Krisen, zumindest amerikanischer Art, kündigen sich manchmal lange im Voraus an, wie ein Save-the-Date-Hinweis für eine zukünftige Katastrophe. Das Jahrzehnt vor dem Bürgerkrieg war so voll von Gesprächen über mögliche Konflikte um die Sklaverei, dass die Schüsse auf Fort Sumter fast wie eine sich selbst erfüllende Prophezeiung erschienen. Vor der Immobilienkrise 2008 erkannten mehrere Analysten, dass die Marktbedingungen möglicherweise in einem katastrophalen Crash gipfeln könnten. Seit vielen Jahren schlagen Wissenschaftler vor steigenden Temperaturen und neu auftretenden Viren Alarm. Das gemeinsame Thema in diesen Warnungen ist unsere kollektive Unwilligkeit, sie im Voraus anzusprechen. Gegenwärtig scheint dies die Situation der amerikanischen Demokratie zu sein.
Ende letzten Monats, sechsundvierzig Wochen nach Abschluss der Abstimmung bei den Präsidentschaftswahlen 2020, enthüllten die Republikaner im Senat des Bundesstaates Arizona die Ergebnisse einer sogenannten Prüfung von mehr als zwei Millionen Stimmzetteln, die in Maricopa County abgegeben wurden. Die Nachzählung, die sie bei der in Florida ansässigen Firma Cyber Ninjas in Auftrag gegeben hatten, ergab, dass Präsident Joe Biden nicht nur den Bezirk gewonnen hatte, sondern auch mit dreihundertsechzig Stimmen mehr als bisher bekannt. Sowohl demokratische als auch republikanische Beamte in Maricopa County hatten die Neuauszählung angeprangert, weil sie befürchteten, dass sie dazu verwendet werden könnte, weitere Zweifel an der am gründlichsten geprüften und legitimierten Wahl in der jüngeren Geschichte zu wecken. (Allein die Stimme des Landkreises wurde mehrmals verifiziert.) Ihre Besorgnis wurde dadurch geschürt, dass Cyber Ninjas noch nie eine Wahlprüfung durchgeführt hatten und dass sie von Doug Logan geleitet wird, der offen Vorwürfe des Wählerbetrugs verbreitete. Diese Beamten sind zweifellos erleichtert über das Ergebnis. Doch Donald Trump, für den alle Fakten relativ sind, wies erwartungsgemäß die Ergebnisse zurück. Er sagte einer Menge bei einer Save America-Rallye in Georgia: “Wir haben gestern bei der forensischen Prüfung in Arizona auf einem Niveau gewonnen, das Sie nicht glauben würden.”
Ein subtilerer Verstand als Trump würde es für sinnlos halten, eine fragwürdige Firma eine unnötige Nachzählung vornehmen zu lassen, nur um Erkenntnisse zu liefern, die seinen unmittelbaren Interessen zuwiderlaufen. Aber der Sinn der Übung und anderer ähnlicher, die im ganzen Land stattfinden, besteht nicht so sehr darin, die vergangenen Wahlen zu delegitimieren, als vielmehr fadenscheinige Bewertungen zukünftiger Wahlen zu normalisieren – einschließlich vielleicht eines Rennens 2024, in dem Trumps Name ist auf dem Stimmzettel. Wir haben in den letzten Jahren zu viel von dieser Form des Mainstreamings des Absurden gesehen, um jedes Beispiel zu erwähnen, aber ihre Ursprünge liegen wahrscheinlich in Trumps Fixierung auf Barack Obamas Geburtsurkunde. In diesem Fall, als die Geburtsmythen endgültig zerstreut waren, drehte sich Trump darum, sich selbst zu gratulieren, weil er die Menschen gezwungen hatte, dem Problem auf den Grund zu gehen. Tatsächlich hat er eine Verschwörungstheorie als legitime Untersuchung neu formuliert, die mit legitimen Mitteln gelöst wird. Die Gefahr besteht in der Wahrscheinlichkeit, dass eine illegitime zukünftige Untersuchung verwendet wird, um illegitime Ziele zu erreichen. Die Grundlagen dafür sind weiter fortgeschritten, als wir uns vorstellen können.
Trumps Niederlage mit mehr als sieben Millionen Stimmen wurde als Zeichen dafür gewertet, dass auch die antidemokratischen Kräfte, die er vertrat, besiegt werden würden. Der gescheiterte Aufstand vom 6. Januar, den er ermutigte und der seinen eigenen Vizepräsidenten in die Flucht trieb, um einem Mob zu entkommen, der ihn zu lynchen drohte, schien ein passendes Epitaph für seine Präsidentschaft und für die Bosheit und das Chaos, die sie erzeugten. Seine eigene Inkompetenz hatte sich als großer Gewinn für die amerikanische Demokratie erwiesen. Seit seinem Verlust sind jedoch effizientere Akteure hinzugekommen, um seinen Wünschen nachzukommen.
