Landkreis. Die Leute sagten den Ausdruck „der volle Grassley“ so oft, dass man dachte, ein Praktikant hinter der Bühne hätte ein Trinkspiel organisiert. Dies hervorzuheben, machte aus mehreren Gesichtspunkten Sinn, auch aus charakterlicher Sicht: Was auch immer Sie sonst noch von Ron DeSantis halten mögen, an Hartnäckigkeit mangelt es ihm nicht. Die Menge war gesund – vielleicht zweihundert Leute –, aber was noch bemerkenswerter war, sie war voller Pressevertreter, die den Wählern immer wieder selbstbewusst Fragen stellten, auf die sie nicht wirklich eine Antwort wussten, nämlich wie DeSantis ihrer Meinung nach Trump schlagen könnte.
Das Setting schien auch eine Qualität hervorzurufen, die DeSantis sehr fehlt, nämlich Volkstümlichkeit. Der Plan schien darin zu bestehen, dass sich der Kandidat an all die bezaubernden Dinge erinnert, die er im Wahlkampf gesehen hatte, und an all die persönlichen Kontakte, die er geknüpft hatte. Auf der Bühne konsultierte DeSantis immer wieder eine Liste solcher Besuche, aber es mangelte ihm an Details und Emotionen, sodass es klang, als würde er das Sammelalbum eines anderen erzählen oder möglicherweise nur Wegbeschreibungen aufsagen. „Als wir in Audubon County waren, gingen meine Kinder, Casey und ich zu dieser großen Bullenstatue, die meiner Meinung nach die größte Bullenstatue der Welt ist, und wir konnten damit ein paar gute Bilder machen, was eine ganze Menge war voller Spaß“, sagte DeSantis. „Casey, ich und die Kinder, als wir Sac County besuchten, sahen wir die größte Popcornkugel der Welt. Ein echter Anblick.“ Weiter ging es. „Wir waren im Chickasaw County. . .“