Im Februar, nach einem weiteren Gerichtsurteil ins Stocken geraten dringend benötigte WohnsiedlungGouverneur Gavin Newsom erklärte, dass Kaliforniens wegweisendes Umweltgesetz „gebrochen.“
Der California Environmental Quality Act, bekannt als CEQA, soll die Umwelt schützen, indem er von den Regierungen verlangt, etwaige Entwicklungsschäden zu untersuchen und abzumildern, bevor sie sie genehmigen. Aber wie Newsom feststellte, wurde CEQA von „wohlhabenden Hausbesitzern“ (unter anderem) als „Waffe“ eingesetzt, um Wohnraum zu blockieren – oft in den städtischen und vorstädtischen Gebieten, in denen die Menschen dies haben geringste Umweltbelastung.
Und nicht nur der Wohnungsbau steht auf dem Spiel. Um die Treibhausgasemissionsziele des Staates zu erreichen – und seinen Anteil daran zu sichern Bundesförderung für grüne Energie – Kalifornien muss Wind- und Solarenergieprojekte, Stromübertragungsleitungen, Autoladenetze und öffentliche Verkehrsmittel schnell genehmigen. Zu diesem Zweck stellte der Gouverneur im Mai ein 11 Gesetzesentwürfe umfassendes Infrastrukturpaket vor, um „ein anderes Paradigma behaupten.“ Wir würden es nicht länger mit „Lähmung und Prozess“ „vermasseln“. Künftig würde sich der Staat zu „Ergebnissen“ verpflichten.
Newsoms kühne Rhetorik deutete an, dass große Reformen bevorstanden. Das Paket enthielt jedoch nur zwei inkrementelle CEQA-Reformen, von denen keine auf den Wohnungsbau abzielte.
Man erlaubt dem Gouverneur, mehr zu benennen.“Umweltführerschaft„Projekte, bei denen die Gerichte alle rechtlichen Anfechtungen innerhalb von 270 Tagen abschließen sollen. Wenn die Lösung eines Falles jedoch länger dauert und in der rechtlichen Schwebe stecken bleibt, sieht der Gesetzentwurf des Gouverneurs keinen Rechtsbehelf vor.
Die andere Maßnahme zielt darauf ab, die „Verwaltungsakte“ in CEQA-Fällen einzugrenzen. Oftmals kann die Zusammenstellung der Verwaltungsunterlagen – also aller Informationen zu einer Umweltprüfung, die der Regierung zur Verfügung standen und für das Gerichtsverfahren von Bedeutung sind – zu erheblichen Verzögerungen führen, da die Zusammenstellung aller erforderlichen Dokumente viel Zeit in Anspruch nimmt.
Newsom schlug vor, dieses Problem zu mildern, indem „interne Kommunikation“ innerhalb einer Behörde, die den endgültigen Entscheidungsträgern nicht vorgelegt wird, aus der Verwaltungsakte ausgeschlossen wird. Das war ein kleiner Schritt.
Und doch löste selbst diese kleine Änderung Empörung bei mehr als aus 100 Organisationen die sich selbst Umweltschützer nennen. Sie behaupteten verwirrenderweise, dass die Reform des Gouverneurs es „unerschwinglich teuer und schwierig machen würde, … ein Verwaltungsprotokoll zusammenzustellen, wodurch Rechtsbehelfe zu etwas werden würden, das sich nur die Reichen leisten können.“
„Das ist lächerlich!” Newsom machte Luft. Dann gab er nach.
Der Wortlaut zur internen Kommunikation der Agentur wurde aus seinem Gesetzentwurf entfernt, bevor er ihn letzte Woche in Kraft setzte, und durch eine symbolische Ausnahme für „Einladungen zu Besprechungen und die Planung von Kommunikationen“ ersetzt – die für einen CEQA-Fall niemals relevant sind.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Newsoms großer Vorstoß, ein „kaputtes“ Gesetz zu reformieren, ihm das gesetzliche Recht einbrachte, die Richter anzuflehen, ein paar weitere Verfahren zu beschleunigen – und sonst wenig.
Wenn Sie sehen möchten, wie echte Reformen aussehen, schauen Sie nach Norden. Die Gesetzgeber des US-Bundesstaates Washington stimmten dieses Jahr mit überwältigender Mehrheit dafür Umweltprüfung abschaffen für jeden städtisches Wohnprojekt, das dem allgemeinen Plan und den Bebauungsgesetzen einer Stadt entspricht. Das tiefgrüne Oregon hingegen sah nie die Notwendigkeit eines CEQA-ähnlichen Gesetzes. Es wurde angenommen Grenzen des städtischen Wachstums Stattdessen geht es darum, die Landschaft zu schützen und den Städten gleichzeitig die Genehmigung neuer Wohnungen ohne die von Newsom beklagte „Lähmung“ zu ermöglichen.
Mit anderen Worten: Oregon und Washington entschieden sich für Ergebnisse.
Seltsamerweise hat Newsom trotz all des Sturms und Drangs, der durch das Infrastrukturpaket des Gouverneurs ausgelöst wurde, davon Abstand genommen, seine Regulierungsbefugnis über CEQA auszuüben. Das Gesetz sieht vor, dass das Büro für Planung und Forschung des Gouverneurs und die staatliche Behörde für natürliche Ressourcen die oft vagen Anforderungen von CEQA durch die Herausgabe von „Richtlinien“ verfeinern und klarstellen können. Neue Richtlinien könnten Ausnahmen für städtische und vorstädtische Wohnungen stärken, neue Ausnahmen für die Stromübertragung einführen oder eine landesweite Umweltzonenkarte erstellen und die Intensität der Überprüfungen entsprechend der Sensibilität einer bestimmten Zone kalibrieren.
Ja, Team Paralysis würde Verschwörungen auslösen und Klagen einreichen. Und vor vielen Monden tat es ein Gericht erschlagen ein Versuch, CEQA durch die Richtlinien zu rationalisieren. Aber der Oberste Gerichtshof von Kalifornien später missbilligt dieser Entscheidung.
Das Feld gehört dem Gouverneur. Nicht zuletzt würde eine Überarbeitung der Richtlinien die Tagesordnung für den Gesetzgeber und die Gerichte festlegen. Wenn CEQA wirklich fehlerhaft ist, lohnt es sich sicherlich, einige rechtliche und politische Risiken einzugehen, um das Problem zu beheben.
Chris Elmendorf ist Professor für Rechtswissenschaften an der UC Davis School of Law.