Warum Microsoft immer noch ein großer Tech-Superstar ist

Dieser Artikel ist Teil der On Tech-Newsletter. Sie können Hier anmelden um es werktags zu erhalten.

Etwa ein Jahrzehnt lang hat Microsoft so viele bedeutende Technologietrends verpfuscht, dass das Unternehmen zu einer Pointe wurde. Aber Microsoft hat seine epischen Fehler mehr als überlebt. Heute ist es (wieder) einer der Superstars der Tech-Welt.

Microsofts Fähigkeit zu gedeihen, obwohl fast alles falsch gemacht wurde, könnte eine ermutigende Saga über die Neuerfindung von Unternehmen sein. Oder es kann eine erschreckende Demonstration dafür sein, wie schwer Monopole zu töten sind. Oder vielleicht ist es ein bisschen von beidem.

Das Durchhaltevermögen von Microsoft zu verstehen, ist relevant, wenn man sich eine wichtige aktuelle Frage stellt: Sind die Big Tech-Superstars von heute erfolgreich und beliebt, weil sie die Besten in ihrem Bereich sind oder weil sie so mächtig werden, dass sie an vergangenen Erfolgen anknüpfen können?

Letztendlich läuft die Angst vor Big Tech im Jahr 2021 – die Kartellklagen, die vorgeschlagenen neuen Gesetze und das Geschrei – auf eine Debatte hinaus, ob das Kennzeichen unseres digitalen Lebens eine Dynamik ist, die den Fortschritt vorantreibt, oder ob wir tatsächlich Dynastien haben. Und was ich frage ist, welches war Microsoft?

Lassen Sie mich zu den dunklen Tagen von Microsoft zurückkehren, die sich wohl von Mitte der 2000er bis 2014 erstreckten. Sie waren seltsamerweise nicht so schlimm. Ja, Microsoft war so uncool, dass das Unternehmen in Apple-Fernsehwerbung geröstet wurde und viele Leute in der Tech-Branche damit nichts zu tun haben wollten. Das Unternehmen schaffte es nicht, eine beliebte Suchmaschine zu entwickeln, versuchte vergeblich, mit Google in der digitalen Werbung zu konkurrieren, und hatte wenig Erfolg beim Verkauf eigener Smartphone-Betriebssysteme oder -Geräte.

Und doch verdiente das Unternehmen selbst in den traurigsten Jahren bei Microsoft Unmengen an Geld. Im Jahr 2013, dem Jahr, in dem Steve Ballmer als CEO in den Ruhestand ging, erwirtschaftete das Unternehmen weitaus mehr Gewinn vor Steuern und einigen anderen Kosten – mehr als 27 Milliarden US-Dollar – als Amazon im Jahr 2020.

Egal wie viel Microsofts Software gestunken haben mag – und vieles davon tat – viele Unternehmen mussten immer noch Windows-Computer, Microsofts E-Mail- und Dokumentensoftware und ihre Technologie kaufen, um leistungsstarke Back-End-Computer, sogenannte Server, zu betreiben. Microsoft nutzte diese dringend benötigten Produkte als Hebel, um neue und profitable Geschäftsfelder zu erschließen, darunter Software, die herkömmliche Telefonsysteme, Datenbanken und Dateispeichersysteme ersetzte.

Microsoft war in diesen Jahren nicht immer gut, aber es lief ziemlich gut. Und in jüngerer Zeit hat sich Microsoft vom Treten auf dem Wasser zu einem sowohl finanziell erfolgreichen als auch in Bezug auf Spitzentechnologien relevanten Unternehmen verlagert. War diese Trendwende also ein gesundes Zeichen oder ein entmutigendes?

Auf der gesunden Seite des Hauptbuchs hat Microsoft zumindest eine große Sache richtig gemacht: Cloud Computing, eine der wichtigsten Technologien der letzten 15 Jahre. Dies und ein Kulturwandel waren die Grundlagen dafür, dass Microsoft trotz seiner Strategie und seiner Produkte erfolgreich war. Das ist die Art von Unternehmenswende, die wir uns wünschen sollten.

Ich werde auch sagen, dass Microsoft sich von seinen Big Tech-Kollegen in einer Weise unterscheidet, die es möglicherweise widerstandsfähiger gemacht hätte. Unternehmen, nicht Einzelpersonen, sind Kunden von Microsoft, und Technologie, die an Unternehmen verkauft wird, muss nicht unbedingt gut sein, um zu gewinnen.

Und jetzt die entmutigende Erklärung: Was ist, wenn Microsoft die Lehre daraus macht, dass ein verblassender Star seine Größe, sein versiertes Marketing und seine Kunden gewinnen kann, um erfolgreich zu bleiben, auch wenn er meh-Produkte herstellt, den Überblick über neue Technologien verliert und von schlaffer Bürokratie geplagt wird? ? War Microsoft so groß und mächtig, dass es unbesiegbar war, zumindest lange genug, um seinen nächsten Akt zu erfinden? Und sind Facebook oder Google von heute vergleichbar mit einem Microsoft von 2013 – so fest verwurzelt, dass sie erfolgreich sein können, auch wenn sie nicht die besten sind?

Ich habe keine definitiven Antworten, und Größe und Macht garantieren nicht, dass ein Unternehmen viele Fehler verkraften und relevant bleiben kann. Aber ein Großteil des Dramas und der Kämpfe um die Technologie im Jahr 2021 hängt von diesen Fragen ab. Vielleicht sind die Google-Suche, Amazon-Shopping und Facebooks Anzeigen unglaublich toll. Oder vielleicht können wir uns einfach keine besseren Alternativen vorstellen, weil mächtige Unternehmen nicht großartig sein müssen, um weiterhin zu gewinnen.

Bevor wir gehen …

• Online-Chaos-Kampagnen im Kleinformat: Meine Kollegin Sheera Frenkel hat eine wilde Geschichte über iranische Agenten, die sich als Israelis ausgeben, um in kleinen Online-Gruppen in Messaging-Apps wie WhatsApp und Telegram spaltende Nachrichten zu posten. Die gezielte Ausrichtung auf kleine Gruppen ermöglichte es den Agenten, Ärger in vertrauensvollen Gemeinschaften zu machen, und war eine Möglichkeit, zu vermeiden, von Technologieunternehmen entdeckt zu werden, die auf massenhafte Online-Desinformation achten.

• Videospiele ohne schicke Computer: Kellen Browning untersucht die Bemühungen von Unternehmen wie Google und Microsoft, Videospiele von der Wiedergabe auf spezieller Hardware auf den Fernzugriff über das Web umzustellen. Die Technologie ist noch nicht ganz da, aber Cloud-Gaming könnte es den Leuten ermöglichen, jedes Spiel auf jedem Gerät zu spielen, und es könnte der Anfang vom Ende für Apps sein.

• Für immer twittern: Ein automatisiertes Konto in Indonesien verwandelt die Tweets der Menschen in Karten mit Standorten und Echtzeitinformationen über Überschwemmungen, Erdbeben und andere Gefahren, berichtet Rest of World. Der Bot namens PetaBencana arbeitet auch mit den indonesischen Behörden zusammen, um ihnen zu helfen, schneller auf Katastrophen zu reagieren.

Umarmungen dazu

Du willst sehen diese Bilder von Koalas, die mitten im Sprung fotografiert wurden. Sie sind anmutige kleine Flaumbällchen.