Bei der Ankündigung des angeblich vom weißrussischen Staatschef Alexander Lukaschenko ausgehandelten Abkommens wurde Jewgeni Prigoschin, dem Anführer der kurzlebigen Rebellion gegen die militärische Führung Russlands, gestattet, sich nach Weißrussland „zurückzuziehen“, als Gegenleistung dafür, dass er seinen „Marsch der Gerechtigkeit“ stoppt Gegenüber Moskau erklärte der Kreml-Sprecher Dmitri Peskow, dass der Deal „einem höheren Ziel dient – der Vermeidung von Blutvergießen, der Vermeidung interner Konfrontationen, der Vermeidung von Zusammenstößen mit unvorhersehbaren Ergebnissen“.
Das klingt sehr edel, außer dass Peskows Chef, der russische Präsident Wladimir Putin, nur wenige Stunden zuvor eine Fernsehansprache gehalten hatte, in der er Prigoschins Meuterei als Verrat und „Verrat“ bezeichnete, die den Kern der russischen Staatlichkeit traf. Er schien das russische Volk auf einen Bürgerkrieg vorzubereiten. Dass Prigozhin (zumindest für den Moment) buchstäblich in den Abendsonnenuntergang fliegt, ist gelinde gesagt seltsam. Dies ist besonders bizarr, wenn man bedenkt, dass in Putins Russland sogar Teenager inhaftiert werden können, wenn sie etwas posten, das auch nur annähernd kritisch gegenüber der „speziellen Militäroperation“ ist (es ist illegal, sie einen Krieg zu nennen), die die russischen Verteidigungskräfte seit dem 23. Februar in der Ukraine durchführen , 2022. Die liberalen Oppositionellen Ilja Jaschin und Wladimir Kara-Murza erhielten im vergangenen Jahr wegen ihrer Kritik am Krieg in den sozialen Medien Haftstrafen von 8,5 bzw. 25 Jahren. Während ihre Waffen Worte waren, waren Prigozhins Panzer und Gewehre. Man könnte meinen, die Führung eines bewaffneten Aufstands sei für das Regime deutlich problematischer als manche Tweets und Interviews. Was ist also das wahre „höhere Ziel“, für das Prigozhin vom Haken genommen wurde?
Offensichtlich herrschte im Kreml echte Angst davor, dass Prigoschins Meuterei zu einem größeren militärischen Aufstand führen würde. Tatsächlich ist es bemerkenswert, dass Prigoschin, nachdem er seine Absichten per Telegram bekannt gegeben hatte, beim Einmarsch seiner Truppen in die Stadt Rostow am Don, dem Sitz des südlichen Militärbezirks Russlands und Stützpunkt für die Militäranstrengungen in der Ostukraine, auf keinen Widerstand stieß. Es gelang ihm, die Kommandozentrale innerhalb weniger Stunden zu übernehmen, und es wurde sogar aufgezeichnet, wie er den stellvertretenden Verteidigungsminister Yunus-Bek Jewkurow und den Generalleutnant Wladimir Alexejew dafür tadelte, „Leute sterben, weil Sie sie in den Fleischwolf der Ukraine schicken.“ Berichten zufolge erreichte die Wagner-Kolonne auf dem Weg von Rostow nach Norden bis auf 200 Kilometer an Moskau heran, bevor Prigoschin per Telegram ankündigte, dass seine Truppen „wie geplant“ in ihre Lager zurückkehren würden, um kein „großes Blutvergießen“ zu vergießen. Aber seine schnelle Eroberung von Rostow und seine schnelle Reise nach Norden in Richtung Moskau deuten darauf hin, dass einige entlang des Weges stationierte Einheiten der russischen Verteidigungskräfte seine Mission zumindest passiv und vielleicht sogar aktiv unterstützt haben könnten.
Wenn man bedenkt, wie schlecht der Krieg in der Ukraine für die Basis des russischen Militärs verlaufen ist, wäre es verständlich, wenn einige Unteroffiziere Verständnis für Prigoschins Beschwerden gegen das russische Oberkommando hätten. Die Schätzungen gehen von bis zu 250.000 Opfern aus, wobei vielleicht ein Viertel davon Todesfälle sind. Berichten zufolge haben Kommandeure ihre Truppen im Kampf im Stich gelassen, Korruption ist weit verbreitet und unterversorgte und unzureichend vorbereitete Soldaten wurden als Kanonenfutter eingesetzt.
Putins Rede warnte ausdrücklich davor, sich dem Aufstand anzuschließen, und bestätigte implizit, dass Prigoschin auf seinem Weg nach Moskau Anhänger gewann. Darüber hinaus deutet die Tatsache, dass Moskau sich eindeutig auf einen langen und blutigen Kampf vorbereitete, darauf hin, dass echte Befürchtungen bestanden, dass ein größerer Konflikt unmittelbar bevorstehe. Prigozhins Söldnerkolonne hielt weniger als 200 Kilometer außerhalb der Stadt an, aber Gerüchten zufolge befanden sich einige Wagnerianer in der Hauptstadt. Putin hatte also allen Grund, Lukaschenko zu gestatten, über ein schnelles Ende der Rebellion zu verhandeln, mit dem Versprechen, die Meuterer und insbesondere Prigoschin (zumindest vorerst) freizulassen.
Was sagt uns das alles darüber, was jetzt in Russland vor sich geht und wie Putin den Krieg in der Ukraine künftig fortsetzen könnte? Auch wenn Putin für uns schwach und wirkungslos erscheint, wird er zweifellos seine Kontrolle über die russischen Medien nutzen, um den Aufstand der Ukraine, der NATO und den anderen Feinden Russlands in die Schuhe zu schieben. Vielleicht rühmt er sich sogar, durch einen Deal mit Prigozhin Massenopfer in einem Bürgerkrieg vermieden zu haben. Indem er die Geschichte so gut wie möglich ausarbeitet, wird Putin selbst überleben, obwohl sein sorgfältig ausgearbeiteter Kompetenzmythos Schaden nehmen wird. Mit der Zeit könnte dies das Vertrauen der Eliten untergraben, auch wenn es unwahrscheinlich ist, dass es bald zu einem offenen Putschversuch kommt.
Darüber hinaus kann die offensichtliche Desorganisation der Reaktion der Führung auf Prigozhins kurzlebigen Aufstand nur gut für die Ukraine sein. Wagner-Söldner errangen mit der endgültigen Eroberung der Stadt Bachmut vor einigen Monaten einen der wenigen militärischen Siege Russlands. Jetzt sind sie vom Schlachtfeld verschwunden. Darüber hinaus könnte es durchaus zu weiteren militärischen Meutereien kommen.
Auch wenn dies nicht das Ende des Krieges oder Putins ist, könnte der Wagner-Aufstand doch der Anfang vom Ende beider sein.