Es gibt eine durchaus unsympathische, aber tief empfundene Krise, die die erwachsenen Kinder von aufstrebenden Einwanderern trifft. Diese Streber der zweiten Generation – die weitgehend assimiliert, in den USA ausgebildet und oft scheinbar liberal sind – haben eigene Kinder und fragen sich, wenn sie mit den lascheren Bräuchen ihrer Nachbarn konfrontiert werden, ob ihre Eltern sie dazu gezwungen haben in alle Arten von akademischer Arbeit, hätte die ganze Zeit richtig sein können. Ich nenne diese Population die Amy Chua Silent Majority, nach der berüchtigten Autorin von „Battle Hymn of the Tiger Mother“. Trotz der Assoziation mit asiatisch-amerikanischen Tropen sind die Mitglieder der ACSM tatsächlich ziemlich ethnisch vielfältig. Ich habe Russen, Westafrikaner, Westinder, Mittelamerikaner und Südasiaten getroffen, die zu dieser Gruppe gehören. Sie winden sich jedes Mal, wenn sie von „spielerischem Lernen“ hören. Bei der Vorstellung von Hausaufgabenverboten verdrehen sie gemeinsam die Augen. Sie fragen sich, ob es wirklich notwendig ist, Kinder einfach Kinder sein zu lassen.
Ihr – unser – Unbehagen ist nichts Neues. Die Ängste der Einwandererbevölkerung haben die amerikanische Bildung seit mehr als einem Jahrhundert geprägt. Die Einrichtung katholischer Schulen in den USA zum Beispiel kam von aufeinanderfolgenden Wellen von Einwanderern, die sich Sorgen um das öffentliche Schulsystem machten. Mitte des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts wanderten Katholiken aus Europa in die Städte an der Ostküste ein, und ihre Kinder besuchten „Gemeinschaftsschulen“, die auf protestantischen Normen basierten und die Neuankömmlinge nicht besonders mochten. Katholische Schulen wurden größtenteils gegründet, um den Kindern dieser Einwanderer zu ermöglichen, ihre Kultur zu bewahren und Unterricht in Französisch, Deutsch oder Italienisch zu nehmen.
Der Einfluss der Pfarrschulen wuchs bis 1964, als volle zwölf Prozent der amerikanischen K-12-Schüler in katholischen Einrichtungen eingeschrieben waren. Als jedoch in der zweiten Hälfte der sechziger Jahre irische und italienische Familien in die Vororte und in öffentliche Schulen zogen, trat eine neue Gruppe von Einwanderern aus Asien, Südamerika und der Karibik an ihre Stelle. Gegen Ende des 20. Jahrhunderts wurde die katholische Schule zunehmend zu einem Mittelweg zwischen öffentlichem Schulsystem und teuren Privatschulen und weniger zu einer kulturellen oder religiösen Institution. „Für kürzlich eingewanderte Familien“, schrieben Vivian Louie und Jennifer Holdaway in einer Zeitung aus dem Jahr 2009, „scheint die Religion bei der Entscheidung, ihre Kinder auf eine katholische Schule zu schicken, mehr oder weniger irrelevant zu sein. Stattdessen entschieden sich diese Familien, wie viele einheimische Schwarze und Latinos, für katholische Schulen, um das zu vermeiden, was sie als ernsthaft mangelhaftes öffentliches Schulsystem ansehen.“
Einwanderereltern, die sich von öffentlichen Schulen entfremdet oder zimperlich fühlen, schicken ihre Kinder immer noch auf Pfarrschulen. Aber in vielen der größten Städte Amerikas hat sich eine andere Option angeboten, die weder die religiösen Probleme der katholischen Schule noch den Preis von Privatschulen hat: die chinesischsprachige Immersionsschule.
Der Hauptcampus der Yu Ming Charter School in North Oakland befindet sich in einer ehemaligen katholischen Schule nahe der Kreuzung der Alcatraz Avenue und der San Pablo Avenue. Ein Relief der Jungfrau Maria hängt noch immer über der Eingangstür, aber das Innere wurde von allen Spuren seiner Pfarrvergangenheit befreit. Es gibt keine umgebauten Altäre oder Kirchenbänke oder beengte Quartiere, die den Nonnen gedient haben könnten.
Die Schüler von Yu Ming tragen marineblaue und weiße Uniformen und lernen in bescheidenen und gemütlichen Klassenzimmern. Kindergartenkinder sitzen auf einem Teppich auf dem Boden und hören zu, wie ein Lehrer sie auf Mandarin anspricht; Auf der anderen Seite der Halle springen Erstklässler auf und ab und singen ein chinesisches Lied, das auf die Melodie von „Ten Little Fingers“ gesetzt ist. Ich besuchte sie gerade in der siebten Unterrichtswoche, was bedeutet, dass ungefähr siebzig Prozent der Kindergartenklasse noch nicht verstehen konnten, was gelehrt wurde, außer durch körperliche Hinweise oder den sehr gelegentlichen Hinweis, der auf Englisch geflüstert wurde. Aber in der zweiten Klasse werden sie wissen, wie man Geschichten in chinesischen Schriftzeichen schreibt. In der dritten Klasse werden sie anfangen, die standardisierten Tests zu absolvieren, die von jedem Schüler in Kalifornien verlangt werden – und sie werden sich höchstwahrscheinlich auszeichnen.