Nachdem Georgiens republikanischer Außenminister Brad Raffensperger sich geweigert hatte, die Abstimmung in Georgia zugunsten von Trump auszusprechen, verabschiedete die von der GOP kontrollierte staatliche Legislative einen Gesetzentwurf, der die Autorität seines Amtes einschränkt und sich selbst mehr Kontrolle über die Art und Weise der Durchführung von Wahlen gibt. Der Gesetzgeber hat nun die Befugnis, unter anderem Wahlbeamte herauszufordern. In mindestens siebzehn weiteren Bundesstaaten wurden in diesem Jahr Gesetzentwürfe zur Einschränkung des Stimmrechts verabschiedet. Inzwischen haben Republikaner in Wisconsin und Pennsylvania Ermittlungen nach dem Vorbild der Arizona-Erzählung eingeleitet – Vertreter beider Bundesstaaten statteten Maricopa County einen Besuch ab. (Ähnliche Bemühungen in Georgia und Michigan führten zu keiner Änderung der Wahlergebnisse.) Am bizarrsten kündigte das texanische Außenministerium an, dass es sogar eine Überprüfung der Ergebnisse für 2020 in den Landkreisen Dallas, Harris, Tarrant und Collin durchführen wird obwohl Trump den Staat mit mehr als sechshunderttausend Stimmen gewann. Letzte Woche wurden Kreisauszählungen in Idaho durchgeführt, nachdem Mike Lindell, der CEO von MyPillow, mutmaßlicher Betrug, etwas weniger Stimmen für Trump gefunden hatte als ursprünglich gemeldet.
Die Präsidentschaftswahl im Jahr 2000 endete in Florida mit umstrittenen Ergebnissen und wurde durch ein Urteil des Obersten Gerichtshofs im Fall Bush gegen Gore gelöst, dessen parteiische Implikationen von vielen Menschen als Justizputsch angesehen wurden, dessen Vorschriften jedoch von den Demokraten eingehalten wurden der die Volksabstimmung gewonnen, aber die Präsidentschaft verloren hatte. Betrachten Sie nun ein Szenario, in dem ein Demokrat die Wahl gewinnt und republikanisch kontrollierte Parlamente die Ergebnisse in ihren Bundesstaaten bestreiten. Die Gefahren liegen auf der Hand und beinhalten nach dem Präzedenzfall vom 6. Januar auch das Potenzial für Gewalt. Es ist nicht ermutigend, dass eine der Lehren der von den Republikanern geführten Opposition gegen Impfmandate und andere Maßnahmen der öffentlichen Gesundheit darin besteht, dass man sich in Krisenzeiten nicht einmal auf die Logik der Selbsterhaltung verlassen kann. (Zu Beginn der Pandemie sagte der Vizegouverneur von Texas, Dan Patrick, trotz der Schließungen: „Es gibt wichtigere Dinge als das Leben.)
All diese trumpistische Inbrunst weist darauf hin, wie wichtig es ist, dass die Demokraten im Repräsentantenhaus und im Senat ihre Kontrolle über diese Kammern voll ausnutzen. Um den Bemühungen um Wählerunterdrückung entgegenzuwirken, haben tatsächlich mehr als 25 Staaten Gesetzesentwürfe verabschiedet, die den Zugang zur Stimmabgabe erweitern. Diese Maßnahmen müssen dringend durch eine bundesstaatliche Stimmrechtsgesetzgebung ergänzt werden, die derzeit von der Debatte über die Filibuster-Reform als Geisel genommen wird.
In einem Kommentar für die Washington Post, veröffentlicht im Juni, begründete Senatorin Kyrsten Sinema, Demokratin von Arizona, ihre Unterstützung für den Filibuster damit, dass er Minderheiten und Mehrheiten der Legislative dazu zwinge, Kompromisse bei der Gesetzgebung zu finden. Aber die Republikaner des Senats haben es genutzt, um zu verhindern, dass der von Sinema mitgesponserte For the People Act überhaupt zur Debatte steht. Der eigene Staat von Sinema ist das deutlichste Beispiel dafür, was auf dem Spiel steht. Wir können noch eine ausgewachsene Verfassungskrise abwenden, aber sollte sie eintreten, können wir nicht sagen, dass wir sie nie kommen sehen. ♦