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Von künstlicher Intelligenz geäußert.
LONDON – Großbritanniens regierende Konservative glaubten, dass die Ethik-Skandale, die Boris Johnsons Ministerpräsidentenamt verfolgten, endlich in die Geschichtsbücher aufgenommen würden, als sie ihn letztes Jahr als Führer verdrängten.
Ganz so ist es nicht gekommen.
Die am Montag angekündigte Untersuchung der Steuerangelegenheiten des Vorsitzenden der Konservativen Partei, Nadhim Zahawi, folgte einer Reihe schädlicher Anschuldigungen über das historische Verhalten hochrangiger Minister in der Regierung von Rishi Sunak, die dazu führten, dass Tory-Abgeordnete weitere öffentliche Gegenreaktionen befürchteten.
„Gestern und heute werden sich ziemlich wie einige der Tage unter Boris angefühlt haben“, warnte James Johnson, ein ehemaliger Meinungsforscher aus der Downing Street, der über seine Firma JL Partners regelmäßig Fokusgruppen in ganz Großbritannien durchführt. “Es schafft in der Öffentlichkeit ein wenig den Eindruck, dass sich die Dinge seit letztem Jahr nicht so sehr verändert haben.”
Boris Johnsons Missachtung von Regeln war legendär, noch bevor er Premierminister wurde, und die ständigen Skandale um seine Führung erwiesen sich schließlich als fatal. Seine Regierung brach letzten Sommer unter einer Flut von Enthüllungen über illegale Lockdown-Partys zusammen und behauptete, er habe Warnungen vor Fehlverhalten eines hochrangigen Verbündeten ignoriert.
Rishi Sunak, der Johnson als Premierminister ersetzen wollte, gelobte, den Hauch von Schmutz, der in der Downing Street schwebte, zu zerstreuen und „die Welt anzuführen“ in „Standards für Integrität, Anstand und Führung“. Sleaze ist ein britischer Sammelbegriff für politisches Fehlverhalten und umfasst alles von unangemessener Lobbyarbeit über sexuelle Belästigung bis hin zu regelrechter Korruption.
Aber seit Sunak die Downing Street Nr. 10 betreten hat, findet er den anhaltenden Gestank von Skandalen nur schwer zu verdrängen.
Innerhalb weniger Tage nach seiner Ernennung wurde Sunak von einer Welle historischer Mobbing-Vorwürfe gegen Kabinettsminister Gavin Williamson heimgesucht, eine Schlüsselfigur in Sunaks Führungskampagne, der lieber zurücktrat, als den neuen Premierminister in weitere Verlegenheit zu bringen.
Dann kamen Mobbing-Vorwürfe gegen Sunaks neu eingesetzten Stellvertreter und Justizminister Dominic Raab, die derzeit von Rechtsanwalt Adam Tolley untersucht werden. Raab bestreitet jegliches Fehlverhalten.
Sunak selbst war nicht immun gegen Kontroversen. Nachdem Sunak bereits letztes Jahr von der Aufdeckung des umstrittenen Steuerstatus seiner Frau als Nichtansässiger gestochen worden war, hat er seitdem zwei Bußgeldbescheide von der Polizei erhalten: einen für die Teilnahme an einer Geburtstagsfeier für Johnson auf dem Höhepunkt der Pandemie und einen für Letzte Woche in einem fahrenden Auto nicht angeschnallt zu sein.
Dieses Wochenende war der bisher schädlichste Moment, als Tory-Vorsitzender Zahawi zugab, einen angeblich mehrere Millionen Pfund schweren Steuerstreit beigelegt zu haben, während er letzten Sommer als britischer Kanzler unter Johnson diente. Sunak hat nun eine Untersuchung seiner Steuerangelegenheiten angeordnet. Oppositionspolitiker fordern die Entlassung Zahawis.
Johnson selbst wurde unterdessen an die Überwachung der parlamentarischen Standards verwiesen, nachdem die Sunday Times berichtet hatte, dass er Wochen vor seiner Empfehlung für die Rolle mit dem neuen BBC-Vorsitzenden über eine Garantie für ein Privatdarlehen von bis zu 800.000 Pfund gesprochen hatte.
„Legacy-Probleme“
Sunaks Verbündete behaupten, er sei entschlossen, sein Versprechen einzuhalten, die Standards zu erhöhen, und verweisen auf seine Ernennung eines neuen Ethikberaters – ein Posten, der unter Johnson kontrovers vakant geblieben war.
Sein offizieller Sprecher sagte, es seien „legitime Fragen“ zu Zahawis Steuerangelegenheiten zu beantworten, und die Entscheidung, eine Untersuchung einzuleiten, zeige, dass Sunak die Angelegenheit ernst nehme.