Im Schuljahr 2018/19 erfüllten oder übertrafen 94 Prozent der Dritt- bis Achtklässler von Yu Ming die Standards im Abschnitt Englische Sprache und Alphabetisierung des wichtigsten standardisierten Tests in Kalifornien, verglichen mit einer landesweiten Erfolgsquote von nur 50 Prozent. Im Oakland Unified School District (OUSD) haben nur 45 Prozent der Schüler bestanden. Die Unterschiede in Mathematik waren sogar noch deutlicher: 94 Prozent der Yu-Ming-Schüler übertrafen die Standards, verglichen mit der Erfolgsquote von 36 Prozent der OUSD. US News & World Report stufte Yu Ming als siebtbeste Grundschule in Kalifornien ein – und es war der einzige Eintrag in den Top Ten, der keine Magnetschule ist oder in einem wohlhabenden Vorort liegt. Die Website Niche, die eine beliebte Datenbank für Schulrankings bereitstellt, nannte Yu Ming die beste Grund- und Mittelschule in der Bay Area. Aufgrund der enormen Nachfrage bei einheimischen Familien hat Yu Ming auf drei Standorte im Landkreis Alameda expandiert. Nach schulinternen Zahlen kommen auf jeden Kindergartenplatz etwa zweieinhalb Bewerber.
All dies ist ungewöhnlich für eine chinesischsprachige Immersionsschule, insbesondere in Oakland, wo die Einschreibungen sowohl in Distrikt- als auch in Charter Public Schools in den letzten fünf Jahren zurückgegangen sind. Man könnte Yu Mings Erfolg einem Anstieg der chinesischen Bevölkerung in der Gegend zuschreiben oder sogar einem Trend, der chinesisch-amerikanische Eltern zu ihren kulturellen Wurzeln zurückführt. Aber was an der Studentenschaft von Yu Ming auffällt, ist, wie viele Studenten keine Chinesen sind. Ungefähr die Hälfte der Yu Ming-Studenten sind asiatische Amerikaner; weitere dreiundzwanzig Prozent sind „zwei oder mehr Rassen“ (der bizarre institutionelle Begriff für gemischtrassige Kinder). Die restlichen Schüler verteilen sich relativ gleichmäßig auf Schwarze, Latinos und Weiße. Nur etwa dreißig Prozent der Kindergartenkinder in Yu Ming sprechen Mandarin, wenn sie in die Schule kommen; andere kommen aus Haushalten, die Afrikaans, Mongolisch, Russisch, Yoruba sprechen. Sue Park, die Schulleiterin (die den seltsamen Titel CEO trägt), ist Koreanisch-Amerikanerin und spricht weder Mandarin, noch kann sie Chinesisch lesen oder schreiben.
Park hat eine Vision für ihre Schule, die sich drastisch von der anderer Sprachimmersionsschulen unterscheidet, die sich oft an eine einzelne ethnische Bevölkerung richten. „Wir wollen mit der Vielfalt des Landkreises, in dem wir leben, übereinstimmen“, sagte sie mir, als wir uns in einem kleinen Konferenzraum in Yu Ming trafen. „Wir müssen mehr einkommensschwache und historisch unterversorgte und ausgegrenzte Studenten betreuen.“ Dies ist heutzutage ein typisches Musterbeispiel für Bildungsadministratoren, insbesondere für diejenigen an Schulen mit neiderzeugenden Testergebnissen. Aber unabhängig davon, wie Sie über die Aufrichtigkeit ihrer Worte denken mögen, sie und die Schule haben die Zahl der schwarzen, lateinamerikanischen und sozioökonomisch benachteiligten Schüler, die Yu Ming besuchen, erfolgreich erhöht. Die Plätze in der Schule werden über ein Lotteriesystem vergeben, wobei die ersten dreißig Prozent der Plätze für Kinder reserviert sind, die sich für ein kostenloses oder ermäßigtes Schulessen qualifizieren.
Raquel Sanchez und Moises Galvan, selbsternannte mexikanische Einwanderer aus der Arbeiterklasse, die in Oakland als Putzfrau bzw. als Handwerker arbeiten, haben eine Tochter namens Violeta, die gerade in die erste Klasse von Yu Ming kam. Violetas Einschreibung war Teil von Galvans langfristigem Plan, seine Tochter Mandarin lernen zu lassen, aber sie erfuhren hauptsächlich zufällig von Yu Ming – Sanchez setzte ihren Neffen gerade in einer nahe gelegenen Schule ab, als sie „viele Asiaten“ vor Yu Ming stehen sah . Als sie später von einem ihrer Kunden, einem ehemaligen Yu-Ming-Lehrer, erfuhr, dass es sich um eine Immersionsschule handelte, begann sie damit, Violeta dort in den Kindergarten zu bringen. „China ist ein wachsendes Land“, sagte mir Sanchez, „und vielleicht wird es dadurch erfolgreich sein.“
Auch der akademische Ruf der Schule spielte bei der Entscheidung des Paares eine Rolle. „Wir sind keine Profis“, sagte Sanchez. „Zurück in Mexiko wurden wir nicht wirklich darüber aufgeklärt, wie das System funktioniert. Aber als Eltern wollen wir immer das Beste für unser Kind.“ Sanchez sagte, sie habe einige Nachforschungen über Yu Ming angestellt und sich Notfallpläne ausgedacht, falls Violeta nicht reinkam. Heute steht sie in Kontakt mit den anderen Latino-Familien bei Yu Ming, die ihrer Meinung nach „gemeinsame Ideen“ teilen – sie wollen es „die bestmögliche Schule“ zu finden, die ihren Kindern hilft, zwei- oder dreisprachig zu sein.
