Das wachsende Interesse, das Potenzial dieser Werkzeuge insbesondere durch kleine Outdoor-Experimente zu untersuchen, hat entsprechende Forderungen nach einer Schließung oder zumindest stärkeren Einschränkung des Forschungsbereichs ausgelöst. Aber solche Regeln würden die wissenschaftliche Erforschung von Technologien stoppen oder behindern, die Leben retten und Leid lindern könnten, wenn sich die globale Erwärmung beschleunigt – und sie könnten auch weitaus schwieriger zu definieren und umzusetzen sein, als ihre Befürworter glauben.
Anfang dieses Monats unterzeichnete der Gouverneur von Tennessee ein Gesetz, das die „absichtliche Injektion, Freisetzung oder Verbreitung“ von Chemikalien in die Atmosphäre mit dem „ausdrücklichen Zweck der Beeinflussung der Temperatur, des Wetters oder der Intensität des Sonnenlichts“ verbietet. Die Gesetzgebung scheint in erster Linie durch entlarvte Verschwörungstheorien über Chemtrails motiviert gewesen zu sein.
Unterdessen forderte ein Block afrikanischer Nationen auf der Märzsitzung der Umweltagentur der Vereinten Nationen eine Resolution, die ein Moratorium, wenn nicht sogar ein Verbot aller Geoengineering-Aktivitäten, einschließlich Tests im Freien, vorsah. Mexikanische Beamte haben auch Beschränkungen für Experimente innerhalb ihrer Grenzen vorgeschlagen.
Um es klarzustellen: Ich bin kein uninteressierter Beobachter, sondern ein Klimaforscher, der sich auf solares Geoengineering konzentriert und internationale Modellstudien zu diesem Thema koordiniert. Wie ich in einem Brief, den ich letztes Jahr mitverfasst habe, dargelegt habe, halte ich es für wichtig, mehr Forschung zu diesen Technologien durchzuführen, da dadurch bestimmte klimatische Risiken erheblich verringert werden könnten.
Das bedeutet nicht, dass ich heute einseitige Bemühungen unterstütze oder in diesem Bereich ohne breiteres gesellschaftliches Engagement und Zustimmung voranschreite. Einige dieser vorgeschlagenen Beschränkungen für solares Geoengineering lassen jedoch vage, was einen akzeptablen, „kleinen“ Test im Gegensatz zu einem inakzeptablen „Eingriff“ darstellen würde. Eine solche Unbestimmtheit ist problematisch, und ihre potenziellen Konsequenzen wären weitaus schwerwiegender, als sich die gutgemeinten Befürworter einer Regulierung vielleicht wünschen würden.
Bedenken Sie den „absichtlichen“ Standard des Tennessee-Gesetzes. Es stimmt zwar, dass die Absicht einer solchen Anstrengung von Bedeutung ist, es ist jedoch schwierig, sie zu definieren. Wenn wissend Die Tatsache, dass eine Aktivität Auswirkungen auf die Atmosphäre hat, reicht aus, um als Geoengineering betrachtet zu werden, und sogar das Fahren eines Autos – wie Sie es wissen wissen Seine Emissionen erwärmen das Klima – könnten unter das Banner fallen. Oder, um ein Beispiel zu nennen, das in viel größerem Maßstab betrieben wird: Ein Energieversorger könnte mit der Rechnung in Konflikt geraten, da der Betrieb eines Kraftwerks sowohl Kohlendioxid produziert, das den Planeten erwärmt, als auch Schwefeldioxidverschmutzung, die eine kühlende Wirkung haben kann.
Tatsächlich kann ein einziges Kohlekraftwerk mehr als 40.000 Tonnen des letztgenannten Gases pro Jahr fördern, was die wenigen Kilogramm, die für einige Stratosphärenexperimente vorgeschlagen wurden, in den Schatten stellt. Dazu gehört auch das Harvard-Projekt, das kürzlich aufgrund von Bedenken von Umwelt- und indigenen Gruppen eingestellt wurde.
Natürlich könnte man sagen, dass in all diesen anderen Fällen die klimaschädlichen Auswirkungen von Emissionen nur ein Nebeneffekt einer anderen Aktivität sind (irgendwo hingehen, Energie produzieren, Spaß haben). Andererseits können Outdoor-Tests des solaren Geoengineerings als Versuche betrachtet werden, weitere Erkenntnisse zum gesellschaftlichen oder wissenschaftlichen Nutzen zu gewinnen. Strengere Vorschriften deuten darauf hin, dass von allen absichtlichen Aktivitäten diejenigen, die sich auf die Suche nach Wissen konzentrieren, einer strengsten Prüfung unterzogen werden müssen – Spritztouren, internationale Flüge oder Bitcoin-Mining hingegen sind allesamt in Ordnung.