Andere argumentieren, dass die mutmaßlichen Verhaltensfehler, die jetzt Sunaks Eingangskorb füllen, zumindest teilweise ein Überbleibsel der slapdash-Regierung seines Vorgängers sind. Ein hochrangiger Regierungsbeamter brachte es auf den Punkt: „Das sind Altlasten.“
“Er [Sunak] gibt sich wirklich Mühe [to clear things up]“, beharrte ein Kabinettsminister. In Bezug auf die Zahawi-Untersuchung fügte er hinzu: „Sie werfen einen Kollegen nicht einfach ohne ordnungsgemäßes Verfahren unter den Bus – nicht zuletzt, weil Sie nicht wollen, dass er auf den Hinterbänken schmollt.“
Aber es bleiben Fragen über Sunaks Fähigkeit, entschlossen zu handeln.
Ein Tory-Abgeordneter schlug vor, dass seit dem Streit um die Steuern von Sunaks Frau „es sich einfach so anfühlt, als wäre dies eindeutig niemand, der ein perfektes Urteilsvermögen hat“, und es gebe eine anhaltende „Naivität“ gegenüber dem Premierminister.
Diese Naivität zeigte sich letzte Woche erneut, als Sunak ein Social-Media-Video von sich selbst in einem fahrenden Auto veröffentlichte, ohne einen Sicherheitsgurt zu tragen, stimmten mehrere Abgeordnete zu.
Ein hochrangiges Mitglied des Wahlkampfstabs der ehemaligen Premierministerin Liz Truss sagte, Sunaks hochmütige Worte über Integrität seien ihnen immer wie eine Geisel des Glücks vorgekommen, „da man nie weiß, was passieren wird – besonders mit der Tory-Partei so wie sie ist“. Sie schlugen vor, Sunak hätte sich in dieser Frage etwas „Luft zum Atmen“ geben sollen.
Das britische Parlament wurde im vergangenen Jahr von einer Reihe von Klagen wegen Fehlverhaltens getroffen, die die meisten großen politischen Parteien betrafen. Eine Rekordzahl von Abgeordneten sitzt derzeit als Unabhängige, nachdem sie von ihren Parteien suspendiert wurden.
Philip Cowley, Politikprofessor an der Queen Mary University London (QMUL), sagte: „Sunak kann zeigen, dass er anders ist, indem er grundsätzlich kompetent ist, aber um Integrität zu demonstrieren – wirklich anders zu sein – bin ich mir nicht sicher, ob es ausreichen wird Probleme zu lösen, wenn sie auftauchen.“
Um eine sinnvolle Überarbeitung der Standards durchzuführen, schlug er vor, dass Sunak „Johnson unter einen Bus werfen müsste – und das kann er aus Gründen des Parteimanagements nicht tun“.
Schattierungen von ’97
Während Sunak versuchte, seinen Gegensatz zu Johnson zu seinem Hauptverkaufsargument zu machen, scheint sich das Fenster, um diesen Fall überzeugend zu vertreten, zu schließen.
Der Meinungsforscher James Johnson sagte voraus, dass die Zahawi-Affäre bei der Öffentlichkeit „durchschlagen“ würde, weil sie grundlegende Konzepte von Fairness anspricht.
„Wenn er es sehr schnell unterbindet und Maßnahmen ergreift, sieht er vielleicht stärker aus“, schlug Johnson vor, „aber je länger dies andauert, desto mehr schwindet diese Gelegenheit.“
Noch bevor die neuesten Zahawi- und Boris-Johnson-Geschichten bekannt wurden, bezeichnete ein ehemaliger Minister die rollenden Schmutzskandale als die größte existenzielle Bedrohung für die Konservative Partei.
„Es hat das Gefühl einer bevorstehenden Niederlage von 1997“, sagten sie in Anspielung auf Tony Blairs historischen Labour-Sieg über den Konservativen John Major nach einer Reihe von Enthüllungen über Korruption und Fehlverhalten unter Tory-Abgeordneten.
Ein Rückblick auf die 1990er Jahre dürfte Sunaks Partei kaum beruhigen. Wie Sunak hatte auch Major versprochen, den Schmutz in der Partei auszurotten, aber die Wähler beschlossen, ihn trotzdem loszuwerden.
Cowley von QMUL stellte fest, dass viele der Anschuldigungen damals „sehr trivial waren und einige heute nicht einmal mehr als Skandale gelten würden“, während die jüngsten Torheiten der Abgeordneten eher „viel schlimmer“ waren.
Annabelle Dickson trug zur Berichterstattung bei.