Yu Ming präsentiert also eine andere Form der akademischen Eliteausbildung. Im Gegensatz zu Test-in-Magnetschulen wie Stuyvesant oder Bronx Science in New York City überprüft Yu Ming seine Schüler nicht, außer um sicherzustellen, dass ein bestimmter Prozentsatz von ihnen aus einkommensschwachen Verhältnissen stammt. Die Schule ist kostenlos und steht allen im Bundesstaat Kalifornien offen, wobei einheimische Schüler bevorzugt werden. Alles, was Sie tun müssen, damit Ihr Kind die beste Ausbildung in der Bay Area erhält, ist, es in ein Klassenzimmer zu bringen, in dem die Lehrer den größten Teil des Schultages kein Englisch sprechen. Aber die Menschen, die dazu bereit sind und darauf drängen, dass ihr Kind auf eine Charter School geht, werden immer eine selbstgewählte Gruppe sein, unabhängig von ihrer Klasse oder ethnischen Herkunft.
In fast jeder Gemeinde in Amerika konkurrieren Schulen um Schüler. Private Schulen konkurrieren mit öffentlichen Bezirken, die Bezirke konkurrieren mit den Statuten, die Statuten konkurrieren mit den Pfarrschulen. In Kalifornien, wo die Finanzierung eines Schulsystems sowohl von der Anwesenheit als auch von der Einschreibung abhängt, wird jeder Schüler effektiv zu einer Ware – einer, deren Wert steigt, je beständiger sie zur Schule kommen – was bedeutet, dass die Schulbezirke weitgehend um einen Pool von Leistungsträgern streiten Kinder.
Letztes Jahr hat die Stadt Piedmont, eine Insel des extremen Reichtums, die vollständig in die Grenzen von Oakland eingebettet ist, Plätze in ihrem exklusiven und überwiegend weißen Schulsystem für Schüler aus den umliegenden Gebieten geöffnet. Die Maßnahme wurde als Diversity-Anstrengung angepriesen – was sie in gewisser Weise auch war –, aber die ernüchterndere Realität war, dass selbst Piemont Schüler verlor und sie durch Kinder aus Oakland ersetzen musste. Dies bedeutete, dass der Schulbezirk von Oakland wiederum die Finanzierung verlieren würde, die diese Schüler garantiert hätten.
Der Kampf zwischen öffentlichen Bezirksschulen und Gründungen wurde an vielen Fronten ausgetragen, und jeder Ort hat seine eigene Version. Aber an Orten wie Oakland, wo ungefähr 30 Prozent der Kinder eine Charter School besuchen und wo sowohl Distrikt- als auch Charter Schools finanziell und akademisch zu kämpfen haben, ist der Kampf einfach genug. Es gibt nur so viele Kinder, und es gibt nur so viel Geld. Das Argument für Chartas ist, dass Eltern mehr Wahlmöglichkeiten haben sollten und dass Wettbewerb schulische Innovationen vorantreibt. Das Argument dagegen ist, dass die Bezirke dazu verdammt sind, finanziell angeschlagen und leistungsschwach zu sein, solange Charter weiterhin Studenten aus den Bezirken weglocken.
Eine Bewertung von Yu Ming im Jahr 2020 ergab, dass nur 16 Prozent der Schüler als „sozioökonomisch benachteiligt“ eingestuft wurden, verglichen mit 74 Prozent im umliegenden Bezirk. Tatsächlich stellte diese Messung eine Verbesserung für die Schule dar: 2014 stammten nur acht Prozent der Schülerinnen und Schüler aus sozioökonomisch benachteiligten Familien. (Heute ist diese Zahl auf siebenundzwanzig Prozent gestiegen.) Man kann wie ich glauben, dass Park und der Vorstand von Yu Ming aufrichtig wollen, dass mehr arme Studenten teilnehmen – was sich in der Tatsache widerspiegelt, dass fast ein Drittel davon Die diesjährigen Kindergartenkinder haben Anspruch auf kostenlose oder preisreduzierte Mahlzeiten – und erkennen dennoch an, dass Yu Ming größtenteils aus einer bürgerlichen und wohlhabenderen Basis von Familien in einer Stadt stammt, in der Kinder an öffentlichen Schulen normalerweise arm sind.